Джош и водитель-громила замерли.

— Послушай, дорогой, я уверена, что мужчина не замышлял ничего плохого, — сказала она, выдавив еще один смешок и игриво ударив Джоша по руке. — И, кроме того, ты же знаешь, что не должен драться с гражданскими. — Обернувшись к Буббе со свойской улыбкой, сообщила: — Потому что это ведь будет несправедливо, правда? Ну, Джош умеет убивать самыми разными способами, — она щелкнула пальцами, — только одними руками.

Ха! Бубба заметно побледнел. У него забегали глаза — не иначе, ищет выход. Молча вознеся молитву, Дэни указала ему на дверь.

— В самом деле. Не обращай на него внимания, — посоветовала она гиганту водителю. — Он немного на взводе сейчас, потому что, — еще раз улыбнувшись ему нахальной улыбкой, она подняла сумку и показала Майкла, — я родила ребенка неделю тому назад и он... ну, понимаешь... обходится без...

* * *

И тогда, о боже, она подмигнула этому бегемоту. Подмигнула! У Джоша отвалилась челюсть.

Водитель медленно обвел взглядом Дэни и Джоша, который продолжал раскачиваться на пятках, красный туман все еще стелился у него перед глазами. Дэни не нужна его защита. Дьявол, она вывела их обоих с поля боя. Без единой царапины.

Что, мрачно решил он, было замечательно для него. Иначе еще один шанс оказался бы самым коротким в истории.

Когда прилив адреналина спал, и остатки сумасшедшей ярости улетучились, Джош опустил кулаки.

Губы у Буббы задрожали, потом открылся рот, и раздался хохот. Огромной, величиной с окорок, ладонью он стукнул Джоша по плечу, едва не сбив его с ног.

— Ну, старина, — весело прогремел он, сменив враждебность на мужскую солидарность, — теперь я понимаю, почему ты злишься. Выше голову, — посоветовал он. — У тебя славный малыш, а твоя мадам не всегда будет в неисправности. — Он снова захохотал. Снова хлопнул Джоша по плечу.

— Джош.

О господи! Она так нежно произнесла его имя, что он потерял всякий интерес к Буббе.

Потом эта женщина протянула ему Майкла. Вот чертовка! Она знала, что он не сможет драться с громилой одной рукой...

— Пошли, дорогой, — попросила Дэни, умоляюще глядя на него. От ее пальцев, которыми она дотронулась до него, исходил жар. Тепло проникло в него, возбуждая каждую клеточку. — Пошли.

— Хорошо, — согласился он, потом тихо выругался, когда Бубба снова захохотал.

В такой игре должно быть двое партнеров, решил Джош и просунул свободную руку под косу Дэни.

— Как скажешь, любимая, — пробормотал он, потом крепко прижал ее к себе. Быстро поцеловал. Горячо. Глубоко. Слегка покачнулся, когда отпустил ее. Но и она тоже, заметил он с мрачным удовлетворением, не осталась равнодушна. Потом Джош дружески кивнул Буббе и вывел Дэни из столовой, положив ей, как собственник, руку на талию. Провел через парковку по улице и прямо к машине.

Без единого слова.

Он поддался воображению. Снова.

Повторял план игры. Потому что осторожность, в конце концов, основная составляющая смелости. Поцелуи Дэни Колдуэлл заставляли его дрожать от желания.

Что это с ним? Довольно считать Дэни не такой, как другие женщины. Довольно целовать ее. Хотеть ее. Все время. В любом положении. Особенно если она лежит сверху, а ее волосы распущены и, как шелк, падают на его лицо...

У него уже был печальный опыт того, как опасно пускать женщину в свое сердце. Разве можно так собственнически относиться к женщине, с которой знаком всего неделю?

Нельзя. Он и не будет.

Просто так вышло.

Временное помешательство. Это было единственным объяснением.

Прочь из этого богом забытого городка. Прочь от этого утреннего тумана, словно он был сердитым духом, который гнался за ним.

* * *

Дэни глядела в окошко машины, когда они проезжали мимо аккуратно вспаханных полей в узких долинах, взбирались на заросшие лесом холмы к обнаженным горным пластам, которые возвышались, как гребешки. Смотрела на кизиловые деревья, покрытые розовыми и белыми цветами. Виргиния была похожа на восточный Техас. Ей будет здесь удобно, если только...

Она посмотрела на Джоша, который уверенно, но молча, вел машину. Наверное, переживает из-за того, что она вмешалась, и не дала ему самому разобраться. Сама того не сознавая, она опустила глаза на его сильные руки на руле. Они сжимались в кулаки, чтобы защитить ее, и в то же время могли нежно, как снежинку, держать Майкла. Ей было любопытно, как бы они прикоснулись к женщине. Нежно? Жадно?

Требуя страсти и одновременно давая ее?

На нее накатила волна желания. Никогда не испытывала такого. Вначале Джимми был милым, но он всегда торопился и неловко обращался с нею. В последние два года с очень большими интервалами он делал это словно по привычке. Без всякого интереса.

Дэни подсознательно чувствовала, что Джош Уокер не такой. Уж если он наедине с женщиной...

Воспоминание о необыкновенном поцелуе несколько мгновений назад привели ее к мечтам о золотистой голове, склоненной над нею, губах, которые ищут, изучают... ласковых руках...

Ах, прекрати мечтать! Ты совсем не та женщина, которой может заинтересоваться Джош, напомнила себе Дэни, ерзая на сиденье. Джош заворчал, как будто говоря «аминь» ее мыслям.

Она взглянула на своего сердитого спутника.

И тут же ее взгляд упал на Майкла. Ее сын, конечно же, выиграет, если у него будет отец. К сожалению, она не знала, где его взять, если это будет не муж. Ей всегда хотелось иметь дом и большую, дружную семью, но после разочарования в браке она точно не знала, захочет ли еще раз выйти замуж.

Если только у ее избранника не будет золотистых как мед волос и бирюзовых глаз, непоколебимого мужества и доброго сердца.

Как же найти способ помочь Джошу забыть прошлое? Но что могла она сказать? Как могла убедить его открыть свое сердце, когда сама боялась этого?

Может быть лучше доказать действием, чем словами?

От волнения и внезапного предвкушения у нее все задрожало внутри.

Джош снова заворчал, и Дэни поняла, что надо действовать, правда, делать это следует осторожно.

— Ха, — произнесла она, скрестив руки под грудью. — Я так и думала. Ты и вправду рассердился.

— Что?

— Извини, — сказала она. — Я не могла придумать, что еще сделать. Не будь он таким огромным, клянусь, я не стала бы вмешиваться.

Джош помолчал, потом рассмеялся. Таким сочным смехом. Дэни мечтала, чтобы он почаще так смеялся.

Джош сверкнул белыми зубами.

— Поверь мне, Дэни, я рад, что ты вмешалась.

— Правда?

Она никогда не встречала такого мужчину, как Джош Уокер. Увидев женщину в опасности, он, не колеблясь, кинулся на помощь. А теперь он сверкнул на нее своими бирюзовыми глазами и поблагодарил за то, что она вмешалась?

— Все-таки спасибо за то, что вступился за меня.

— Я бы сделал то же самое ради любой женщины, — возразил Джош.

* * *

Ха. Каким же он стал вруном! Если говорить откровенно, благородство здесь было ни при чем. Он просто обезумел, когда увидел, как тот подонок приставал к Дэни. Еще и теперь, спустя час, он был вне себя. Все еще сгорал от желания самому овладеть техасским ангелом.

У него в голове оглушительным рефреном проносились образы обнаженной женщины, лежащей на смятых после страсти простынях.

Остынь, приказал он себе. Погаси пламя этих неуместных чувств холодными фактами.

— Ведь ты спасла мне... жизнь, — констатировал он, а потом добавил льстивым тоном: — А где ты так научилась разряжать подобные ситуации?

Она дернула плечом.

— Джимми стал проводить слишком много времени в плохих местах с плохими людьми.

Она отвернулась к окну, Джош смотрел то на дорогу, то на свою спутницу.

— Может быть, мне нужно было больше выходить с ним, — прошептала она в стекло. — Может быть, надо было что-то делать...

Первым желанием Джоша было сказать, что никто не сможет остановить человека, у которого ослаблено чувство самосохранения, но он просто решил сменить тему.