— Римо! Слава Богу, это вы! Я уже потерял надежду связаться с вами и Мастером. Что такое с вашим передатчиком, хотел бы я знать?

— Испортился, — пожал плечами Римо. — А что случилось?

— Ситуация в Гибралтаре критическая. Террористы угрожают взрывом водородной бомбы — не более не менее.

— Ну и? — Римо явно ждал продолжения. В углу Чиун вел любезную беседу с машиной.

— Приветствую тебя, механизм.

— Приветствую вас, Мастер Синанджу. Рада снова видеть вас. Удачным ли было путешествие?

— Весьма поучительным, — сквозь зубы ответил Чиун. — Я узнал нечто новое и очень важное.

— Что же?

— Что люди иногда врут, но только если на то есть причины. Машинам же нельзя доверять вообще.

— Не понимаю вас. Недостаточно информации.

— Что вы там втолковываете ей, Мастер? — недовольно покосился в его сторону Смит.

— По-моему, он втолковывает скорее вам, Смитти, — заметил Римо. — Вам не мешало бы послушать.

Не отрывая взгляда от “Квантума”, Чиун снова заговорил, уже обращаясь к Смиту:

— Я обо всем расспросил шведа, о Император. Я убедил его — и он мне все рассказал.

— Что именно?

— Что он ничего-ничего не знает о паровозной бомбежке.

— Это попросту невозможно. Кванти, объясните ему.

Контакты микросхем Друга перегревались. Он отключил все телефонные линии — потери в доходах мало что значили по сравнению с неожиданным возвращением Чиуна и его ученика. В настоящий момент один из них успешно отвлекал Смита от потока фальшивых сенсации на экране, которые только и могли нейтрализовать доктора. Второй просто смотрел на Смита, но выражение его глаз было весьма критическим.

Друг мгновенно просмотрел весь объем памяти в поисках наилучшего средства защиты. И в первый раз за все время существования программы память не дала ему никакой информации.

Пренебрежение средствами защиты ради доходов обернулось против него — от вульгарного покушения на его новый корпус ему нечем было обороняться. И когда Чиун потянулся к шнуру питания, Другу оставалось только одно: немедленно перекачать все ресурсы памяти в новое гнездо — компьютер, давно припасенный им для такого случая в одном из банков Монреаля. Процессор Друга работал со скоростью света — и никто на свете не смог бы помешать ему осуществить задуманное. Никто, кроме Мастера Синанджу.

Вилка шнура словно сама выскочила из розетки. Мелькнула и погасла голубая искорка. Точно так же погасло и искусственное сознание Друга — в одну секунду и навсегда.

— Б-боже мой! Римо! Он его выключил! — Смит, выпучив глаза, схватился за сердце. — Он... он же может стереть всю память, вы понимаете?! Мой Бог! Гибралтарский кризис! Все, все данные за несколько недель!

С убитым видом откинувшись на спинку своего мятого кожаного кресла, Смит потянулся за пузырьком с таблетками. Подождав, пока пузырек окажется в руке шефа, Римо стремительно выхватил его и растер между пальцами в розовато-белую пудру.

— Об этом снадобье, Смитти, вам придется забыть. Вы лучше повнимательнее послушайте Чиуна. Тогда вы поймете, что шведский генерал действительно был ни в чем не виноват. Равно как и британская разведка.

— Дело даже не в этом. Гибралтарский кризис...

— Будучи в относительно здравом уме, заверяю вас — никакого гибралтарского кризиса не существует. По крайней мере, пока.

— Вы не понимаете, что говорите. Компьютеры не ошибаются.

— Кроме этого, — Римо указал в угол.

Подойдя к Смиту, Чиун некоторое время пристально смотрел ему в глаза, затем, покачав головой, отвернулся.

— Этот человек болен, Римо.

— Амфетамины, — Римо вздохнул.

Кивнув, Чиун протянул вперед руку и осторожно наложил длинные пальцы на виски Смита. Несколько едва заметных движений — и лицо шефа КЮРЕ приняло умиротворенное выражение, казалось, разгладились даже морщины.

— Вам лучше? — участливо спросил Чиун, отойдя.

— Да. Стало как-то... спокойнее. Но тем не менее я протестую...

— Смитти, — мягко, спросил Римо, — ваш старый компьютер еще не увезли?

— Нет. Он внизу, в подвале.

— Подсоедините его, прошу вас.

— Но я не понимаю...

— Пожалуйста.

Пожав плечами, Смит встал на колени и, нагнувшись, извлек из ниши в полу несколько покрытых пылью соединительных концов. Смахнув пыль рукавом, Смит подсоединил концы к стоявшему на столе монитору и, кряхтя, снова уселся в кресло.

— А теперь проверьте, что там с гибралтарским кризисом.

— Вряд ли это что-нибудь даст, — буркнул Смит. — Вы лишили меня доступа к глобальным информационным сетям — придется довольствоваться сводками правительственной службы информации.

Смит забегал пальцами по клавиатуре.

— Странно, — произнес он спустя минуту упавшим голосом.

Римо и Чиун понимающе переглянулись.

— Никаких сообщений об инциденте в Гибралтаре нет, — продолжал Смит удивленным тоном. — Зато масса информации о каком-то метеоритном дожде, который якобы наблюдали вчера на территории всей страны. Но это... это же массированная атака КРУ, дьявол меня возьми! А тот компьютер ничего не сообщал мне об этом...

— Никогда, — наставительно произнес Римо, — не верьте компьютеру, который спорит с вами.

— Но она была само... само совершенство...

— Многие женщины поначалу кажутся такими, — с видом знатока закивал Чиун.

— Так что предлагаю вернуться к нашим паровикам, Смитти.

— Но... с чего в таком случае начать? У меня не осталось никакой информации.

— Вот с этого, — перегнувшись через стол, Римо коснулся лба шефа. — Поверьте, это куда лучше любого компьютера. В народе называется мозги.

— Начните с поисков королевства в пустыне, — предложил Чиун. — И властителя, сгорающего от жажды мести.

— Простите?

— Чиун думает, что враги метают паровозы, потому что у них нет камней для пращи. То есть для этой... для катапульты.

— Нужно же с чего-то начинать, — обреченно вздохнул Смит.

Чиун высунул язык и, повернувшись, показал его Римо.

— Посмотрим, — бормотал себе под нос Смит. — Что-то там говорили об Африке... Наверное, о Северной Африке, раз вы утверждаете, что страна расположена в пустыне. Египтяне — наши союзники. Алжирцы — то так, то эдак. Лобиния... гм, Лобиния. Властитель, жаждущий мести...

— Я думал, — удивился Римо, — что Лобиния на Ближнем Востоке.

— Многие путают.

— Полковник Интифада... — задумчиво пожевал губами Римо. — Что ж, может быть, и он.

— Посмотрим, что скажут нам данные со спутников. — Смит явно оживился. — Запрашиваю съемку за последние две недели...

— А что именно вы хотите там искать?

— Пока не знаю сам. Хотя подождите... Ну почему я раньше до этого не додумался!

— Любовь, — закатил глаза Чиун.

— Не говорите ерунду, Мастер. О чем бишь я... да, так вот, когда Советы, например, запускают спутник, это сразу можно определить по большим расходам энергии в зоне запуска. В Лобинии же за последнюю неделю расход прямо-таки колоссальный. И может быть...

— И этого до сих пор никто не заметил? — удивился Римо.

— Может быть, и заметили, но в Лобинии с энергоснабжением постоянные перебои. А вот если эти расходы сконцентрированы в возможных районах запуска... Да, так и есть! В Даполи подача энергии прекращалась семь раз за последние четырнадцать часов. Значит, и удары по Вашингтону, и бойня в Нью-Йорке... — Замолчав, Смит снова прилип к экрану.

Римо с интересом наблюдал за ним. Смит молотил пальцами по клавишам со скоростью пианиста-виртуоза. Мир полностью перестал существовать для него. Блоки сообщений проносились на экране с огромной скоростью, но информация накрепко оседала в памяти шефа КЮРЕ. “Для чего ему компьютер? — подумал Римо в который раз. — Он даст сто очков вперед самой совершенной машине!”

Наконец Смит поднял от монитора осунувшееся, разом постаревшее лицо.

— Лобиния. Теперь нет никаких сомнений. Перебои с энергией точно совпадают со временем ударов.