— Да хоть к тросам их привязывай, все одно напрасно Мне дедушка об этом сказал.

— Может быть, он пошутил. Давай лучше сами проверим.

На другой день, рано утром, ребята уже шагали к Щучьему озеру. Генка нес чайник для живцов. Валька – удочки.

Когда они пришли, озеро было окутано дымкой тумана Слышались всплески. Это рыбы выпрыгивали из воды.

Ребята поймали несколько живцов. Насадили их на крючки. Закинули. Вдруг у Генки туго натянулась леска, поплавок нырнул и больше не появлялся.

Он что было силы дернул леску на себя. Рыба хлопнула по воде хвостом и так рванула в сторону, что Генка сначала чуть не плюхнулся в озеро. Но леска мгновенно ослабла, и Генка вместе с удочкой повалился на спину. Он поднялся и тяжело вздохнул:

— Первая сорвалась, теперь удачи не будет.

Он совсем расстроился, когда обнаружил, что рыба не просто сорвалась, а откусила крючок вместе с проволочным поводком.

Когда Генка стал привязывать новый крючок, рядом раздался сильный всплеск.

Генка вздрогнул и обернулся. У берега, по–лягушиному дрыгая ногам, бултыхался Валька. Он хотел что–то сказать но при каждой попытке захлебывался водой. Генка протянул Вальке удилище.

— Берись!

— Я са–ам…

Валька ушел с головой под воду, потом вынырнул и, ухватившись за ветку ракиты, выбрался на берег.

— Б–большая щука! — заикаясь, сказал он. — Глаза у нее как чайные блюдца. Убежала прямо с леской.

В запасе у каждого было еще по три крючка. Но вскоре не осталось ни одного.

Поводки из крючков были из тонкой проволоки. Щука их легко перекусывала. Ребята приуныли: такой клев, а удить нечем.

— Надо что–то придумать, пока щучий завтрак в разгape, — сказал Генка.

Было тихо. Рыба уже не плескалась. Вдруг где–то в стороне заржала лошадь. Генка встрепенулся. Вытянул шею. Долго прислушивался. Затем неожиданно помчался к лесу.

— Поймай окуня. Я скоро вернусь! — крикнул он на ходу.

Скоро Генка увидел двух колхозных лошадей. Генка подошел к той. которая ела траву, и сказал:

— Тпру–у…

Но лошадь даже не подняла головы, продолжая медленно передвигаться. Генка решил перехитрить ее. Через несколько минут перед лошадью лежала целая охапка сочной травы. Лошадь остановилась. А Генка вытащил из кармана перочинный нож, подобрался к лошадиному хвосту и осторожно отхватил несколько волосинок.

Когда он вернулся. Валька уже поймал несколько окуней.

— Вот, я у коняги отхватил, — сказал Генка Ты держи, а я буду вить…

— Но ведь крючков у нас нет, — сказал Валька.

— Давай живца! — Генка продел леску через жабры окуня и завязал узлом.

— Вот так и будем ловить, — Генка закинул удочку. — Леска из конского волоса покрепче всякой проволоки. Ее щука не перекусит и не оборвет.

Вдруг леска натянулась как струна. Генка вцепился в удилище.

— Тащи! — шепчет Валька,

— Знаю без тебя. — сердится Генка за подсказку.

— Эх, сачок бы сейчас! — переживает он, подтягивая рыбу к берегу.

А Валька приготовил вместо сачка свои штаны и стоит в воде, ждет. Когда показывается щука, он быстро подставляет под нее штаны, а затем кидается на нее, прижимает к груди н выскакивает на берег. И вот щука уже на песке, скалит свою зубастую пасть.

Пока ребята возились со щукой, солнце над годовой встало, полдень наступил. И щучий завтрак кончился. Сколько друзья ни закидывали удочку, щуки не клевали. Но ребята были с уловом: рыба–то оказалась большая, килограмма на три.

— Это нам лошадь помогла. Когда она заржала, я вспомнил один случай, что дедушка как–то рассказывал, — говорил Генка, в который раз принимаясь разглядывать щуку.

Услышали Генка с Валькой, что пионеры создают отряд под названием «Голубой патруль», и решили в него записаться.

— Айда к Витьке, он у них главный. — предложил Генка и надел на голову выцветшую морскую фуражку.

— А мне что надеть — растерянно сказал Валька, глядя на свою панамку.

Генка достал из старой жестяной коробки, где хранились его значки, маленький латунный якорь.

— На, прикрепи к своей панаме, и получится морской берет.

И ребята направились к Витьке. Витька сидел на крыльце и ставил красным карандашом кружочки на карте местного значения. Он даже не повернулся иа скрип калитки.

— Кхе, кхе, кхе — осторожно покашлял Генка. Витька, видимо, не расслышал и продолжал наносить кружочки.

— Ой, пчхи, пчхи — чихнул Валька и виновато посмотрел на Генку. Тут Витька обернулся.

— Вам что здесь надо? — строго спросил он.

— Мы в отряд пришли записаться, — сказал Генка.

— Запиши, а? — присоединился к другу Валька.

Витька усмехнулся.

— Заслужите вначале.

— Ты нам скажи как — выскочил вперед Валька.

— Мы принимаем только сообразительных. Понятно?.. — И Витька больно шелкнул по носу Вальку. Он было наметился и на Генкин нос, но тот опустил на глаза фуражку, и Витькин щелчок пришелся по козырьку. Витька поморщился:

— Некогда мне тут с вами рассусоливать. Скоро ребята придут, а я еще не все водоемы на карте отметил. Когда им ими и калитку. Валька сказал:

— До чего вредный этот Витька.

— Он нас проверял, а ты все напортил. Выскочишь всегда.

— А сам–то ты чего молчал?

— Я думал

— А надо было соображать, вот.

Ребята решили пойти на рыбалку и там заодно обдумать, как быть дальше.

У реки Луги была старица — старое русло. В разлив старицу заходила рыба метать икру и, не успев уплыть с талой водой, оставалась там на все лето. Прямо к старице и вышли ребята по знакомой тропинке.

На середине старицы блестела маленькая полоска воды, со всех сторон окруженная потрескавшимся сухим илом Вода пенилась будто кипела. На ярком солнце высверкивала серебром тьма–тьмущая рыбешек. Они шевелились, двигались, стараясь пробиться, где поглубже. Некоторые выпрыгивали из воды.

Как парное молоко, — опустив в воду руку, сказал Генка. Он сорвал со своей головы морскую фуражку и пригоршнями начерпал в нее мальков. Бегом добежал до реки и вытряхнул их в воду.

— Мальки погибают, а ты стоишь! — сказал он Вальке.

— Если б это была большая рыба, а то мелюзга какая–то.

— Пожалел свою панамку, эх ты!

— И не подумал! — Валька бросил панамку в воду. Она быстро потемнела и набухла. В нее набились мальки.

— Но ведь так мы их до утра не перенесем.

— А что ты предлагаешь?

— Канавку выкопать. Старицу с рекой соединить.

— Точно. И мальки поплывут сами…

Ребята нашли в песке занесенный половодьем ржавый противень. Распрямили его на камнях, а затем разломили пополам.

До реки было шагов двадцать. Ребята копали без перерыва. С обоих скатывался лот. А когда вода из старицы хлынула в канавку, они запрыгали от радости.

Не все рыбешки успели уплыть с водой по канавке. Оставшихся мальков Генка с Валькой перенесли в реку в фуражке и в панамке.

Ребята сильно устали и решили немножко отдохнуть, прежде чем ловить рыбу. Только они легли в холодке, как со стороны леса послышались голоса. Валька первый выглянул из–за дерева.

Ребята несутся с ведрами. Лопаты у них…И Витька впереди, как жираф скачет.

Теперь всю рыбалку нам испортят. Попросим, чтоб не шумели. — Генка встал и вместе с Валькой вышел навстречу ребятам.