Никто и не дерзал задавать подобные вопросы. Ведь Птолемеево учение подтверждало библейскую сказку о неподвижной Земле в центре Вселенной и было освящено христианской церковью. Она только добавила к восьми сферам древнего ученого еще одну — эмпирей, или жилище блаженных. Вот куда, в надзвездные края, было вознесено райское блаженство…

Клавдий Птолемей был не только крупнейшим астрономом, но также выдающимся историком и географом. Он составил в последовательном порядке список царей от Набонассара до своего современника — римского императора Антонина Пия.

Этот список, очень ценный для изучения древней истории, продолжали и римские историки, пока власть в Риме не захватил Диоклетиан. Он был провозглашен императором 29 августа 284 года (по нашему летосчислению), и с того дня начался первый год новой эры — диоклетиановой.

Это летосчисление приняли и христиане. Вот почему и патриарх Кирилл по эре Диоклетиана составлял свою пасхалию, считая последним ее годом 247-й по этой эре, то есть 531 год (247 + 284) по нашему летосчислению.

Когда подходил конец Кирилловой пасхалии, новую взялся вычислить «ученый» монах Дионисий, из скромности именовавший себя Малым или, может быть, прозванный так за свой небольшой рост. Родом он был скиф из северного Причерноморья и прожил в Риме уже четверть века.

У этого смышленого Малого и возникла впервые мысль: а почему, собственно, с какой стати христиане ведут летосчисление от воцарения нечестивого язычника Диоклетиана — злейшего врага и гонителя веры христовой, «скорее тирана, чем государя»? Да ведь это просто наваждение дьявола, не иначе, размышлял Дионисий, и вдруг осенила его занятная идея: а что, если новую пасхалию рассчитывать по годам от дня рождения Христа?

Но, увы, ни в летописях, ни в устных легендах не упоминалось, когда именно, в каком году, свершилось это сказочное событие. И язычники, и христиане слепо верили, что Митра-Христос родился 25 декабря, а случилось это сто или тысячу лет назад — никого не интересовало. Вряд ли кому и в голову придет спрашивать, в каком году родился Илья Муромец или Красная шапочка. Сказка в летосчислении не нуждается.

И Дионисий не стал утруждать себя бесплодными изысканиями. Не смутило его и то, что рождество Христово приурочено к 25 декабря, а год начинается с 1 января — какой же год считать первым: тот, в котором будто бы родился Христос, или следующий? Дионисия это не тревожило, он попросту, без всяких доказательств объявил, что новая пасхалия начнется не с 248 года по эре Диоклетиана, а с 532 года от рождества Христова.

Почему? Ни за что не догадаетесь, да и не только вы. Многие богословы пытались оправдать выдумку Дионисия, рылись в старинных сочинениях, искали подтверждения в евангелии, но там такая неразбериха, что выходит, будто Христос родился за четыре года до… своего рождения (см. Приложение I). Так и пришлось богословам с прискорбием убедиться: неведомо когда появился на свет Христос.

Откуда же все-таки почерпнул свою выдумку Дионисий?

Патриарх Кирилл, не сильно грамотный в астрономии, составляя пасхалию, ошибся на день или два. Из-за этой злополучной погрешности пасха в Риме через восемь лет разошлась с расчетами патриарха чуть ли не на целый месяц. Удрученный этой неприятностью, епископ Иларий поручил некоему Викторию допытаться, почему случилась такая беда.

Стал Викторий проверять пасхалию, прочитал все сочинения по этому вопросу, и ему удалось найти ключ к решению загадки. Неизвестно, то ли узнал он из одной рукописи, уцелевшей после разгрома христианами Александрийской библиотеки, о любопытном совпадении, то ли своим умом дошел до него.

Отцы церкви составляли свои пасхалии при помощи двух кругов — Солнца и Луны. Викторий (или его предшественники) решил более сложную задачу.

По кругу Луны — Метонову циклу — через каждые 19 лет полнолуния возвращаются к одним и тем же числам месяца, а эти числа совпадают с одинаковыми днями через каждые 28 лет. Как узнать, когда полнолуния станут вновь повторяться в те же самые числа месяцев и дни недели?

Очевидно, эта задача решается так: надо перемножить числа, обозначающие оба круга — Луны и Солнца: 19 × 28 = 532. Через каждые 532 года все лунные фазы, в том числе и первое весеннее полнолуние, столь важное для пасхалистов, будет наступать в один и тот же день недели и число месяца, например в пятницу 23 марта, а спустя два дня, в воскресенье, начнется пасха.

Значит, можно составить «вечную» пасхалию на 532 года. Когда истечет ее срок, праздник будет повторяться в том же порядке по этому великому кругу: в 533 году — как в первом, в 534-м — как во втором и т. д. Все оказалось не так уж сложно — оставалось только условиться, с какого же года начинать этот 532-летний счет. Но вот тут-то и началась новая путаница.

Викторий узрел в числе «532» великое таинство: «Наверно, неспроста надоумил меня господь», — смекнул он и задумал начать счет лет от сотворения мира. Это знаменательное событие, по его авторитетному мнению, произошло за 5229 лет до смерти-воскресения Христа. Долго трудился Викторий над своими расчетами, чуть ли не двадцать лет. Его высокий покровитель, епископ Иларий, успел за это время стать уже папой римским и принял Викториеву пасхалию. Но вот новая беда: пасхалия опять разошлась с Кирилловой. Чего-то напутал, видно, и Викторий, увлекшись своим летосчислением от «начала мира».

Наученный его горьким опытом, Дионисий не стал углубляться в дебри миросоздания и счет годов решил вести не от воскресения Христа, а со дня его рождения — так, мол, будет проще и яснее. Себя Дионисий считал продолжателем Кирилла и поэтому новую пасхалию составил также на 95 лет — от 248 до 343 года по эре Диоклетиана. И, не мудрствуя лукаво, первый год своей пасхалии он пометил таинственным 532 годом, а последний — 627-м от рождества Христова.[38]

Запоздалое «открытие» Дионисия долго не привлекало особого внимания. Ведь свое летосчисление он придумал только для пасхальных расчетов, и новая, Дионисиева пасхалия была одобрена очередным папой — Бонифацием II.

Наверно, скромный монах и помышлять не смел о том, что изобретенная им эра утвердится на многие века. Возможно, что о ней бы вообще забыли, если бы не приходилось вычислять новые пасхалии. Сначала Дионисиевой эрой интересовались только монастыри.

Английский монах Беда, но прозвищу «достопочтенный», через два века после смерти Дионисия вспомнил о Христовом летосчислении и стал пользоваться им в своих писаниях об истории церкви. Его примеру последовали другие историки христианства, а историей народов никто не интересовался.

С легкой руки достопочтенного Беды христианским, вернее, Дионисиевым летосчислением начинают изредка пользоваться руководители церкви, особенно римские папы. Однако еще долгие века у народа не было никакого представления о новой эре. Историки продолжали датировать события по годам от основания Рима. И лишь в XVIII веке ученые начали пользоваться Дионисиевым летосчислением — от или до Р. Х. (рождения Христа). И немало пришлось им потрудиться, чтобы перевести даты исторических событий с одной эры на другую.

Казалось бы, по кругам Солнца и Луны не так уж трудно рассчитывать пасхалии, но малосведущие в астрономии церковники и монахи все же путались в своих вычислениях: ведь ни Луне, ни Солнцу не прикажешь подчиняться решениям Никейского собора.

Путаница началась прежде всего потому, что Метонов цикл не вполне точен: 235 лунных месяцев примерно на два часа длиннее, чем 19 солнечных лет. Разница небольшая, но за века она выросла до четырех-пяти суток.

«Золотые числа», или лунные круги, по которым рассчитывали пасхалии, бесцеремонно подводили вычислителей. Праздник полагается справлять в воскресенье после полнолуния, а по пасхалии иной раз это воскресенье наступало до полнолуния.