Элвис написал ту записку Имоджен. Я знала это. Я чувствовала это.
Элвис был одержим ею. Все знали это. Я тоже чувствовала это.
Элвису, скорее всего, не понравился брат, который был в силах принудить его оставить Имоджен в покое. Он мог бы даже зайти так далеко, чтобы желать навредить этому брату.
Элвис был демонологом. Демоны по слухам были плохими, нечистыми созданиями, злобными. Проклятыми. Предвестником их физического проявления, как правило, было что-то вроде ...
– Лягушек-быков! – Я помчалась обратно к палатке Имоджен. Она складывала все в сумку, попутно болтая с запоздалым клиентом.
– Где Бен? – заорала я, как только оказалась в пределах слышимости.
– Бенедикт? – Имоджен глянула в сторону парня, болтавшего с ней. – Он ушел, позаботиться о небольшом вопросе, упоминавшемся ранее.
– Это ловушка, – заорала я, сворачивая налево. – Элвис здесь, но идет дождь из лягушек-быков.
Она нахмурилась, когда я бросилась к ней.
– Фран, о чем ты говоришь...
– Демон! – крикнула я через плечо, и помчалась вокруг ближайшего трейлера, туда, где паслись Тесла и Бруно. Мои пальцы дрожали, соскальзывая с кожаных застежек, пока я пыталась снять путы с его ног. Тесла обнюхал мою голову, когда я склонилась к его ногам. Я сорвала перчатки, цеплявшиеся за кожаные ремни, пока они не порвались.
– Шевелись, старик, мы должны успеть предупредить Бена, что это ловушка. – Я защелкнула поводья на недоуздке Теслы, перекинув их через шею, чтобы связать в подобие уздечки. Я подвела его к ящику, запрыгнув на его спину. – Давай, давай, давай, – убеждала я, стукая его пятками, как учил Сорен.
Тесла пронесся меж трейлеров, петляя сквозь длинные тени, отбрасываемые светом больших ламп, пока мы вдруг не миновали край ярмарки. Длинная пологая грунтовая полоса тянулась в сторону дороги. Я обвила гриву Теслы вокруг своих рук и вонзила пятки, одобрительно крича. Он полетел со скоростью, удивившей меня. Полагаю, что он был не настолько стар, как все думали.
Поездка до автобусной остановки врезалась ночным кошмаром в мою память – хотя луны не было, и маловато света, чтобы видеть, и автомобили направлялись к ярмарке, а не от нее, так чтобы их фары слепили нас. Я помнила, что ветеринар велел не ездить на Тесле по проезжей части пока он не подкован, так что я удерживала его на мягкой травянистой обочине. Даже так он споткнулся в темноте пару раз. Я низко склонилась к его шее, обеими руками запутавшись в его гриве, пока скакала вперед, его дыхание становилось все громче и громче, пока не уподобилось рефрену "Пожалуйста, будь в порядке, пожалуйста, будь в порядке", поющему у меня в голове. Мы пару раз срезали путь через чьи-то передние дворы, но не думаю, что мы растоптали слишком много цветочных клумб. Мы мчались мимо машин, собак, домов, других лошадей... все это было расплывчатым пятном, так как ноги Теслы ударяли о землю в ритме врезавшимся в мой мозг. Пожалуйста, будь в порядке, пожалуйста, будь в порядке...
К тому времени, когда мы завернули за угол недалеко от остановки, Тесла издавал звук как товарный поезд, его дыхание вырывалось с ревом. Мои руки свело от того что я цеплялась за узду и гриву, ноги дрожали от страха и напряжения, стиснув его вздымавшиеся бока. Впереди на дороге, рядом с большим открытым пастбищем, одинокий уличный фонарь освещал деревянный знак с буквой А (для автобусов).
– Бен? – закричала я, откидывая самодельные удила. Тесла замедлился вплоть до мучительной рыси, потом остановился, его голова опустилась. – Бен? Ты здесь?
Там ничего не было видно: ни Бена, ни машин, ни даже домов. Только одиноко тянувшаяся дорога со знаком автобусной остановки. Может, я была неправа, может поняла все превратно. Возможно, Элвис не был тем, кто хотел убить Бена...
Тесла издал отвратительный крик, звук, который я надеялась никогда не услышать снова, он встал на дыбы в классической позе лошади-стоящей-на-задних-ногах, виденной вами у статуй. Я завизжала и схватилась за его шею, обернув руки вокруг нее, так как он бил передними ногами, но я все рано ослабила хватку, закончив тем, что съехала по боку Теслы и приземлилась рядом с ним.
Черная, ужасная тень перед нами собралась, сформировавшись в человека. Вот именно, она выглядела как человек – у нее было два глаза, два уха, нос и рот, полный набор – но я моргнула пару раз, пока поднималась на ноги, чтобы удостовериться, что я вижу то, что думаю. Как только зловоние ударило в меня, я поняла, что это такое было.
Демон.
– Священная корова, – выдохнула я, потом встала по стойке смирно, когда демон повернулся ко мне. Мой оберег вспыхнул к жизни, но не золотым, как тогда когда я рисовала его, на сей раз, он был черным, опасным, зловещим черным, что казалось, кричал в ночь.
Демон завопил и отпрыгнул назад, как будто его ужалили. Две лягушки-быка упали с неба. Демон что-то прорычал, что даже ощущалось плохо и обратил взгляд к Тесле, который фыркал как безумный, чередуя удары копытами о землю и вставание на дыбы с битьем ногами в воздухе. Демон, которому Тесла, казалось, тоже не нравился, отступил еще на пару шагов.
Итак, дела таковы – я ничего не знаю о демонах, ни единой вещи. За исключением дурных слухов о них. А у меня здесь имелся один, стоящий тут и более-менее глядящий мне в лицо, и у меня не было ни малейшего понятия, что делать, чтобы остановить его, или заставить сказать, что он сделал Бену, или даже как уничтожить его. Я была беспомощна, растеряна и первый раз в своей жизни, мне было жаль, что я не обращала внимания, когда мама пыталась обучить меня всем ее ведьминским штукам.
Мне хотелось крича убежать в ночь, но жизнь Бена была на кону. Я строила из себя важную персону способную позаботиться о своих проблемах, так что я полагала лучше сделать именно это.
– Что ты сделал с Темным? – прокричала я демону.
Он засмеялся надо мной, мерзким, каким-то шипящим смехом, что вызвало еще две лягушки-быка и кажущуюся удивленной змею упавших с неба.
– У тебя нет никакой власти надо мной, смертная.
Его голос был ужасен, как усиливающийся скрежет ногтей по классной доске. Тесла снова встал на дыбы, молотя передними копытами в воздухе. Демон отпрыгнул назад.
Если сомневаешься, одурачь его. Я вскинула левую руку в воздух, как делала мама, когда общалась с духами.
– Я, Франческа. Я владею намного большей властью, чем ты даже представляешь, демон. Ответь мне – что ты сделал с Темным, которого послали уничтожить тебя?
Он снова захихикал (больше змей и пара, того что я приняла за угрей упало на землю позади него), медленно обходя большим кругом вокруг меня и Теслы. Мой оберег снова вспыхнул черным, а я повернулась, чтобы удерживать его между мной и демоном.
– Ты ни владеешь никакой силой, смертная. Я не боюсь тебя. Тот, кого ты ищешь за пределами твоей помощи. – Он кивнул головой в сторону поля позади меня. – Пойди и найди его, если хочешь, моя работа закончена.
Пока он говорил, я осознала, что два круглых огонька машины приближались со стороны ярмарки, становясь все ярче и ярче. Однако демон был спиной к машине, очевидно слишком занятый насмешками надо мной, чтобы услышать двигатель, пока не стало слишком поздно. Когда фары, наконец, осветили его, он закрутился на месте. Машина даже не притормозила, просто переехав демона. Я отпрыгнула на поле, дергая Теслу с обочины.
И хотя я услышала визг тормозящей машины, я не медлила. Я побежала в темноту луга, направляемая ужасной болью в своем сердце, туда, где, я знала, лежал мертвый Бен.
Я убила его. Если бы я поняла что происходит до того, как стало слишком поздно... но я не смогла, и теперь он был мертв. Потерян. Я никогда не увижу его снова.
Я почти наступила на него, потому что не могла видеть сквозь слезы. Его тело скрючилось рядом с маленьким кустом, куртка полуснята, огромная, окровавленная дыра зияла у него в груди.
– О, Богиня, нет! – закричала я и, обхватив голову Бена, придерживая его одной рукой, пыталась остановить кровотечение из его груди. – Пожалуйста, нет, о, Бен, нет!
