Кашалот бьет хвостом по автоматическому экскурсоводу. Ящик расплющивается в лепешку.

Гепард. Мда, что называется, всмятку.

Кашалот (ужасно расстроившись). Всё вы, Удильщик, со своими советами,.. «Стукните, стукните»... что мы теперь скажем Человеку?

К сгрудившимся вокруг разбитого автомата коапповцам подходит Человек.

Человек. Ничего не надо говорить — я сам все вижу.

Кашалот. Оо, дорогой Человек... мы... то есть я...

Человек. Ну, что сделано, то сделано.

Стрекоза. Мы только хотели узнать, что за буковки вот на этом снимке.

Человек. Видите ли, при раскопках в Румынии нашли очень древний папирус. Он был такой ветхий, что его нельзя было развернуть — папирус мог рассыпаться. Тогда его привезли в Москву, в лабораторию, и сфотографировали в инфракрасных лучах. И теперь текст на снимке вполне можно различить.

Удильщик. У меня блестящая идея: давайте и мы сфотографируемся в инфракрасных лучах — на память о посещении вашего павильона, дорогой Человек.

Все. Замечательно! Давайте снимемся!

Человек. Я не возражаю. Вот фотоаппарат, Удильщик, вот кассета со специальной фотопластинкой — она чувствительна к тепловым лучам... действуйте!

Удильщик. Все члены КОАППа в сборе?.. Позвольте, а где Мартышка?

Сова. Я и то гляжу — нет ее и нет, как в павильон-то вошли, так и запропастилась куда-то.

Стрекоза. Может, она стоит в очереди?

Кашалот. В какой еще очереди?

Стрекоза (удаляясь). А вон — разве не видите?

Все замечают выстроившуюся в конце зала огромную очередь.

Стрекоза (издали). Скажите, пожалуйста, что дают? Значки с эмблемой выставки?

Первый голос. Понятия не имею. Все стоят, и я встал...

Стрекоза. Я буду за вами.

Почему бы для улавливания тепловых лучей от далеких звезд вместо капризной электроники не использовать ямкоголовых змей?

Удильщик. А я за вами, Стрекоза. Странно, только что здесь никого не было.

Второй голос (издали). Послушайте, у вас есть совесть! Сколько можно смотреть?

Третий голос (издали). Вы не одна!

Мартышка (издали, скороговоркой). Вот всегда так: стоит экспонат, никто не подходит, а стоит кому-нибудь одному заинтересоваться,— за ним сразу хвост. А я, может, еще не насмотрелась!

Удильщик. Да это Мартышка! (Кричит.) Мартышка, что вы там рассматриваете?

Мартышка. Я смотрю в инфракрасный бинокль, он позволяет видеть в полной темноте!

Человек (смеясь). Ну, и что же вы увидели?

Мартышка. Полную темноту!

Человек. Ах, Мартышка, Мартышка... ведь бинокль надо было включить!

Сова. Отродясь не слыхивала, чтоб бинокль включали...

Человек. Но это ведь особенный бинокль — в нем кроме оптических стекол есть электронное устройство — оно преобразует невидимое тепловое изображение в обычное, видимое глазом. (Подходит к Мартышке, щелкает рычажком на бинокле.) Ну вот, включил... Как сейчас, Мартышка?

Сова. Крышки-то черные со стекол сыми.

Человек. Нет-нет, не нужно их снимать — это светофильтры, они пропускают только тепловые лучи, а все остальные задерживают. Давайте-ка задернем шторы.

Гепард задергивает шторы. Павильон погружается во тьму.

Удильщик. Ого... даже у нас, в глубине океана, не бывает такого полного мрака!

Сова. Да, уж на что я глазастая, а ничегошеньки не вижу... Тьма тьмущая!

Мартышка. Свой первый инфракрасный взор я обращаю к вам, мой любимый председатель... Хм, почему вы вдруг так побледнели? Что с вами?

Кашалот (испуганно). Да-да, что со мной? Зажгите свет.

Включают свет. Все смотрят на Кашалота.

Сова. Пошутила она, Кашалот, — как был ты черный, так и остался.

Все. Вы по-прежнему черный!

Мартышка. Нет, белый, нет, белый!

Гепард. Смотреть в темноте на черное, да еще в бинокль, закрытый черными крышечками, и видеть белое — позавидуешь такой фантазии...

Человек. Мартышка, конечно, любит пофантазировать... но сейчас она говорит правду. Ведь Кашалот — теплокровное животное, а чем сильнее нагрето тело, тем больше оно испускает тепловых лучей и тем ярче его изображение на экранчиках инфракрасного бинокля, вот черный Кашалот и кажется светлым, словно на негативе.

Мартышка. Я же говорила! Гасите свет!

Свет снова гасят.

Гепард, можете не прятаться за ширму — я вас все равно вижу!

Гепард. Ну, знаете... видеть в темноте — это еще куда ни шло, но видеть сквозь ширму...

Человек. Тонкая фанера, из которой сделана ширма, пропускает инфракрасные лучи. Они проходят и сквозь пыль, туман, дымку, в то время как обычный свет при этом рассеивается.

Стрекоза (напевает).

Мартышка. Что это там за темная личность поет? А-а, Стрекоза!

Стрекоза (обиженно). Почему это я — темная личность?

Мартышка. Потому что у вас холодная кровь, вы излучаете мало тепла и, в отличие от нашего светлого председателя, вы в этот бинокль кажетесь совсем-совсем темной!

Гепард. Она была прекрасна, но холодна как лед...

Стрекоза. Это я только пока сижу холодная, зато когда летаю (вспархивает и начинает летать.) Посмотрите сейчас, Мартышка...

Мартышка. Стрекоза, вы светлеете прямо на глазах! Вое, кто хотят посветлеть, должны разогреться... Гепард, пробегите пару раз вокруг поляны, вы, Сова, полетайте туда-сюда, вы, Удильщик, поплавайте, а вы, Кашалот...

Кашалот. Мартышка, у вас удивительный талант устраивать на заседаниях КОАППа ералаш. Поднимите штору, положите бинокль на место и идите сюда — Удильщик сейчас сделает групповой инфракрасный снимок членов КОАППа, мы ждем только вас.

Мартышка. Сейчас, сейчас. (Кладет бинокль и присоединяется к остальным коапповцам.)

Удильщик. Внимание, рассаживайтесь — поживописнее, поживописнее. Дорогой Кашалот, возьмите в пасть цветок... Мартышка, не вертитесь... Улыбайтесь все — шире, еще шире... вот так... замрите!

Сова. Э-э, не годится это дело! А сам-то ты как же? Без Удильщика, что ль, фотография-то будет?

Все. Да, да, так нельзя!

Удильщик. Но ведь кто-то должен нажать на спуск!

Одного из кальмаров на этом групповом портрете зовут чудесной лампой (или, по-ученому, тауматолампас диадема), второго зоологи окрестили «вампиротевтис инферналис», что значит адский кальмар-вампир (ростом он не больше этой книжки). Третий — мастиготевтис гримальди, тот самый, у кого есть глаза, которые видят тепло.

Человек. Я нашел выход... подождите секунду.... (Подходит к ящику у стены и достает из него Черепаху.) Вот кто нажмет на спуск!

Все. Черепаха!

Человек (поправляя). Болотная черепаха. Сейчас привяжем к спуску шнурок... так, все в порядке. Удильщик, можете садиться вместе со всеми. Готовы? Внимание — даю сигнал Черепахе... (Достает карманный фонарик, включает его.)

Мартышка. Как она смешно дернула ртом шнурок! Ах ты, лапочка моя болотная!

Удильщик. Послушайте, дорогой Человек, а какой сигнал вы дали Черепахе? Что-то я ничего не заметил.