– Да зачем тебе это? – разозлилась подруга.

– Затем! Разве ты не понимаешь? Это единственный шанс быть рядом с ним. У нас есть общая цель, и он меня ценит. Ценит как верного помощника.

– Лучше бы он тебя ценил как верную женщину, – проворчала Настя. – Было бы больше пользы.

– Ну, так как?

– Ладно, выручу. Куда же я денусь.

– Я тебя люблю! – Мариша запрыгала по кухне и бросилась целовать подругу. – Спасибо, спасибо! А теперь беги к Эрику.

– Очуметь, – снова повторила Настя и встала из-за стола. – Одно радует… – начала она.

– Что?

– Мне не приходится скучать.

Минут через двадцать Эрик в сопровождении Насти вошел в гостиную. Он бросил быстрый взгляд на Маришу и сквозь зубы произнес:

– Привет.

– Привет, – скромно улыбнулась она. – Как дела?

– Замечательно. А разве ты этого не заметила?

– Вот телефон, – сказала Настя и сунула сыщику в руку трубку.

– Как ты его сюда затащила? – шепотом поинтересовалась Мариша.

– Мне просто повезло, – ответила та. – У него сломался телефон, а свой я забыла дома.

– Как же ты его забыла, если он был у тебя в руке, когда ты уходила? Я сама видела.

– Но Эрику-то незачем было об этом знать, – широко улыбнулась Настя и громко добавила: – Телефон я забыла дома, а позвонить нужно срочно. Вот мы и пришли.

– А если бы тебе кто-нибудь позвонил? – хихикнула Мариша.

– Я молилась, чтобы этого не произошло, – серьезно ответила та.

Мариша бросила взгляд на Эрика. Он внимательно слушал собеседника и время от времени что-то спрашивал.

– А что с его телефоном, интересно? – поинтересовалась Мариша. – Его техника всегда была очень надежной.

– Я думаю, он встретился со стеной.

– С чем?

– Со стеной. У телефона треснул корпус, – пояснила она. – Он явно испытал на себе физическую силу. Так что это не техника подвела. Скорее всего, у Эрика было плохое настроение.

Мариша захлопала глазами.

– Что смотришь? Я думаю, твой сыщик малость перепил и зашвырнул телефон куда подальше. Так что теперь ему придется раскошелиться на новый.

– Он что, с ума сошел?

– Вряд ли. Скорее всего, жутко рассердился.

Эрик закончил разговор и подошел к девушкам.

– Настя, у меня к тебе просьба, – начал он, и она закатила глаза. – Ты не съездишь за моей бабушкой?

– Я?!

– А что такого? Она хочет приехать в гости, а тут новое дело.

– Убийство владельца ювелирного предприятия? – влезла Мариша.

– Все-то ты знаешь, – огрызнулся он. – Ну, так как, поедешь?

– Конечно, съезжу! – желчно ответила Настя. – Привезу твою бабушку, посижу с ней и даже развлеку!

– Ну, это совсем необязательно. Об этом я тебя не прошу.

– Ты – нет. Но ты не единственный мой друг. У меня как минимум есть еще одна подруга.

Эрик покосился на Маришу.

– Бабушка тебе звонила?

– Звонила.

– И что? Ты, конечно, обрадовалась?

– А как же! Я люблю твою бабушку. Мы с ней скучать не будем.

Сыщик тяжело вздохнул.

– Одно радует, ты не будешь болтаться под ногами.

Мариша приняла ангельский вид, а Настя захихикала.

– Куда ехать-то? – перестав смеяться, поинтересовалась она.

– Давай я тебе нарисую. Здесь недалеко. Километров шестьдесят.

Он принялся чертить план.

– Постой, – произнесла Мариша, – а как ты связался с бабушкой? Ты же разбил телефон.

– Что я сделал с телефоном? – нахмурился Эрик. – Разбил? С чего это вдруг?

– Извини, ошиблась. Он просто сломался.

– Бабуля написала письмо, – нехотя пояснил он.

– И оно успело дойти?! – ошалело поинтересовалась Настя.

– Успело! Электронная почта работает быстро, – съязвил сыщик.

– Она пользуется компьютером? – удивилась девушка.

– Лучше бы не пользовалась. Надеюсь, она не привезет с собой ухажера.

– Эрик, а можно мне с тобой на расследование? – робко поинтересовалась Мариша.

– Нельзя, – отрезал он. – Это официальное дело, а не развлечение. И вообще, занимайся своими делами. Например, потанцуй с Володей.

Мариша потупила глаза.

– Я лучше займусь убийством.

– Она ненормальная, – пояснила Настя. – Не обращай на нее внимания. Была бы нормальная, давно бы вышла замуж.

Эрик коротко кивнул.

– Значит, съездишь? – на всякий случай переспросил он.

– Да, сейчас переоденусь – и вперед, за твоей бабулей.

Не успела за Эриком захлопнуться дверь, как Мариша развила активную деятельность. Она позвонила Голубеву и буквально вытянула из него адрес, по которому должен был поехать Эрик.

– Мариша, а может, все-таки останешься дома? – не надеясь на успех своей просьбы, простонал он.

– Ни за что! – отрезала она. – Уговор дороже денег. Жди, через полчаса буду.

За полчаса Мариша доехать не успела, но ровно через сорок пять минут она уже подходила к следователю, который ждал ее около своей «шестерки» с самым разнесчастным видом.

Покойный жил в дачном поселке. Поселок был так себе, но дома, стоящие по крайней линии, были очень даже ничего. Дом убитого мужчины Марише понравился – небольшой, двухэтажный, но очень уютный.

– Явилась… – горестно произнес Голубев. – Если мне за тебя влетит, будешь должна.

– Что именно? – поинтересовалась она.

– Там разберемся. Может, натурой возьму.

– Какой? – с глупым видом спросила Мариша.

– Такой! Давай двигай ногами. Сейчас подъедет твой благоверный. Он звонил пять минут назад.

– Так Эрика еще нет?

– Нет.

– Отлично!

– Кому как. А я боюсь идти на место преступления.

– С каких это пор ты стал бояться покойников? – хихикнула она.

– Если бы покойников! У меня шеф почище любого вурдалака. Он уже рвет и мечет, что нас до сих пор нет. – Он покосился на Маришу и тихонько застонал: – Да еще ты навязалась на мою голову. Может, посидишь на лавочке, а? Я – не Эрик, мне не простят, что я притащил постороннего человека на место преступления.

– Я не посторонняя. И точка, – твердо ответила Мариша. – И вообще, делай вид, что я не с тобой. Сам сказал, сейчас приедет Эрик, и все будут думать, что мы работаем вместе.

– Работаем! – фыркнул Голубев. – Ты еще тот работничек! Болтаешься под ногами да задаешь глупые вопросы. О! А вот и наш гениальный сыщик!

Во двор въехал большой черный джип, больше похожий на автобус.

– Быстрее пойдем в дом, – зашипела Мариша и потянула его за куртку. – Если он меня здесь увидит, то сразу отправит домой.

– Вот! – следователь поднял вверх палец. – Ты достала не только меня, но и его. Пожалуй, зря я согласился взять тебя с собой. Теперь у меня точно будут проблемы, раз уж сам Эрик от тебя открестился.

– Не стони, самое главное – войти в дом чуть раньше, чем это сделает Эрик. Ты иди вперед, а я после тебя. Получится, что ты и ни при чем.

– Если только твой хахаль не проболтается, – проворчал следователь. – Кстати, из-за чего вы поругались?

– Кабы знать… Наверное, ему не понравилось, что я танцевала с другим.

– Мне бы тоже не понравилось. Да и кому понравится, когда его девушка обнимается с другим мужчиной.

– Я не его девушка, – напомнила Мариша.

– Ага! Рассказывай. Стал бы он тогда везде таскать тебя с собой.

– Кто поймет загадочную душу сыщика! – печально вздохнула она.

– Мы пришли, – прервал ее стенания следователь и остановился возле дубовой двери. – Сюда.

В доме было много народа. Мариша насчитала человек восемь. Вместе с Голубевым получалось десять. Не успели они войти, как дверь снова распахнулась, пропуская вперед сыщика. Тот увидел Маришу, и его глаза превратились в узкие щелки. Он вспыхнул и прошипел:

– Что ты здесь делаешь?

– Хочу расследовать преступление, – прошептала она в ответ. – Ты же знаешь, у меня к этому страсть.

– Кто тебя пропустил?

– Извини, но, по легенде, я пришла с тобой. – Она скромно потупила глаза. – Я не могу выдать человека, который жертвует своей карьерой ради меня.