Когда обе двери закрылись за ними, спросила: ты что ж, в тартарары собрался? Дак там Шишка ведь нету. Не отставай, держись меня…
Больше Ваня на уловки углов, которые по-прежнему нет-нет да вытягивались, не попадался. Да постеня ни в одном перекошенном углу и вправду не видать было!
Подошел мальчик к холодной печи – и вдруг до слуха донесся какой-то шум, приложил ухо к беленой стене и услыхал: будто всплеск, после скрип… Это что такое? Оглянулся вопросительно на Василису Гордеевну, а та сказала: дескать, печка, знать, вокруг нашего колодца сложена. Ведро спустили в колодец – вот и плеснуло, а потом пошли вытягивать скрипучим воротом… Бабушка и внук покачали головами: вот те на! Это что ж выходит: огонь вблизи воды обосновался?.. Если, конечно, Шишок когда-нибудь топит печь…
Нашли балалайку, валявшуюся в спаленке, на полу: розетка, над которой тянулись три струны, тоже была в поперечной паутине, хочешь – обычным манером играй, хочешь – на паутинных струнах наяривай…
Коврик над заправленной, но густо засыпанной землицей кроватью домовика тоже имелся. Да только вот лицо сестрицы Аленушки оказалось сильно искажено: один глаз выше, другой ниже, нос – на лбу, рот на щеке… Да и вся картина из каких-то кубов, призм да треугольников. Так что Ваня, покумекав, в конце концов решил, что над Шишковым жилищем хорошенько потрудился какой-нибудь кубист. А может, и сюрреалист. Не иначе, на чай к постеню захаживали Пикассо с Дали – вот и результат!
На крышке сундука, запертого на внушительный замок, лежала истрепанная книжка в пыльной обложке-оборванке. Ваня частично прочел, частично восстановил название: «Повесть о настоящем человеке». И вдруг книжка подпрыгнула, как живая, – это крышка сундука заходила ходуном, снизу удары доносились и стоны… Неужто в сундучке кто-то погребен?!
Пудовый замок внезапно сорвался со своего места, едва Ване в висок не угодил! Крышка откинулась – Ваня успел подхватить книгу и… и ничего! Мальчик, усмотрев Василису Гордеевну, которая ушла зачем-то в соседнюю комнату, осмелился заглянуть в сундук… И заорал благим матом!
Там, свернувшись эмбрионом, в каком-то пузыре лежал… некто… Вот, прорвав пленку пузыря, высунулись кончики пальцев, вот рука показалась… Удар ноги – пузырь с треском лопнул! А из сундука уж выбирается домовик собственной персоной, все в той же Ваниной больничной пижаме, на груди медаль «За отвагу», и на чем свет стоит ругается.
– Опять они воплями меня встречают! И это вместо праздничного салюта! Тьфу, что за пакость! – Шишок отплюнулся от обрывков пленки, обтер губы, продрал загноившиеся глаза и уставился на Ваню.
Лицо домовика было похоже на гладкий колобок, безо всякого людского образа. Но постень быстро исправился, помял свою харю, как глину: и тотчас вылепилось на нем нынешнее лицо мальчика, даже удивление то же самое. А Ваня заметил, что левый рукав у пижамы пустой, заткнут за солдатский ремень… Это что такое?! И… еще от постеня заметно попахивало нафталином, как будто перед тем, как залечь в спячку, он решил обезопасить свои буйны кудри от происков зловредной моли…
А тут и Василиса Гордеевна появилась, подняв повыше керосиновую лампу и ворча: дескать, зарос ты грязью, Шишок, по самое горло, никакого порядку у тебя нет, и все у тебя, куда ни глянь, сикось-накось идет…
Домовик, позевывая, отговорился:
– Жонки-то нету у меня, некому за порядком следить…
– Меньше дрыхнуть надо, – проворчала бабушка. – Тогда и порядок какой-никакой будет… А то стыдоба ведь! Вот пришли к тебе гости – и что?..
– А я никого не звал! – осердился домовик, вырвал у Вани книгу и стукнул о сундук, аж столб пыли полетел от книжицы. – И по договору как: я к вам могу ходить, а вы ко мне – ни-ни! Пришли незваные – и чужую избу хаете! Сами вы нарушители порядка!
– А что у тебя с рукой, Шишок? – решил вмешаться в неприятный разговор Ваня.
– Что-что! Не видишь что? Ничто! Еще левая рука не успела вырасти, а вы уж тут как тут! Никак без домового не управятся! Хорошо хоть ноги имеются, а то бы как героя Мересьева заставили: ползи, Шишок, выполняй людские поручения… – домовик потряс перед Ваниным носом «Повестью». – Никакого житья от вас нет! Еще и пустые пришли: нет бы гостинцев каких принести, сколь лет маковой росинки во рту не было… Лежал позабыт, позаброшен… – постень всхлипнул и утерся пустым рукавом.
Тут бабушка Василиса Гордеевна сказала, что у них наверху давно угощенье приготовлено: и шанежки, и перепечки, так что хватит болтать и жаловаться по пустякам…
– А сушки есть? – ворчливо спросил Шишок, сглатывая слюнки.
– И сушки есть, – закивал Ваня. – Даже «Барбарис» купили – леденцы такие, вкусны-е… – Он с сердечной тоской заметил, что домовик, в отличие от него, нисколь с девяносто третьего года не вырос.
– Ну ладно, что с вами сделашь, все равно не отвяжетесь, пошли уж! – и постень, сунув книжку за ремень и подхватив балалайку, повел их какими-то своими путями.
Завернули в угол, оказавшийся тупым, потом Шишок нырнул в узкий лаз – поди, крысиный, – бабушка с Ваней следом… И так, на четвереньках, поползли по извилистому ходу наверх, пока не оказались в тесном, душном и ужасно жарком помещении. Ваня даже заподозрил, что завел их разобидевшийся домовой в тартар… Но Шишок поддел башкой крышку, которая взлетела к задымленному потолку, поймал ее, положил на бок и кивнул: выходите!
Оказалось, что это была крышка полка, а вылезли они в своей собственной, еще не выстывшей бане. Василиса Гордеевна покосилась на сломанный полок, но пенять Шишку не стала, а Ваня вздохнул – ну вот, теперь ему баню ремонтировать…
А настроение домовика подскочило до высшей ртутной отметки, когда увидал сиятельную девушку с большими крыльями, встречавшую их в дверях со словами: что ж так долго-то, я уж беспокоиться начала…
– О-о-о, какие у вас тут изменения! – воскликнул Шишок. – Так бы сразу и сказали, а то темнят, мудрят…
– Кто темнит? – строго отозвалась Василиса Гордеевна. – Как раз в помощь Златыгорке тебя и разбудили… А ты, не выслушав как следует, начинашь… – И бабушка многозначительно представила вилу: – Это Ванина посестрима …
Шишок – великий знаток этикета – шаркнул ножкой, приложился к ручке дамы и тут только спохватился:
– Как посестрима?! Хозяину – названая сестра? Выходит…
– Выходит, и тебе тоже… – кивнула бабушка и докончила: – Не чужой человек… – и шепнула на ухо Шишку: – Значит, свататься к ней ты никак не могёшь…
– Всегда вот так! – вздохнул домовик. – Ложка дегтю в бочку меду!
– Ты – как раз эта ложка дегтя и есть! – беззлобно поддела его Василиса Гордеевна.
Глава 4
Восьмое марта
Ваня собирался проснуться раньше всех, но не тут-то было. Когда встал, оказалось, что бабушка уже гоношится на кухне, а Шишок со Златыгоркой меряются силой… Уселись за стол, – причем малорослый домовик коленками встал на стул, – локти укрепили на столешнице и каждый старается положить руку другого… Утренний армрестлинг, одним словом! Но главное… Мальчик чуть не опупел, когда увидел: левая рука у постеня на месте! Ваня подбежал с криком:
– Шишок, выросла рука-то?!
Но домовик сердито махнул на него башкой: дескать, не мешай… Потом процедил сквозь зубы:
– На пять-то минут могу я себе позволить руку, или уж и в такой малости мне откажете…
Ваня прикусил язычок и, подтащив поближе табуретку, стал наблюдать за борьбой, не зная, за кого болеть… Зато пташки знали, на чьей они стороне, с гомоном летали вокруг участников и явно орали что-то в поддержку своей хозяйки. Постень от натуги покраснел, как флаг, лоб у него сложился гармошкой, подбородок выпятился, рот превратился в минус, а у Златыгорки, – хоть видать было, что и ей нелегко, – лицо совсем не исказилось. Соловей, чтоб помочь девушке, уселся на лохматую башку домовика, вроде как в гнездо, и попытался проклевать ему темечко. Шишок заорал, а Ваня успел вовремя согнать птицу, которая, разозлившись, тюкнула его в палец.
