Но сначала надо было получить на это согласие своих коллег-мафиози. И вновь Лански столкнулся с полным непониманием: мафиози никак не могли понять, зачем надо забираться в центр безжизненной пустыни, если деньги можно делать и в освоенных районах страны. Лански пришлось долго и настойчиво убеждать их, прежде чем его идея все же получила поддержку. «Мейер настаивал на своем и в конце концов все поняли, что пустыня открывала для них беспредельные возможности».
Во время войны это блестяще подтвердилось, и Лански с гордостью говорил после войны: «Лас-Вегас сегодня невероятное место, где крупные корпорации делают миллионы. Мы стояли у истоков этого дела, были пионерами».
Надо отдать должное гангстерам. Они проявили незаурядное мужество, совершая на автомашинах многочисленные рейды в Лас-Вегас (авиационного сообщения с этим городом тогда еще не было). И сегодня путь на машине через раскаленную пустыню — довольно сложное и опасное дело. Летом 1972 г. я добирался до Лас-Вегаса на автомашине. При въезде на территорию штата дежурный полицейский, с недоверием посмотрев на наш видавший виды «Мерседес», предупредил, что в случае поломки автомашины мы серьезно рискуем: в раскаленной пустыне по трассе идет очень немного машин и получить помощь нелегко.
В то время, когда Лански и К° начали «освоение» Невады, путешествие через пустыню на автомашинах с учетом плохих дорог было чрезвычайно сложно и рискованно. Машины приходилось до предела загружать дополнительными канистрами с бензином, маслом и водой, учитывая, что в случае какого-либо происшествия вокруг на сотни километров не было ни души.
И рассчитывать можно было только на самого себя.
Сподвижники Лански привыкли верить «финансовому гению». Но на этот раз им казались фантазерством и шарлатанством заявления Мейера, когда он говорил: «Я хочу построить самое большое и шикарное казино-отель в мире и приглашать сюда людей со всей Америки, может быть, со всего мира, тратить здесь свои деньги».
Дружба Лански с Батистой все более крепла. Их отношения вышли за сферу бизнеса, и Лански стал давать своему кубинскому партнеру по бизнесу советы по ряду политических вопросов, вплоть до того, как он должен строить свою политику в отношении компартии Кубы. Разумеется, советы по этому вопросу Лански давал со своих крайне консервативных, актикоммунистических позиций. После начала войны дела Лански на Кубе пошли значительно хуже, так как мало кто из американцев имел теперь возможность летать сюда. В 1944 г. на Кубе состоялись выборы, в которых Лански принял участие, выходившее за рамки его бизнеса на острове. Дело в том, что в Вашингтоне посчитали, что Батиста на Кубе зашел слишком далеко в своей политике. Лански рассказывал, что президент Ф. Рузвельт беседовал с руководителями разведки США и посоветовал им переговорить с Лански, чтобы последний убедил Батисту воздержаться от дальнейшего сползания влево (по мнению Вашингтона).
Это уже была игра на высшем уровне. К Лански обращались с просьбой оказать содействие правительственным инстанциям в решении внешнеполитических вопросов. В этом было что-то от официального признания, что не могло не импонировать «финансовому гению». Но, очевидно, для Лански были более важны контакты с Батистой, которые давали многомиллионные прибыли, чем с разведкой США. Во всяком случае, как Лански вспоминал на склоне лет, встретившись с Батистой, он откровенно рассказал ему, что правительство США опасается поворота в политике Батисты влево. Суть разговора с Батистой свелась к тому, что необходимо укреплять их взаимные узы дружбы, что близится конец войны, надо возродить Гавану как главный центр гемблинга, от которого Батиста будет иметь свою долю.
Батисты приходят и уходят. На выборах 1944 г. его провалили, и правительство США милостиво предоставило Батисте право на жительство во Флориде. В целом вторая мировая война нанесла определенный урон гемблинговым операциям Лански на Кубе.
Лански, как опытный игрок, никогда не делал ставку только на одну персону, какая бы она ни была удобная и многообещающая. «Финансовый гений» вспоминал: «В ту же минуту, как кончилась война, мы вернулись к своему бизнесу на Кубе, открыли казино, вновь приглашая туристов на остров». Когда в 1946 г. Лаки Лучано покидал США, направляясь в ссылку в Италию (своеобразная форма экспорта гангстеров), Лански имел с ним длительный и обстоятельный разговор на борту «Лауры Кин» (Laura Keene). Как человек деловой, Лански вначале побеспокоился о комфорте путешествия своего старого друга (Лучано за десять лет пребывания в тюрьме отвык от прелестей жизни) и позаботился о том, чтобы на борту было все необходимое, включая «девочек». Лански выполнил все его просьбы, за исключением одной. Он оговорился, что он «не является экспертом по «девочкам». Эту проблему решили другие друзья Лучано.
Лански и Лучано получили возможность обстоятельно обсудить все деловые вопросы. Мейер рассказывал, будучи в Израиле, что во время беседы с Лучано он сказал ему, что совсем необязательно навечно оставаться в Италии. Возвратиться в Соединенные Штаты в ближайшем обозримом будущем он, конечно, не мог, но почему бы Лучано не перебраться на Кубу, где его примут с распростертыми объятиями. Там, на Кубе, Лучано мог бы руководить гемблингом и Кубы и США. Когда Лански прощался с Лучано, они оба верили, что расставание будет недолгим, и они скоро вновь встретятся в Гаване. Высылка Лучано из США создала проблемы властям и США, и Италии. Все знали, что Лучано не уйдет в отставку, а вернется к своей преступной деятельности. Итальянские власти приняли решение отправить его на Сицилию, в родную деревню Лучано Леркара Фридди (Lercara Friddi). Лучано встретили здесь, как национального героя. Местная мафия ликовала. Счастливчик недолго предавался воспоминаниям. Он немедленно организовал мощный черный рынок, используя тяжелое положение в Италии со снабжением в первые послевоенные годы. У этого мафиози воистину был дар предпринимателя. Ему было все равно, чем заниматься — ворочать миллионами на ниве гемблинга в США или подпольно торговать в Сицилии американскими сигаретами.
Лучано ненадолго задержался в родных краях. Вскоре он уже обосновался в шикарном отеле в Неаполе, а потом в не менее роскошных апартаментах в Риме. И везде, используя свои американские контакты, он налаживал широкую подпольную торговлю продовольствием, сигаретами и другими товарами, предназначавшимися для американских оккупационных войск в Европе.
Прошло совсем немного времени, и Лучано получил от Лански столь важную для него телеграмму. Она была немногословна: «Отель Насьональ». Да, Лански умел держать слово. Он устроил поездку Лучано в Гавану, где была намечена встреча Счастливчика с ведущими мафиози США. Цель ее была однавернуть Лаки Лучано его прежнее место в мафии и в первую очередь в сфере гемблинга.
Игра была самой сильной, а может быть, и единственной настоящей страстью Лански. В ней он находил забвение от жизненных тревог и забот, а их хватало. Семейные отношения «финансового гения» постепенно портились и вскоре оставляли желать лучшего. В конце концов его жена Анна разобралась в специфике бизнеса своего супруга. Воспитанная на патриархальных принципах еврейской семьи, она с ужасом думала о том, что дети могут пойти по стопам отца. Заверения супруга, что он не собирается передавать по наследству свое дело детям ни в коей мере не успокоили ее, тем более, что дети боготворили отца, и он платил им полной взаимностью. Богобоязненная Анна возражала и против того, чтобы второй сын Пол сделал военную карьеру. Она мечтала видеть его раввином. Мечты матери не сбылись.
Лански обожал свою дочь Сандру, которую он называл Салли. Девочка росла очень смышленой, обаятельной, но мать опасалась, что Мейер испортит дочь, так как ребенок немедленно получал от отца любой подарок, который она хотела. Родители никогда не ссорились при детях, но отношения между ними становились все более напряженными. В сентябре 1946 г. они разошлись, но Мейер никогда не порывал со своими детьми. Они часто гостили у его сестры в Нью-Йорке и у матери. Он выбирал для них школу, заботился об их образовании. Его бывшая, жена получала от него столько денег, сколько она желала.
