конечностями он напоминал огромное насекомое.

   - Делают что? - переспросил он, озираясь по сторонам.

   Они с Морт шли по самым оживленным улицам Серого. Но если раньше здесь

   действительно было не протолкнуться, и приходилось силой пробивать дорогу, то сейчас на центральной площади находилось не больше нескольких десятков серых. Измученные скукой продавцы лениво предлагали собственный товар друг другу, чтобы занять себя

   хоть чем-то.

   Девушка не ответила, и Тони повторил вопрос еще раз.

   Морт снова посмотрела по сторонам, прежде чем сказать.

   - Избавляются от истории. Жемчужный достаточно стар, чтобы хранить собственную историю, но при этом дома повсюду совершенно одинаковые, и даже взгляду не за что

   зацепиться.

   - Все старинные здания были снесены еще в первые пять лет после Разъединения, -

   без особого энтузиазма проговорил Тони.

   Морт взглянула на него, как на сумасшедшего.

   - Разве здравомыслящий человек станет по собственной воли отказываться от

   мудрости своих предков и истории своей страны?

   - Полностью отказаться от прошлого ничуть не хуже, чем жить только им одним. Ты

   ведь получила хорошее образование, верно? Расскажи мне, что черные говорят

   о Разъединении.

   - Не думаю, что это сильно отличается от того, что говорят серые, - Морт на

   мгновение запнулась и воспользовалась паузой для того, чтобы подобрать слова. Она

   даже оглядывалась несколько раз, проверяя, не следят ли за ними. Конечно, сейчас у

   серых по горло хватало собственных проблем, но нельзя ведь обсуждать такие темы у

   всех на виду? В Королевстве за это в лучшем случае могли бы высечь плетью, или

   вырвать язык. - У нас не пронято обсуждать ни причины, ни само Разъединение. Только его последствия.

   - Хорошо, давай поговорим об этом. Мне, честное слово, очень интересно послушать, ради человек добровольно готов отказаться от электричества, отопления и канализации,

   нарядившись в средневековые тряпки.

   - Не жизнь ради комфорта и не комфорт ради жизни. Наши люди живут гораздо

   лучше серых, даже не пользуясь благами цивилизации. К тому же это был их

   собственный выбор, и королевская стража никого не загоняла за ограждения, и не

   возводились десятиметровые стены, как в ваших городах. Наши люди не должны платить таких высоких налогов, брать кредиты и питаться водой и хлебом, чтобы хоть как-то

   свести концы с концами. Или, к примеру, отрабатывать унизительные повинности на

   фабриках раз в несколько месяцев. Черные спокойно живут на своих землях и не боятся

   ложиться спать на рассвете, опасаясь, чтобы кто-то не влез в их дом, или что их мужей и

   сыновей призовут в армию. И вы до сих пор пользуетесь трудами наших ученых.

   - Не думаю, что ваши люди вламывались бы в наши дома, если бы им так уж и

   хорошо жилось.

   Но ведь раньше-то они и не вламывались, подумала Морт, до того, как начались

   тяжелые годы голода и разорений. До краха системы. Власть в Королевстве сейчас

   поддерживалась исключительно силой и страхом. Все обещания были забыты, а все

   клятвы нарушены. Королевство утопало, и неизвестно, как долго оно еще сможет

   продержаться на плаву. Повышенная смертность от болезней толкает черных на поиски

   лекарств, которые не достать в Королевстве, зато навалом здесь. Скука гонит сюда

   множество молодежи. И в то время, как знать собирается на балах, чернь начинает

   задумываться о новой революции. Но Тони, как и остальным мейстрам, ни к чему было

   знать об этом. Пусть Морт и ушла к ним, на подобное предательство она была неспособна.

   - Знаешь ли ты, почему произошел Раскол?

   Морт остановилась, залюбовавшись блеском цветной мозаики под ногами.

   Маленькие, аккуратно подогнанные друг к другу камешки переливались всеми цветами

   радуги, искрясь под лучами солнца. Жаль, что такого не увидишь ни в одном из черных

   дворцов. Сколько пар глаз любовались этой самой мозаикой до нее, и сколько ног

   бездумно топтали ее, принадлежащие людям слишком недалеким, чтобы оценить

   истинную красоту?

   - Ему предшествовала революция, ставшая ответом на газовую и нефтяную войну.

   Часть людей выступали категорически против использования подобных веществ, в том

   числе выдав на употребление угля. Они верили в то, что только отказ может спасти не

   только саму планету, но и человечество. И потому эти люди решили вернуться к славному прошлому, заново воссоздав начало эпохи просвещения и воплотив эти идеи в

   Королевстве.

   - Первичный раскол, - подтвердил Тони. - Или начало Раздвоенной Эпохи, как его

   нередко называют. Но в те времена жители обоих государств могли общаться друг с

   другом, торговать, обмениваясь товарами собственного производства. И не было нужды

   делить между собой сутки надвое.

   - Если ты знаешь об этом лучше меня, зачем тогда спрашиваешь?

   - Я знаю только то, что позволено знать серым.

   Морт не хотела говорить об этом. Нарочное молчание и недосказанность повисли в

   воздухе между ними. Девушка не была любительницей истории, что бы там ни думали

   серые о жителях королевства. Она любила свой дом, свой мир и свою жизнь. Не систему и не рамки, в которых вынуждены жить все черные. Говорить о Расколе бессмысленно,

   так как нельзя изменить то, что уже произошло. А о том, хорошо это или плохо, пусть

   судят потомки.

   - Черные первыми закрыли для нас свои границы, - упрямо продолжал Тони. Морт

   обернулась, глядя на его растрепанные волосы и горящие от жажды глаза. Она никогда

   не была такой. И не станет.

   - Раскол произошел потому, что люди недостаточно сильны. Потому что они

   продолжают сомневаться даже после того, как приняли верное решение. И гораздо

   быстрее перенимают плохое, которое со стороны кажется предпочтительнее, нежели то

   хорошее, которым владеют. Если бы не Раскол, королевство распалось на части. В

   замкнутой системе гораздо проще поддерживать порядок и контролировать все сферы

   жизнедеятельности. Страх подпитывает систему, как воздух помогает распалиться

   костру. За страхом следует жестокость. В скором времени королевство падет, если

   ночные твари не уничтожат его еще раньше.

   Ее неожиданная вспышка только воспалила любопытство Тони. Что заставило Морт

   пожелать о своем необдуманном поступке.

   - Что за ночные твари? - спросил он, хватая девушку за руку. - Огромные медведи,

   прожорливые черви, нападающие по ночам? Разве это не ваших, братцы, рук дело?

   - Неужели ты действительно веришь в эти сказки? Как и в то, что все черные

   бодрствуют исключительно по ночам? Как ту думаешь, возможно ли работать на полях

   исключительно при свете луны? Или заниматься ремеслом? Да, действительно,

   наибольшее оживление в городах наступает ближе к ночи, но виной тому тяжелый

   климат, невыносимо жаркий летом и чересчур холодный и сухой зимой на большей

   части территории королевства. Солнечные лучи оставляют ожоги на коже, если

   находиться на улице весь день. Ни о каком делении суток речь идти не может. И наши

   люди страдают от чудовищ гораздо больше, нежели ваши, так как королевство находится ближе к их границе, - Морт встала посреди улицы, ткнув пальцем в грудь Тони. - И ты

   еще больший глупец, чем я думала, если полагаешь, что это самое страшное, чего нужно бояться серым. Я все сказала. - Махнув рукой, она гордо удалилась прочь, стараясь как

   можно скорее смешаться с толпой. Ее щеки пылали.

   Действительно ли она думала, что сумеет задержаться здесь надолго? Что ей до этих

   людей, их проблем и их ненависти? Чтобы остаться здесь, надо уметь хорошо