— Беги! — крикнул Наксил.
Он схватил руку Джаба и дёрнул его, поставив на ноги. Вместе они побежали к витой лестнице. Маленький коренастый полудроу оправился быстро — благословения Эйлистри и страх способствовали этому. После нескольких шагов он отпустил руку Наксила и побежал сам.
— Что, — выдохнул он, — это было?
— Я боюсь — худшее, — задыхаясь, ответил Наксил, — Аморф… один из… форм Гонадора.
— Это — аватар?
— Оно… вылезло… из Ямы.
Джаб выругался.
Наксил услышал скользящие звуки позади: аморф полз по лестнице. Следом за ними. Ночная Тень помчался вперёд, Джаб почти не отставал. Но когда они достигли вершины лестницы появился колышущийся серый аморф. Джаб отскочил от него в одну сторону, Наксил в другую.
— Сюда! — крикнул Ночная Тень.
Он изо всех сил пытался не упасть на скользком полу. Наксил посмотрел через плечо, но не увидел Джаба. Ночная Тень выругался и хотел вернуться и отыскать полуорка, но аморфы преградили путь.
Через просветы в их рядах дроу видел, что аморф уже выполз с лестницы. Шесть шипастых щупалец дёргались перед его мордой. Пурпурный туман крутился вокруг одной слизистой ноги. Щупальца дёрнулись сначала на юг, затем на север. Приняв решение, оно начало продвигаться к Наксилу. Аморф выплюнул сгусток пурпурного тумана, который застыл не далеко от него.
Аморфы разошлись, давая проход аватаре, и следуя за ней. Управляли ли им фанатики где-нибудь в пещере? Наксил посмотрел вокруг, но не увидел и признака культистов Гонадора. Все дроу, казалось, сбросились в Яму.
Наксил внезапно вспомнил, что у него есть кольцо Мазрола. Он мог скрыться, поднявшись в воздух! Мужчина огляделся и увидел, что потолок покрыт зелёной слизью. Кусок её шлёпнулся у ноги Наксила, он едва успел вовремя отскочить.
— Леди В Маске! — закричал Наксил. — Направь меня! Как мне сбежать?
Везде, куда бы он ни глянул, аморфы блокировали пути отступления. Они, дрожа, стояли перед коридорами Стронгхола, Зала Жриц и Зала Верующих. Единственным неохраняемым тоннелем был самый северный проход, но аморфы быстро займут его. Наксил побежал к нему, уверившись в том, что из Ямы выбралась аватара Гонадора. Именно поэтому аморфы так себя ведут — они подчиняются хозяину, предлагая ему возглавить охоту. Наксил обгонял аватару, но сколько ещё это продлится? Добираясь до единственного свободного выходу из пещеры, мужчина пытался решить, куда ему бежать дальше. На юг — к Залу Жриц, или на север — к Залу Пустых Арок? Ночная Тень услышал влажный хлюпающий звук на юге — прислужники Гонадора. Значит — на север.
Не добежав до Зала Пустых Арок, Наксил поскользнулся и подвернул лодыжку. Дроу упал на пол, и почти закричал от боли. Он запел исцеляющую молитву, но не успел он закончить, как из-за угла появились глаза на стебельках. Аватара Гонадора приближалась! Ещё момент и аморф поймает его!
Внезапно у Наксила появилась идея. Кольцо сделано из золота! А значит, оно сможет активировать один из порталов. Мужчина вошёл в Зал Пустых Арок, скользнув в первый проход между стенами. Он хлопнул рукой по арке — ничего. Глупость — это ведь был портал, через который они с Лелианой вернулись из тоннелей сюда. И следующий портал был тоже не интересен. Как слышал Наксил, он вёл в непроходимый лабиринт, который заманит в ловушку любого глупца, кто использует портал.
Внезапно, он понял, что должен сделать. Он понял, почему Леди в Маске помогла ему избежать жертвования в Яме. Она нуждалась в нём, как в приманке. Его бешеный побег был танцем, который приведёт аватару Гонадора в ловушку. Наксил умрёт, но его наградой будет вечный танец вместе с Эйлистри.
— Леди в Маске! — закричал он. — Дай мне силу!
Он метнулся к арке и потянулся, чтобы коснуться её. И когда его кончики пальцев коснулись камня, щупальце ударило его в спину и обхватило за торс. Наксил зарычал от боли, когда зубцы вонзились в его грудь и, вырывая плоть, вышли из неё. Аватара попыталась оттянуть себя от портала, но его притяжение было сильнее. Проход вывернул Наксила на изнанку, втаскивая щупальце вместе с ним.
Удар сердца Наксил думал, что идея не удалась. Он висел над каменным полом, перед полудюжиной коридоров, удерживаемый от падения щупальцем. Затем, остальная часть аморфного тела Гонадора скользнула через портал. Аватара приземлилась на Наксила, сдавливая его колеблющейся волной слизистой плоти.
Несмотря на огромный вес, что выдавил из лёгких воздух, Наксил чувствовал гордость. Он сделал это. Убрал аватару Гонадора из Променада.
Леди в Маске, — беззвучно пропел он. — Я вверяю вам свою душу. Мой танец окончен.
Он умер с улыбкой, которую скрыла маска, когда аватара Гонадора скользнула в бесконечный лабиринт.
***
К'арлинд поглядел вокруг. Он телепортировал их к месту, которое описал Флиндерспельд — широкий выступ, высоко на склоне горы. Мельком взглянув на лес, расстилающийся внизу, словно зелёный ковёр, он понял, почему это место так малоизвестно. Узкая тропа вилась по склону горы. Маг различил вдали две фигуры взбирающиеся по ней вверх. Путь, однако, прерывался задолго до уступа. Потребовалась бы ездовая ящерица или заклинание полёта, чтобы взобраться сюда.
Бриз окутал туманом кожу, и маг начал дрожать. Небо было пасмурным, тяжёлым, с тёмно-серыми облаками. Вдалеке грохотал гром. Меларн отвернулся от пейзажа, чтобы взглянуть на один из удалённых «фонтанов». Как и описал Флиндерспельд, поток воды тёк со склона горы, образуя дугу на уступе, и падая вниз в водоём.
Оттуда вода дугой падала в расщелину на обрыве. Из V-образной расщелины К'арлинд слышал шёпот воды, которая ниспадала во второй пруд. Оттуда, как говорил Флиндерспельд, вода впадала в третий пруд, а затем в четвёртый — заключительный фонтан Памяти, который мог видеть самое древнее прошлое.
Флиндерспельд сначала хотел отвести мага, но передумал. Искушение самому использовать фонтан будет слишком велико — объяснял он.
— Даже хорошие воспоминания могут навредить, — пояснил гном.
К'арлинд понимал его. Как и глубинный гном, он сам пришёл сюда из города, который сейчас лежит в руинах. Оглянуться в прошлое и увидеть Чед Насад целым, и жизнь что текла там неутраченной, будет … больно.
Всё же причины у них были разные. В отличие от Флиндерспельда, у К'арлинда не было никакого желания вернуться в город его детства, даже в воспоминаниях. Меларн не любил Чед Насад, он ненавидел его. Воспоминания о матери Дома Меларн — надменной и коварной женщине, чьи методы воспитания сына были более чем жестоки. Её капризная жестокость и игнорирование детей задало тон поведения родным сёстрам Меларна — самовлюблённым, готовым ударить в спину бестиям.
В киире проснулись предки К'арлинда:
Неужели в твоём Доме не было никого, о ком ты заботился?
К'арлинд рассмеялся:
— Телик, — ответил он.
И это было правдой. Меларн был какое-то время близок с братом. Насколько это обще возможно для дроу. И всё же Меларн предал Телика так же быстро, как снимал пивафви, чтобы избежать смерти после того, как Мать Матрона узнала, что её сын принял маску Ваэрона.
А как на счёт других? — спросили предки. — Неужели не было никого, кто бы помог тебе в тяжёлый момент?
К'арлинд отёл ответить «нет», но понял, что это не совсем правда.
— Халисстра, — наконец ответил он.
Маг коснулся кончика своего носа, вспоминая момент, когда он излечила его. Если бы не сестра, то маг бы умер несколько десятилетий назад.
Несмотря на тот акт доброты, Меларн не переставал считать сестру чуть большим, чем средством для достижения своих целей. И только в последние годы он понял, что все они не только части игры, где сильнейший и хитрейший спихивает с доски другого. И сейчас он задавался вопросом, что случилось с Халисстрой.
Четыре года назад, Каватина сообщила Куилью, что оставила Халисстру в Ямах Паутины Демонов, после того, как Меларн помогла ей убить Селветарма. Умерла ли она там? Вопросы, которые ему задала Т'лар, предполагали такой исход. Т'лар сказала, что Халисстра «прогневила» Кающуюся Леди, очевидно, это была Лолс, за что и была убита. Странно, но убийца, похоже, не понимала, почему Лолс сделала это. Она видимо не знала о роли Халисстры в смерти чемпиона Паучьей Королевы.
