Великий вождь рабочего класса В. И. Ленин неоднократно указывал на необходимость изучения боевых традиций рабочего класса. Он осуждал тех, кто, как «Иван, не помнящий родства», не помнит и не ценит революционного прошлого нашего пролетариата, показавшего трудящимся всего мира великий пример мужественной и самоотверженной борьбы против угнетателей и эксплуататоров. Узнав о трагической гибели одного из своих первых учеников-рабочих, выдающегося профессионального революционера-большевика И. В. Бабушкина, В. И. Ленин предложил передовым рабочим собирать и присылать в нелегальную большевистскую «Рабочую газету» свои воспоминания о Бабушкине и о других революционных рабочих, павших в борьбе с самодержавием. В. И. Ленин предполагал использовать этот материал для издания специальной брошюры, посвященной биографиям рабочих-революционеров. «Такая брошюра, — писал В. И. Ленин в 1910 году, — будет лучшим ответом всяким маловерам и умалителям Российской социал-демократической рабочей партии. Такая брошюра будет лучшим чтением для молодых рабочих, которые будут учиться по ней, как надо жить и действовать всякому сознательному рабочему».

Немало в этом отношении уже сделано. В частности, изданы «Воспоминания» И. В. Бабушкина, биографические очерки и Мемуарные книги об этом выдающемся профессиональном революционере и о других рабочих-революционерах. Настала пора создать более обстоятельные документальные исследования и научно-художественные биографии виднейших профессиональных революционеров-большевиков, особенно из среды передовых рабочих.

История рабочего класса и его передовых представителей глубоко поучительна. Ее изучение является важной политической задачей, значение которой подчеркивал В. И. Ленин.

«Для сознательных рабочих, — писал В. И. Ленин, — нет важнее задачи, как задача познать движение своего класса, его сущность, его цели и задачи, его условия и практические формы».

Определяя задачи коммунистического воспитания молодежи, М. И. Калинин отмечал особенную необходимость для молодых рабочих изучать боевые традиции рабочего класса, тем более, что «этот класс является руководящим классом в советском обществе, что он дает тон всей нашей жизни».

Возглавляемый мудрой партией большевиков, рабочий класс России в союзе с трудящимся крестьянством сверг царский и буржуазный строй и впервые в истории превратился из класса эксплуатируемого и угнетенного в господствующий класс.

Построив в нашей стране новое, социалистическое общество, рабочий класс СССР под руководством Коммунистической партии успешно осуществляет постепенный переход к коммунизму, указывая пролетариату всего мира верный путь борьбы и победы.

И. В. Сталин высоко оценивал передовую роль русского рабочего класса в международном революционном движении. «Весь мир признаёт теперь, — писал И. В. Сталин в 1930 году, — что центр революционного движения переместился из Западной Европы в Россию. Революционеры всех стран с надеждой смотрят на СССР, как на очаг освободительной борьбы трудящихся всего мира, признавая в нём единственное своё отечество. Революционные рабочие всех стран единодушно рукоплещут советскому рабочему классу и, прежде всего, русскому рабочему классу, авангарду советских рабочих, как признанному своему вождю, проводящему самую революционную и самую активную политику, какую когда-либо мечтали проводить пролетарии других стран. Руководители революционных рабочих всех стран с жадностью изучают поучительнейшую историю рабочего класса России, его прошлое, прошлое России, зная, что кроме России реакционной существовала ещё Россия революционная, Россия Радищевых и Чернышевских, Желябовых и Ульяновых, Халтуриных и Алексеевых. Всё это вселяет (не может не вселять!) в сердца русских рабочих чувство революционной национальной гордости, способное двигать горами, способное творить чудеса».

К числу славных имен русских революционеров можно присоединить имена многих выдающихся рабочих, строивших революционную пролетарскую партию, и в первую очередь имя Ивана Васильевича Бабушкина, любимого ученика и соратника великого Ленина.

В замечательном некрологе, посвященном И. В. Бабушкину, В. И. Ленин дал яркую биографию этого народного героя, высокую оценку его деятельности и его исторической роли. Сын русского рабочего класса, И. В. Бабушкин не случайно стал одним из первых профессиональных революционеров, создавших революционную партию нового типа — партию большевиков, ныне Коммунистическую партию Советского Союза. Бабушкин принадлежал к новому, революционному поколению, которое выступило на политическую арену в 90-х годах прошлого столетия, продолжая и развивая боевые демократические традиции двух предшествующих поколений — дворянских революционеров и демократов-разночинцев. Но новое поколение пролетарских революционеров не могло ограничиться и не ограничилось революционно-демократическими задачами. Боевой демократизм рабочего класса был для него лишь ступенью к открытой политической борьбе за социализм.

На рубеже двух веков, когда жил и действовал ученик В. И. Ленина — Иван Васильевич Бабушкин, складывались социально-экономические отношения новой эпохи — эпохи империализма. Россия позже других стран вступила на путь капиталистического развития. Но она в немногие десятилетия прошла те стадии, какие капитализм в Западной Европе проходил целые века. К началу 90-х годов в России утвердилось крупное фабрично-заводское производство с машинной техникой. В начале XX века усилилась концентрация производства, и впервые появились монополистические объединения в горнозаводской, нефтяной, каменноугольной и других отраслях промышленности. Начался процесс сращивания банковского капитала с промышленным. Возрос приток иностранных капиталов, стремившихся подчинить своему влиянию решающие отрасли промышленности — топливную и металлургическую. Западный империализм сблизился с русским царизмом, превратив его в свой резерв, в своего сторожевого пса на Востоке.

Царская Россия в начале XX века была страной военно-феодального империализма. Царизм стал средоточием наиболее отрицательных сторон империализма, возведенных в квадрат.

Классовые противоречия в России были острее и сильнее в этот период, чем в любой другой стране. Хотя реформа 1861 года отменила крепостное право, но она сохранила многочисленные остатки крепостничества, в том числе и крупное помещичье землевладение, сохранила и самодержавие как власть помещиков-дворян. Рабочие и крестьяне беспощадно эксплуатировались и угнетались капиталистами и помещиками, были лишены всяких политических прав. Царизм держал рабочие массы в темноте и невежестве.

В настоящей книге приводится много ярких фактов, иллюстрирующих вопиющую нужду и страшное бесправие рабочего класса России в конце XIX и начале XX века.

Произвол фабричной администрации и эксплуатация вызывали стихийное возмущение рабочих, которое выражалось в форме волнений, иногда сопровождавшихся разгромом фабричных лавок, контор, реже — производственных помещений.

Эти волнения показывали, насколько еще было неразвито сознание рабочих, которые ограничивались только экономической борьбой. Но в первых стихийных бунтах уже зарождались элементы классовой сознательности и революционного протеста. Рабочие все чаще пускали в ход наиболее верное и сильное оружие пролетариата — стачку.

В. И. Ленин указывал, что, «вытекая из самой сущности капиталистического общества, стачки означают начало борьбы рабочего класса против этого устройства общества».

Стачка, как одна из форм классовой борьбы, была для рабочих масс школой войны с капиталистами, пробуждала классовое самосознание и содействовала организованности пролетариата.

Русский рабочий класс прошел различные ступени развития: от стихийных стачек до победоносного вооруженного восстания в октябре 1917 года и установления диктатуры пролетариата. Однако победа пролетариата не пришла сама собой — ее надо было организовать.