Дэн заметил, что Регина изучает его сотрудников, и нахмурился. Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку леденцов, сунул один в рот. Регина старательно избегала его взгляда.

Когда с едой было покончено, кто-то притащил карты для игры в бинго. Объявив скромную сумму приза, Дэн стал выкликать номера. Вскоре все были заняты игрой.

Регина заметила, что всерьез играл только жених Барбары, Джефф. Остальные тоже обратили на это внимание и принялись дразнить его.

— Спокойнее, Джефф, это же тебе не Чокто, — заметил ему Нед, имея в виду большую игру в бинго, которая проводится в резервации индейцев в Оклахоме.

Но Джефф, похоже, не заметивший, что сейчас он не в Оклахоме, только кивнул:

— Да, призовой фонд невелик. И очень жаль. Мне бы деньги не помешали.

На поддразнивания он не обижался, но с горячечным азартом полностью отдавался игре. Он взял себе шесть карт — остальные же ограничились двумя.

Так, значит, Джефф Реддок — игрок. Это возможный мотив. Бросая осторожные взгляды из-под ресниц, Регина внимательно изучала худощавого, темноволосого оценщика, однако не заметила ничего особенного. Регина пообещала себе еще раз как следует изучить все иски, которые оформлял этот Джефф.

Она подняла взгляд и увидела, что Дэн снова за ней наблюдает.

Выиграла женщина по имени Памела. Ей вручили приз, поахали, восхищаясь ее везением, и разошлись кто куда. Несколько человек снова пошли купаться. Вернулся Рон Паркер, теперь избегавший приближаться к Регине. Он возил нескольких избранных на своей моторке кататься на водных лыжах. Поставщики стали потихоньку убирать столы.

— Милые люди, правда? — раздался у нее над ухом голос Дэна.

Регина вздрогнула.

— Конечно, милые, — согласилась она, пожалуй, слишком уж веселым тоном. Регина чувствовала себя уязвимой и хрупкой, что было непривычно. — Я очень хорошо провела время, конечно, если не считать знакомства с Роном Паркером.

Дэн усмехнулся:

— Не стоит беспокоиться из-за Рона. Он считает себя настоящим донжуаном, но, думаю, рано или поздно излечится от этого.

Регина и хотела бы не беспокоиться, но дрожь снова охватила ее. Дэн стоял так близко, что, если бы она самую малость откинулась назад, ее голова легла бы ему на грудь. Тогда, если б он обнял ее...

- Дэн!

— Гм-м?

— Почему ты сказал Рону Паркеру, что я твоя девушка? Теперь все твои сотрудники будут...

— Сплетничать о нас? — закончил за нее Дэн, и голос его подействовал на Регину как коктейль «Поддержка южанина» со льдом. Такой же приятный. И холодный. И соблазнительный.

Чувство самосохранения заставило ее отодвинуться от него. Каким-то образом Регина сумела уговорить свои ноги двигаться и оказалась возле перил веранды. Положив на них руки, она притворилась, что любуется озером, а красивого, полного сил мужчину за своей спиной вовсе не замечает.

Господи! Дэн направился к перилам вслед за ней. На одно короткое мгновение Регина решила, что он подойдет к ней сзади вплотную и заключит ее в объятия, и сердце ее дало сбой, а дыхание прервалось. Когда же он просто спокойно встал рядом, она с облегчением выдохнула.

— Я не знаю, почему я сказал это, Регина. — В голосе Дэна прозвучало искреннее недоумение. — Это, право, так — я даже не знаю, какое подобрать слово, — странно, что нас влечет друг к другу.

Откровенность. Как это мило и необычно. Регина улыбнулась, посмотрела на Дэна и увидела, что глаза его сияют такой же ослепительной синевой» что и воды озера.

— Спасибо, — сказала она.

— За что?

Регина набрала в грудь воздуха.

— За то, что вы не играете в игры. Я ценю вашу честность.

Он негромко засмеялся:

— Да, я прямолинеен. Что есть, то есть. Да и вы тоже.

Кто-то переключил радио на другую станцию. Божественный голос Селин Дион нежно запел песню о любви.

Дэн придвинулся ближе.

— Регина. — В голосе Дэна звучало отчаяние, словно и в его душе шла борьба. — Я без конца твержу себе, что не стоит этого делать, но мне все время хочется обнять тебя. Я просто не в силах сдержаться. — И, словно иллюстрируя свои слова, он положил руки ей на плечи и обнял уверенным, собственническим движением.

Дрожь первобытного желания пронзила тело Регины, как зарница летнее небо.

Это противоречило здравому смыслу, это было неблагоразумно, но жар, охватывавший ее от близости этого мужчины, не имел никакого отношения ни к здравому смыслу, ни к благоразумию. Она медленно повернулась к нему. Взгляды их встретились. Окружающий мир для них исчез.

— Дэн... — Регина задыхалась, сердце ее отчаянно билось, кровь шумела в ушах.

И вдруг она оказалась в его объятиях.

— Регина, — прошептал Дэн, и его горячее дыхание пощекотало ей щеку.

Она уткнулась лицом ему в шею, боясь поднять на него глаза, зная, что если поднимет, то он неизбежно поцелует ее. А если он поцелует ее так; как в прошлый раз, то искры, пробегающие между ними, разгорятся в настоящее пламя, и они начнут обниматься, как пара подростков, на глазах у всех его сотрудников.

Сотрудники.

Расследование.

Глаза Регины были закрыты, и опьяняющий запах его тела окружал ее, но она нашла в себе силы высвободиться из объятий Дэна. Какое-то мгновение она едва могла сохранять равновесие, но потом заглушила желание, которое мешало ей твердо стоять на ногах.

Она позволила себе некоторую насмешливость в своем тоне:

— Не могу не задать себе вопрос: а в какой степени все это... — тут Регина сделала неопределенный жест, — связано с тем, что я провожу расследование? — И она затаила дыхание в ожидании его ответа.

Чувственные губы Дэна скривились.

— Это никак не связано с вашим — то есть нашим — расследованием.

В его ответе прозвучало раздражение, и Регина сразу насторожилась. Какая-то ее часть жаждала поверить Дэну; но другая часть, та, что и делала Регину хорошим следователем, верить отказывалась. Такой мужчина, как Дэн, — привлекательный, влиятельный и богатый — не может влюбиться в такую, как она.

— Мне пора уезжать.

Дэн сунул руки в карманы.

— Пора? Но ведь еще только четыре часа.

Неужели в его голосе действительно прозвучали умоляющие нотки или ей это только показалось? Железной рукой Регина вырвала жалость из своего сердца и, отвернувшись от Дэна, принялась искать сумочку. Она не хотела — была не в силах — смотреть на него.

— Извините, — прошептала она, старясь быть, как всегда, вежливой, — но меня ждут дела.

На сей раз Дэн не пошел вслед за ней.

— А я думал, вы останетесь подольше. Мы могли бы обсудить все новые идеи, которые появились у вас в ходе расследования... после того, как все разойдутся, разумеется. — Его низкий голос звучал проникновенно, он словно тянул Регину обратно. — С восходом луны на озере так красиво!

Соблазняет.

— Спасибо, но я не могу.

Регина двинулась прочь... и споткнулась о большой термос со льдом, который кто-то очень неудачно поставил прямо у нее на пути.

Дэн в мгновение ока оказался рядом, и его сильные руки подхватили Регину за секунду до того, как она должна была со всего размаху вмазаться носом в красное дерево веранды. Образовав клубок перепутанных конечностей, оба они повалились, покатились и в результате оказались под одним из столов, прижатые друг к другу настолько тесно, насколько это возможно для полностью одетых людей.

Опомнившись от первого потрясения, Дэн принялся хохотать. Регина попыталась было высвободиться, но он, крепко обняв, удержал ее на месте.

— Пора бы уж мне привыкнуть, — выговорил он сквозь смех, — что пребывание рядом с вами чревато сюрпризами.

— Нечестно обвинять меня в этом! — возмутилась Регина, тщетно пытавшаяся не обращать внимания на сладостный трепет, пронизывавший все ее существо.

Дэн притянул ее еще ближе к себе, так что груди ее прижались к его мускулистой груди. Регина вся горела.

— Дэн...

— М-м-м? — Он ловко повернулся, и Регина оказалась лежащей прямо на нем. Она дернулась, когда ощутила, что нечто твердое, скрывающееся под джинсами Дэна, уперлось в ее бедро, в коротенькие шортики ее комбинезона, и она сквозь ткань ощутила всю силу его возбуждения. В панике Регина повторила: