— Мы можем начинать.

Т'лар кивнула. Она положила шипованого паука в мешочек на поясе и вытерла свои окровавленные ладони об обтягивающую бедра тунику:

— Вызывай его.

Высшая жрица толкнула обруч, заставив его вращаться. Затем она подняла свечу. Подержав её момент перед своим лицом, жрица призвала к имени Лолс. Когда она это сделала, мерцание осветило её причудливо уложенные волосы, серёжки из обсидиана в форме капли крови и серебряную корону. Совсем недавно эта корона украшала голову Лаэле Зовиир, но теперь, у храма Паучьей Королеву в Шшамате была новая высшая жрица. Стриа'Валшаресс Золонд была куда более сильна, чем Зовиир, и была готова взять власть в свои руки, нежели слизывать те крохи, что бросал им Конклав.

Стриа'ВалшарессЗолонд коснулась свечой паутины в обруче. Нити шёлка загорелись. Поддерживаемые магией, они продолжали гореть.

— Лорды Абисса, услышьте мой приказ, — сказала она. — Во имя Лолс, пришлите демона Глизна.

Жёлтый дым повалил из вращающегося обруча, наполняя комнату зловонием. Дым поднимался к резным паукам, что были вытесаны на потолке. Чёткая фигура появилась в обруче, окружённая горящей сетью, вращающегося вокруг него обруча. Это был маленький демон, всего в пол руки Т'лар, с крыльями подобными летучей мыши. Он был похож на квазита, за исключением того, что его кожа была чёрной и сухой, вместо зелёной и маслянистой, которая обычна была у таких демонов. Вместо жёстких рожек, у него на голове были пучки белых волос. Красные глаза были слишком большими для морды демона, и в них застыло выражение, которое привыкла видеть Т'лар в глазах своих жертв. Страх. Где-то глубоко в этих глазах, кто-то кричал.

Высшая жрица рассмеялась:

— Что за милая ирония! Что случилось, квазит, как тебя вывернуло наизнанку?

Т'лар косо посмотрела на высшую жрицу.

Стриа'Валшаресс Золонд указала на демона и хихикнула:

— До недавнего времени, один из учеников К'арлинда Меларна носил в себе этого демона.

— А теперь квазит носит его?

— Кажется именно так, — рассмеялась она. — А я думала, почему мы не получаем вестей от Глизна? Я предполагала, что «Пири» раскусил его Мастер и изгнал куда-то далеко.

Демон вырывался. Но был не в силах освободить свои крылья от горящей сети. Он трансформировался в многоножку, затем в приземистую жабу, но был всё ещё не в состоянии высвободиться. Наконец, демон издал тонкий писк:

— Почему вы вызвали меня?

— Где К'арлинд Меларн? — спросила высшая жрица.

— Я не знаю! — страх медленно сочился из нег, словно неприятный запах.

— Я не видел его с тех пор, как мой Лорд призвал меня в Абисс. Поэтому вы можете развязать меня и отослать обратно, я не могу помочь вам в… — голос демона внезапно стал ниже, слова вылетали из крошечного рта. — Я…. смогу… найти…

Квазит сжал челюсть, кусая собственный язык.

Высшая жрица изучала связанного демона, качнув головой в сторону:

— Пири? Это ты ответил сейчас?

Лицо демона искривлялось, сменяя одну эмоцию на другую: страх, гнев, решительность. Шипение сорвалось с его губ. Возможно, это было «да».

— Как ты можешь найти его, — потребовала Т'лар. — Скажи мне.

Челюсти демона скрипнули открываясь. Закрылись. Открылись снова.

— Наблю… — сказал более низкий голос.

Рот закрылся. Одна рука дёрнулась. Палец на ней дёргался.

Высшая жрица указала на маленький медный обруч на пальце демона:

— И как ты будешь наблюдать за ним? С помощью этого кольца?

Голова квазита резко дёрнулась, это был кивок.

Высшая жрица двинулась к нему.

— Нет! Только… я… могу….

Высшая жрица усмехнулась. Её пальцы сомкнулись вокруг кольца.

Т'лар поймала её руку:

— Оставь его.

Высшая жрица впилась в неё взглядом.

Т'лар указала ей на очевидное обстоятельство:

— Если бы любой из нас мог использовать кольцо, ученик бы не сказал нам об этом, — она подошла ближе, и сжала крохотный подбородок демона.

Квазит пытался укусить её, но она быстро его отпустила.

— Замри! — сказала она. — Позволь Пири говорить.

Демон вздрогнул.

У Т'лар дёрнулась губа. Квазиты были жалкими подобиями демонов. Она вытащила свой кинжал с изображением паука, который она взяла как трофей после убийства Нафай, и держала его так, чтобы демон мог видеть нож.

— Что бы ты хотел взамен помощи нам, Пири? Свободу?

Слёзы хлынули из огромных красных глаз.

— Тогда борись с демоном. Посмотри где твой мастер. Скажи мне, где он. И если я тебе поверю, то я тебя освобожу и отошлю твою душу Лолс.

Выражение лица демона внезапно изменилось. Он пропищал своим собственным пронзительным голосом.

— О, нет! — пищал он. — Это больно!

Жрица рассмеялась:

— Только на мгновение, демон. И подумай о том, что если Т'лар использует этот прекрасный кинжал должным образом, то будучи отделённым от своей кожи, ты умрёшь лишь временно. Ты умрёшь здесь, и в следующее мгновение появишься в Абиссе, — она показала не тело квазита. — И свободный от этого надоедливого мага, я тебе скажу.

Квазит мельком посмотрел в глаза высшей жрицы, затем тяжело, мученически вздохнул:

— Прекрасно, — ответил он. — Я позволю вам сделать это.

Квазит скользнул взглядом по Т'лар.

— Но только она должна поклясться Паучьей Королевой, что отошлёт меня обратно чистым. Без кожи.

Т'лар улыбнулась:

— Я клянусь тебе тёмными сетями Лолс.

Демон кивнул. Он сжал руку с кольцом в кулак, закрыл глаза, и сморщил лоб, концентрируясь.

Две дроу ждали. Тишина затянулась достаточно, для того, чтобы паук, сидящий на плече высшей жрицы, убежал в дальний угол комнаты и начал прясть сеть. Наконец, глаза квазита дёрнулись, открываясь. Высокий, звонкий смех сорвался с его губ.

— Он видел его, он видел его, он видел его! — пищал квазит. — Тот говорил с свирфнеблином.

Т'лар наклонилась ближе.

— Где он был?

Демон хихикнул:

— Не знаю.

Т'лар гневно зашипела.

— Но я слышал, куда он идёт! «Фонтаны Памяти» — он сказал.

Т'лар поглядела на высшую жрицу. Стриа'Валшаресс Золонд пожала плечами. Казалось, что она так же не знала об этом месте.

Голова квазита повернулась так, чтобы видеть Т'лар:

— Вы получили то, что хотели. Уберите из меня волшебника. Отошлите меня обратно в Абисс.

— Не сейчас.

— Но вы поклялись…

— Только когда К'арлинд Меларн будет мёртв. До тех пор ты останешься там, где и сейчас.

— Нет! — взвыл квазит.

Обруч почти остановился, замедлившись. Т'лар потянулась и толкнула его локтем, заставляя вращаться снова.

— Да.

Халисстра шла через джунгли, следуя за жрицами. Она убила первую жрицу, которая нарушила ритуал искупления, ту, что пришла, бормоча о странной песне которую пело тёмное дерево. Вторая жрица была более умной. Она не торопилась распознавать песню, и сообщила своему начальству, вместо того, чтобы прерывать Халисстру. Главная жрица, в свою очередь, ждала, пока ритуал не будет закончен. Её глаза наполнились страхом, когда Халисстра прыгнула с трона, ухватив её за горло.

— Вендонай? — Халисстра закричала. — Здесь?

К сожалению, жрица не могла ответить. Халисстра сломала ей гортань. Другая верующая попыталась помешать этому, но песня Халисстры вновь затянула её в паутину, сделав её готовой служить Кающейся Леди.

Жрица, что распознала песню, указала вперёд в джунгли на чёрное безлистное дерево, растущее из обломков разрушенного здания. Жалобный звук лился из него — звук плача и мольбы. Звук слабости.

— Ближе, — приказала Халисстра.

Жрица не колебалась. Несмотря на опасность, что несла песня дерева, она шагнула вперёд. Мгновение спустя, атака ночного витка достала и Халисстру. Иллюзия появилась у неё в голове: Лолс в полупаучьей форме с головой Данифай.

Ты никогда не сбежишь от меня, — Лолс искоса посмотрела на неё. — Ты не полубог, а смертная. И ты — моя.