Черные американцы, активно участвовавшие во второй мировой войне, ожидали, что в послевоенные годы будут, наконец, выполнены широковещательные обещания правящих кругов США о ликвидации расовой дискриминации. Американская действительность нанесла быстрый и сокрушительный удар по этим надеждам. В условиях «холодной войны» положение черных американцев еще более ухудшилось. Встал вопрос о необходимости поиска новых путей борьбы за гражданские права, против расизма и всех его проявлений в экономической, общественной, политической сферах жизни американского общества.

В этой сложной обстановке началась общественно-политическая деятельность Кинга. Мартин Лютер Кинг родился 15 января 1929 г. в городе Атланте, штат Джорджия, в семье негритянского пастора. Здесь в Атланте, в одном из заповедников американского расизма, прошли его детские годы. Позднее Кинг вспоминал в своих автобиографических работах, что уже в возрасте 5 лет он хорошо знал, что такое непреодолимый в условиях американского Юга расовый барьер.

В жизни Кинга особую роль сыграли события 1955–1956 годов в городе Монтгомери, штат Алабама, где десятки тысяч черных американцев более года бойкотировали сегрегированный городской транспорт. Руководителем этого массового движения, завершившегося победой, был Кинг, проявивший незаурядные организаторские способности, четкое понимание задач, стоявших перед движением, большое личное мужество. После событий в Монтгомери Кинг стал широко известен и не только в США, но и в ряде зарубежных стран, где борьба черных американцев Монтгомери вызвала движение солидарности.

Уже во время событий в этом городе четко проявился творческий подход Кинга к проблемам движения черных американцев в США. В Монтгомери была найдена очень эффективная форма воздействия на расистов в виде экономического бойкота, которая заставила их в конечном счете капитулировать.

Мартин Лютер Кинг активно выступал в защиту прав черных американцев, и он не мог пройти мимо таких фактов, как засилье гангстеров в черных гетто страны, огромный размах нелегальной торговли наркотиками в гетто. Кинг организовывал черных американцев на борьбу с этими преступными действиями мафии.

По мнению созданного в 1976 г. по решению палаты представителей специального комитета по расследованию убийств Джона Кеннеди и М. Кинга эта деятельность Кинга могла стать основанием для мести лидеру черных американцев со стороны мафии.

Кинг всегда умело искал и находил новые, наиболее эффективные формы и средства борьбы. Он проявил себя и как стратег, и как гибкий тактик движения черных американцев, правильно учитывал все многообразие сложных явлений, связанных с борьбой против расовой дискриминации в США.

Вокруг наследия Кинга сегодня идет ожесточенная борьба.

Противники эффективных, решительных средств борьбы против расовой дискриминации пытаются доказать, что он был «апостолом ненасильственных действий». Бесспорным историческим фактом является то, что Кинг был автором этого движения, и он широко и успешно применял «ненасильственные действия» в борьбе против расовой дискриминации. Прямые ненасильственные действия проявлялись в различных формах — бойкот, сидячие забастовки, массовые марши, демонстрации. Это были новые, эффективные формы борьбы за права черных, в которых последние выступали в качестве самой активной социальной силы.

Однако Кинг ни в коей мере не был в плену догмы ненасилия.

В июне 1963 г. в письме из Бирмингемской тюрьмы он писал: «История — это длинная и трагическая повесть, рассказывающая о том, что господствующие круги по доброй воле редко отказываются от своих преимуществ». Подытоживая опыт борьбы черных американцев за свои права, Кинг приходил к выводу: «На собственном горьком опыте мы знаем, что угнетатели никогда добровольно не предоставят свободу угнетенным. Ее надо потребовать» ".

Лидер черных американцев не строил иллюзий на тот счет, что ненасильственные действия — универсальная форма борьбы.

В своей книге «Куда мы идем: к хаосу или сообществу» Кинг писал, что «нельзя полагаться на то, что негры в любых условиях и при любых обстоятельствах будут придерживаться ненасильственных действий». В апреле 1968 г. Кинг выступил со специальной статьей, посвященной ненасильственным действиям, в которой он приходил к выводу: «Если наша кампания прямых ненасильственных действий не приведет ни к каким результатам, люди перейдут к насильственным действиям».

Жизнь вносила свои коррективы во взгляды Кинга. И в конце жизни он уже заявлял: «Суровый и горький опыт нашего движения свидетельствует о том, что правительство ничего не сделает для решения расовой проблемы, пока на него не будет оказано прямое и решительное давление».

Кинг всеми средствами боролся против тех, кто считал, что столбовая дорога к решению проблемы черных американцев не борьба, а реформа. Кинг писал, что покорность страданию не приведет к свободе. Активное участие в борьбе всего народа — необходимое условие великих побед в войне за преобразование страны, за создание нового общества.

В одной из своих статей Кинг рассказывал о беседах с молодыми черными американцами, активными участниками борьбы против расовой дискриминации. «Я говорил им, — писал Кинг, — что бутылки с зажигательной смесью и ружья не решат их проблем… что социальные изменения, полные самого глубокого смысла — есть результат ненасильственных действий». В ответ он слышал: «А как же Вьетнам?». Черная молодежь спрашивала Кинга: почему же правительство США широко использует насилие во Вьетнаме? «Их вопросы, — делал вывод Кинг, — били не в бровь, а в глаз, я понял, что не смогу больше выступать против ненасильственных действий в черных гетто, если не заявлю открыто, что правительство моей страны больше, чем кто-либо другой использует насилие». Кинг характеризовал правительство США как «главного носителя насилия в мире».

В последний период жизни Кинг стал убежденным противником войны во Вьетнаме. И с присущей ему энергией он организовывал многочисленные выступления против этой войны, за мирное решение спорных проблем, за прекращение гонки вооружений.

Самым убедительным свидетельством того, что Кинг не замыкался в рамках «ненасилия» являлось его отношение к проблеме переустройства американского общества. Он прямо заявлял, что «Общество, которое порождает нищих, должно быть переустроено… Нация, которая из года в год тратит больше денег на войну, чем на программы социального подъема, идет к духовной смерти».

Важнейшей предпосылкой для переустройства американского общества Кинг считал создание единого фронта белых и черных трудящихся. В книге «Шаг к свободе» Кинг писал: «Почти все негры — трудящиеся, живущие на заработную плату. И черные, и белые рабочие в равной степени подвергаются угнетению, жизненный уровень и тех и других необходимо поднять с учетом соответствующих ресурсов США. Профсоюзы заинтересованы в борьбе за гражданские права хотя бы только потому, что антинегритянские силы, как правило являются также и антипрофсоюзными».

Необходимость единства белых и черных трудящихся Кинг выводил из всего опыта американской истории. И этот вывод таил в себе смертельную угрозу для американской реакции (в том числе и для мафии), которая всегда руководствуется древним, как мир, принципом: разделяй и властвуй.

Стремительна была эволюция этого выдающегося деятеля освободительного движения черных американцев: за какой-то десяток лет он прошел путь от церковных проповедей непротивления злу насилием до признания необходимости союза белых и черных трудящихся в решительной борьбе против расизма, за мир и дружбу между народами.

И не являлось исторической случайностью то, что Кинг был физически уничтожен именно тогда, когда его действия приняли четко выраженный радикальный характер.

Для мафии Кинг был мощным раздражителем. Эта организация строила всю свою деятельность на насилии, запугивании людей, на угрозах, шантаже. И вдруг нашелся лидер, к тому же еще и черный, который открыто призывал всех, независимо от цвета кожи, сомкнуть ряды в борьбе за свои права. Для мафии это звучало, как открытый вызов.