Ванесса вздохнула и закрыла за собой дверь в свою комнату. С Алькой, конечно, надо будет поговорить, но она девчонка толковая, не осудит ни мать, ни ее… Вчера Ванесса заставила себя вслух – громко и отчетливо! – произнести заветные слова: я не приду ночевать. Дались они ей с огромным трудом, она все ждала, когда Алька скорчит рожицу или насмешливо округлит глаза, боялась, что Анна задаст вопрос – а где, мол, вы будете, мама, с кем? Но обе молча кивнули, и на лицах у них не возникло никакого ироничного понимания ситуации, вроде бы они даже ни в чем не заподозрили Ванессу. Наверное, не поверили, что у нее – в таком возрасте, господи! – могут быть какие-то неплатонические отношения с мужчиной? Лучше об этом не думать.

Ванесса тихонько включила радио, зажгла лампу над головой и раскрыла книжку, но почти тотчас же поняла, что очень хочет спать. Подумав минуту, она залезла под одеяло и свернулась клубком. Как же ей хочется отдалить от себя сегодняшнее мрачное утро с расставанием на вокзале, лучше всего это сделает именно сон! Когда она проснется, мир уже не будет казаться таким горьким и несправедливым. Когда она встанет, ее встретит сияние солнца и щебетание Альки за стеной, и впереди у нее – замечательное воскресенье, которое она с удовольствием проведет со своей семьей!

Проснулась Ванесса в одиннадцать. Как ни странно, ей удалось выспаться, хотя она долго не могла заснуть, все вертелась и никак не могла придать удобное положение телу и в конце концов даже решила встать и заняться какими-нибудь делами, и даже уже почти поднялась… Но в следующее мгновение проснулась и поняла, что неплохо отдохнула, неприятные мысли, из-за которых она чуть было не упустила сон, сами собой растворились и больше ее не терзают.

Ванесса сладко потянулась, глянула на себя в маленькое зеркальце на тумбочке и охнула. Это же надо, не успел Станислав уехать, а она уже позволяет себе засыпать с накрашенным лицом, и в результате – веки покраснели, кожа блеклая и тусклая! Нет, нельзя нарушать собственные правила, даже если нет сил, устала или расстроена, это Алькина внешность пока что все стерпит, а Ванесса уже не в том чудесном возрасте, когда можно не думать о себе и все равно быть красивой.

Ванесса умылась, переоделась в теплый домашний костюм и вышла на кухню. В квартире почему-то так тихо, что слышны голоса соседей за стеной слева и музыка из квартиры сверху. Обычно в это время и Анна, и Алька всегда дома, они смотрят телевизор, воскресный блок развлекательных программ, смеются и шутят. И вообще – куда подевались все привычные звуки: звякание ложечки о стакан, топот собачьих лап и веселое подтявкивание, шум воды на кухне, свисток чайника? Такое ощущение, будто Ванесса одна не только в квартире, но и в целом мире! Другого пробуждения ей хотелось.

Ванесса неторопливо выпила чашку зеленого чая. Сегодня все не так, как надо: за окном серая пелена дождя, солнца и в помине нет, наверное, и не будет. Анна, судя по отсутствию на вешалке ее дубленки, куда-то ушла, но Алька дома – вон курточка висит, и сапоги тоже тут. Вот и удобный момент для разговора.

Сполоснув чашку, Ванесса отправилась на поиски внучки. Алька обнаружилась в своей комнате, за компьютером, на экране Ванесса разглядела банальную «Косыночку» и страшно удивилась. Сколько она помнит Алю, та не то что не любила, да просто ненавидела карточные пасьянсы, а тут сидит и тупо раскладывает этот примитив! Вся нахохлившаяся, как воробей, и даже Рыська лежит у нее в ногах, не по-щенячьи серьезно сощурив круглые глазки.

– Привет, Аль, что это ты делаешь, интересно? Мама ушла? – Ну точно, такое насупленное личико у Альки бывает крайне редко. Ванесса вздохнула. Все-таки какая ужасная глупость со стороны Анны – оставить Георгия ночевать! Надо было осторожно действовать, постепенно сводить его с Алей, чтобы дочка успела привыкнуть к другу матери, а теперь что получилось? Девчонка мается от ревности, переживает!

– Бабуль… Как ты думаешь, настоящая любовь бывает один раз в жизни? – Алька подняла на Ванессу задумчивые глаза, на миг оторвавшись от экрана, но потом снова вернулась к картам, методично защелкав мышкой.

– Я даже не знаю, как тебе ответить, – Ванесса растерялась от неожиданности. – Это смотря о какой любви идет речь. А почему ты спрашиваешь?..

Алькина спина напряженно шевельнулась, мышка хищно заклекотала под ее пальцами, и «Косынка» вместе с «Тетколором» дружно полетели в «корзину». Еще несколько секунд девочка потратила на выключение компьютера, потом резко вскочила со своего стула, задев ногой дремлющую Рыську, и уселась на диван, глядя на бабушку внимательно и – во всяком случае, Ванессе так показалось! – немного затравленно.

– О любви мужчины к женщине, о чем же еще? Я вот думаю: если любовь… – не просто влюбленность, а именно настоящая любовь! – одна на всю жизнь, то как понять, что это именно она, что это истинное чувство, а не мимолетный роман?

У Альки блестящие карие глаза, а ресницы – черные и длинные, загнутые вверх! И как же требовательно она смотрит на Ванессу, будто та может дать исчерпывающий ответ на ее вопрос!

– Да, наверное, никак и не поймешь, пока не проверишь на себе. К сожалению. Сама подумай – если бы все люди могли сразу же распознавать настоящую любовь, никто бы тогда не совершал ошибок. А то ведь женятся, думая, что полюбили раз и навсегда, а потом понимают, что обманулись, и разводятся. Другие считают, что их любовь ненастоящая, и расстаются, а после тоскуют друг по другу всю жизнь… Сложно это. Но, наверное, так надо – не понимать и не знать ничего заранее. Это же и есть жизнь – шаг за шагом идти, не ведая, что там впереди… А с чего ты вдруг задумалась о таких вещах? – Ванесса села рядом с Алькой на диван и, вытащив ногу из туфли, погладила босой стопой Рыську.

Как только было решено оставить собачку, они тут же ее помыли антиблошиным шампунем, вычесали мусор из шерсти, даже зубы почистили зубным порошком, и теперь она такая мягкая, как плюшевая игрушка! Алька на дню по нескольку раз, после каждой прогулки с Рысей, моет ей лапы. Нельзя сказать, что щенок очень радуется этой процедуре. Но тем не менее Рыська безоглядно любит Альку и всегда спит возле ее кровати, как сейчас.

– Да просто. Интересно, и все. А если… ну вот скажи, бывает же так? Сперва женщина любила одного мужчину, а потом – раз, появляется другой, и она любит уже его! Что это значит тогда – что она не любила первого? – Алька невесело хмыкнула и отвернулась к окну.

Рыська громко зевнула, и Ванесса почувствовала, что засыпает… Как тяжело считать выходным такой серый дождливый день, даже собака не носится по квартире с мячиком, и Алька непривычно хмурая, и Анна где-то пропадает – вернется домой вся мокрая, зонт-то, конечно, опять не взяла с собой.

– Аль, это действительно непросто. Нельзя судить людей вот так… Обстоятельства в жизни бывают разными. Ты… ты о маме говоришь? – Наверное, надо было и дальше продолжать эту философскую беседу, рассуждать о любви, о том, какая она разная. Но смотреть на Альку и делать вид, что все в порядке, Ванессе вряд ли удастся. Потому что рука сама собой тянется к этой рыжей голове, чтобы погладить ее, утешить, хочется сказать что-то простое и ласковое, чтобы внучка оттаяла, а то сидит и смотрит в одну точку, даже ее голос, обычно такой звонкий и радостный, звучит непривычно глухо.

– О маме? Почему о маме?.. А, ты про Георгия Ивановича. – Алька оторвалась наконец от окна и повернулась к Ванессе. – Ты с ним столкнулась утром, да? Извини, что мы тебя не предупредили, но я надеялась, ты не будешь против. Я сама предложила ему остаться, а то что – пришел в гости, засиделись, чего бы он в ночь потащился через весь город? Мама, конечно, нервничала, но я ее уговорила… Как будто что-то страшное произойдет, если мужчина останется у женщины!

Алька улыбнулась и сдула челку со лба. Мрачное раздумье на ее лице сменилось озорным весельем, у Ванессы даже голова закружилась от этого мгновенного перехода от минуса к плюсу. Ее всегда удивляло, как быстро у внучки меняется настроение!