А пиратам золотое дно, оружейные заводы в разоренной стране уничтожены, причём все. Пираты даже своих агентов не использовали на этом, подряжали на это дело местных анархистов, продавали винтовки и пушки обеим сторонам. Нет, морские волки кто угодно, только не бесхозники. Разделение труда у них железное, совет старейшин есть, из тех боевых капитанов, что до преклонных лет дожили. Если кто из кланов сильную волну гонит, старейшины могут заявить, что в течении месяца, а то и года они этот клан не поддерживают. Пожива он, короче. Пятьсот лет эта система держится без серьёзных изменений, а это скажу вам срок.

Вот мои предки, Лоеси, переводиться это слово как? Если мягко сказать – это не очень умная гора. Когда восточные герцогства стали меньше собачиться, а больше засылать друг к другу посольства, сватов и убийц, в неуступчивых горных семействах проснулась обида. Собрались в одной долине все главы, предварительно поклявшись в мирных намерениях памятью предков, и три дня и три ночи спорили до хрипоты, кто из них станет герцогом. Знаете кого выбрали? Правильно. Того, кому эта вакансия была по барабану. Сидит с прямой спиной, помалкивает, да и посапывает с открытыми глазами. Битвы нет, жена под боком в шатре, все вокруг родичи да и страшным мирным словом связаны. Врагов за милю вокруг не видно, а дальние подходы стерегут общие дозоры. Хороший воин везде уснёт, знай только кивай, если тебя о чём‑то спрашивают. И так всем это его соглашательство со всеми доводами соперников понравилось, так его ясный ум приглянулся, что избрали его герцогом единогласно и Молчаливым прозвали. Но жена, слава богам, ему попалась умная. Власть осталась за родом. И с тех пор всех женщин семейства и приходящих в него проверяют на ум смекалку и жёсткость, неидеальные выбраковываться, впрочем, в последнее время, в основном мягко.

А уж когда в совсем непролазных местах герцогства золото стали находить, то первым инженером дочь тогдашнего графа стала. Есть золото, значит есть финансисты, они у нас тоже все женщины. А мужчины кто, воины, вот и весь сказ, ну и детей делать помогают, когда позовут, в императорском совете, опять же, кому‑то заседать надо. О своих мы стараемся заботиться, не в ущерб семье, конечно. Вот и меня мои наверное отыскали в моей медакадемии и мягко следили. Мама отца уговорила, она у меня золото, всё что отец не попросит, всё выполняет, и попробует отец вякнуть какую‑либо просьбу без маминого согласия! Но это внутрисемейное, мы стараемся подробности из семьи не выносить. Ну и с семейными узами у жены графа строго, поймают с любовником, лучше сама сигай с обрыва, пока не скинули. Ну я, слава богу, не жена Графа!

Вот тебе и раз, половина рабочего дня только‑только пролетела, а меня дёрнули в библиотеку. Отвёл меня мой медвежонок с головорезами и не слова ни пол слова по дороге. Привели в соседний с библиотекой зал, усадили в кресло. Интересно, наверное, я со стороны выгляжу, с мозолями, в рабочей одежде сижу в антикварном кресле за двадцать тысяч золотых. Появилась делегация, прямо. Библиотекарь, узник, охрана и пара совсем уже больших шишек, возможно старейшины. Взгляды стальные, седина, одежда простого покроя, стоит больше, чем иной корабль. Усадили худосочного пленника в соседнее со мной кресло, библиотекарь папочку достал и говорит.

– Вы, мол, молодой человек утверждаете, что ваше имя Скор Ван Сем.

– Да, это так.

Но библиотекарь, старый плут, не поверил. Перстни ему ничего не говорили и он прогнал человека на своих вопросах. Вот тогда мой нежданно воскресший жених поведал свою историю. В общем бред, но обычно только подобный бред и может быть правдой.

Предложили моему жениху уменьшить мой выкуп, если укажет точное место положение острова. И вот тут этот порядком заросший индивид им и выдал. Координаты я знаю, говорит. Знаю так же примерную цену тех водорослей, что я привёз на плоту, знаю что плантации там огромна, а естественных врагов нет. так что выбирайте, или я вообще остановлю себе сердце, или доставите нас в Империю в обмен на координаты.

Неделю его уламывали на предоплату, а потом сдались. Нам даже свадьбу на Треугольнике пышную устроили. Вот и плывём мы сейчас на север, медовый месяц отмечаем. Теперь главное в грядущей беседе с Маман правильно расставить акценты в последних событиях. Тогда появиться большой шанс пойти в заместители к двоюродной бабушке Фионе, нашей главной финансовой советницы. Вперёд, туда, где тянуться в высь родные горы!

Глава 4

Галактика М51.

Эстиана.

382 год Династии.

Только одно позволяет мне самому поверить в то, что я выжил, бросив вызов океанской пучине на хилом плотике. Я верю в везение, как его именуют одни, или божественное благословение, как зовут другие. Ярким примером тому служит мой батюшка, когда‑то он купил участок с маленьким домиком на углу Большой подвальной, или как её стали именовать позже на Ярославском валу, только за великолепный сад. Деньги же на четырёхэтажный особняк он нашёл во время своего ежеутренневого получасового бдения, а именно окапывая деревья. 300 золотых монет‑дирхемов и шесть прекрасных золотых браслетов. Все вокруг и называли это не иначе как божественным провидением.

Так вот, плот был плох, это не подлежало сомнению, но мне везло. Удачи хватило на десять дней хорошей погоды. Через семь дней плавания на север я заметил два идущих рядом корабля с парусами с синей акантовкой. Так я не кричал ни разу в жизни, но они спокойно прошли курсом на запад не заметив меня. А может и заметили, но не остановились, кто знает? Восьмой, девятый и десятый день я предавался отчаянию, а затем наткнулся на пиратов. Вот они‑то никуда не торопились и основательно потрошили строптивого купца, который вздумал прошмыгнуть их территорию без должного вооружения и экскорта. Добыча была знатная, они по доброте душевной, даже выделили шлюпку, чтобы узнать что‑за плот, с лежащим на нём оборванцем, попался им посреди океана.

И тут начались неожиданности. Я не пил уже больше дня и на пиратов мне было уже наплевать, я шёл к их архипелагу, потому‑что всё остальное было ещё дальше. Но два джентельмена спицефической наружности, которые залезли на мой плот, повели себя не по пиратски. Один вывалил всё из моих карманов и уже собирался прирезать, когда другой перехватил его руку и стал возбуждённо показывать на съедобные водоросли устилающие плот. Из списанного задохлика я превратился в почётного пленника, которому в разных вариантах задавали один и тот же вопрос – Откуда водоросли. Как ни странно, я мог ответить на вопрос почти точно, до встречи с двумя приметными судами я плыл почти строго на север – по компасу, взятому Нидом с рыбацкого баркаса. Но я не спешил с этим изображая потерю сознания, что было сделать совсем не трудно.

Пираты легко могли найти остров, стоило прчесть путевые журналы кораблей. Дело осложнялось для них тем, что подобных островов‑скал вокруг в океане достаточно много. Пиратам было проще надуть шестилетнего, но за день до нашей дружелюбной встречи мне пришли новые воспоминания, морских грабителей встретил умный двенадцатилетний парнишка, собирающийся по стопам старшего брата поступить в морской корпус. Этот парень знал, чего хочет, и не торопился делиться сведениями. А пытать меня не решились, слишком слаб был поначалу. Даже внешний вид островка я описовать не стал, рассказал лишь о водорослях, их приблизительном колличестве и где они ростут. Рассказ заставил их бросить выпотрошенного купца живым и даже не сжечь корабль. Они рванули к родным островам пытаясь быстрее здать меня вышестоящему начальству, я заявил, что торговаться координатами буду только с ними. Решили переложить ответственность, ни что не вечно под луной.