В открытом проеме на боку самолета появился человек в очках и облегающем костюме. Парашютист. Но не здесь же, в самом деле, этот парашютист собрался прыгать. Поляна возле лодочного причала была не слишком велика, а это было единственное незастроенное место в этом районе. Несколько человек, находившихся на поляне, стали разбегаться к ее краям, все время поглядывая вверх.

Парашютист подержался еще немного за край грузовой двери, а затем сильным толчком выбросил свое тело вперед и, описывая круги, стал падать в свободном полете. Регина увидела, как ярко-красный парашют раскрылся над фигуркой парашютиста... и тут она заметила кое-что еще.

Огромное фиолетовое полотнище с надписью золотыми буквами стало разматываться за парашютистом.

И вдруг Регина перестала видеть что бы то ни было, потому что слезы навернулись ей на глаза. Она смахнула эти слезы и прочитала надпись на полотнище вслух: Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, РЕГИНА. ВЫЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ? ДЭН.

Не веря своим глазам, Регина смотрела на парашютиста, который быстро спускался к земле. Совершенно безумная затея — и такая романтичная! И, казалось бы, совершенно не в духе Дэна! Сердце Регины переполнялось блаженством.

Несколько человек, сгрудившихся на палубе кораблика на самой середине озера, дружно закричали «ура».

Дэна несло прямо к ней, фиолетовое полотнище хлопало на ветру. Похоже, он приземлится прямо возле нее.

Со всех ног Регина бросилась к красной вздымающейся ткани, скрывавшей Дэна. Но под носок ее босоножки подвернулся какой-то камешек, она споткнулась и с разбега упала прямехонько на парашют, под которым что-то извивалось.

Это «что-то» немедленно прекратило двигаться, и такой знакомый ей голос произнес из-под ткани:

— Регина? — В этом голосе были любовь и гордость. — Это ты?

— Ну кто же еще? — И, улыбаясь во весь рот, она снова вытерла глаза. В колышущихся складках ткани вдруг обнаружилось отверстие, что показалось Регине каким-то чудом. С бьющимся сердцем она вползла под парашют и оказалась лицом к лицу с Дэном.

Регина стояла на четвереньках и молча смотрела на него. Дэн выглядел несколько растерянным.

— Привет.

— Привет, привет. — Не отрывая взгляда от его лица, Регина медленно села. — До сих пор не могу поверить, что ты прыгнул с парашютом! — Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее, коснулся ее, сделал хоть что-нибудь, а не разглядывал ее вот так из-под полуприкрытых век. — А как ты догадался, что я окажусь здесь?

— Я нанял человека, который следил за тобой. Видишь парня с рацией на краю поляны? Он сидел у тебя на хвосте. — Тут Дэн выпятил подбородок. — Мне хотелось... — Голос Дэна пресекся, и он опустил взгляд. Яркий солнечный свет, проникая сквозь ткань парашюта, окрашивал все в красные тона. — Извини меня, пожалуйста, Регина.

— Знаешь, я сыта по горло, — заявила она твердо. Глаза Дэна сузились, но он ничего не ответил.

Регина гневно взмахнула рукой, задев красный шелк парашюта, окутывавший их словно полог, и, все больше и больше горячась, продолжала:

— Знаешь, прыгнуть с парашютом — это, конечно, очень экстравагантный и необычный поступок. Но как ты мог не сказать мне ни единого слова на прощание, тогда, в кабинете Сола? И как ты мог нанять человека следить за мной?!

— А что же мне было делать? — По голосу его чувствовалось, как он нервничает. — Ты сама сказала, что хочешь, чтобы предложение тебе сделали именно таким образом. На корпоративном пикнике, помнишь? — И его рука, взлетев в нетерпеливом жесте, тоже ударила по ткани парашюта. — Ну я и прыгнул. Для тебя. Потому что...

Тут Дэн быстрым движением наклонился к Регине и закрыл ей рот поцелуем. Он целовал ее с той страстностью, с какой утопающий хватается за соломинку и руки Регины словно сами собой обхватили его шею и притянули ближе.

Наконец, когда тело ее обмякло и прижалось к нему, Дэн прервал поцелуй.

— Вот так. — И снова прильнул к ней губами. — И вот так.

Регина пыталась — видит Бог, она пыталась! — не дать своему гневу угаснуть! Но кто из женщин мог похвастать тем, что любимый мужчина ради них прыгнул с парашютом, держа в руках фиолетовое полотнище, на котором было написано предложение выйти за него замуж? Предложение выйти за него замуж! Только сейчас вспомнив об этом, Регина отстранила Дэна и выпрямилась.

— Ты это не в шутку предложил? — Она не отводила от Дэна серьезного взгляда, стараясь побороть кружащий голову восторг, который вызывало в ней уже одно его присутствие.

— А, ты об этом! — Дэн вынул из кармана бархатную коробочку. Коробочка открылась, и Регина увидела внутри ее сверкающий и переливающийся огнями бриллиант. У нее перехватило дыхание.

Дэн нежно поцеловал ее в ладонь, приподнялся и встал перед ней на колени.

— Регина, никаких шуток. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж всерьез. Я люблю тебя больше, чем саму жизнь. Я держался на расстоянии... — тут он сжал ее руку, притянул к себе, — потому что хотел дать тебе возможность самой принять решение.

Регина так и ахнула.

— Ты хотел дать мне возможность принять решение? Какое?

— Хочешь ли ты выйти за меня. Я не знал, что думать. Ведь после того как расследование было завершено, ты превратилась в настоящую мисс Деловитость. Забрала все свои вещи из моего офиса и вернулась в «Стэйтсайд», даже не попрощавшись со мной.

Регина не сразу заметила, что слушала все это с раскрытым ртом.

- Я...

— Я подумал, что таково твое решение, — продолжил Дэн так, будто она и не прерывала его. — Что мне оставалось делать, кроме как оставить тебя в покое? Но и на это у меня не хватило силы воли. — Голос его зазвучал глуше. И в нем не было и следа обычных стальных интонаций. — Ты нужна мне. Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня, любимая?

Регину била нервная дрожь. Ей хотелось плакать.

— Дэн, я...

Волнение исказило черты мужественного лица Дэна.

— Я очень прошу тебя, Регина. Пожалуйста. Я не могу без тебя. Я хочу, чтобы каждое утро ты просыпалась рядом со мной, и хочу каждый вечер засыпать, держа тебя в своих объятиях. — Глаза его потемнели. — И я хочу каждую ночь любить тебя до изнеможения.

Одинокая слезинка сбежала по щеке Регины.

— Да, да, — прошептала она. — Я так люблю тебя! — И она рванулась к нему, собираясь обнять его и покрыть его лицо поцелуями. Но вместо этого сама оказалась в могучих объятиях Дэна, и он надел сверкающее колечко ей на палец. А затем губы его прильнули к ее губам, словно этим поцелуем он заявлял свои права на нее и объявлял Регину своею навсегда. Духота под парашютным пологом казалась уже нестерпимой.

— Надеюсь, вы имеете должным образом оформленное разрешение на это? — раздался над ними властный мужской голос. — Все в порядке?

Регина, лицо которой пылало, отстранилась от Дэна. С переполненным радостью, сильно бьющимся сердцем она выползла из-под парашюта. Мгновение спустя появился и Дэн, выпутавшийся из строп. Оба весело улыбнулись полицейскому.

— У нас все в полном порядке, офицер! — сказала Регина. — Ну и жарко же было под этим парашютом!

Дэн засмеялся.

— Действительно жарко! — Он притянул Регину к себе и поцеловал ее прямо на глазах у полицейского и нескольких зевак. — Она сказала мне «да»! Вы, случайно, не облечены властью поженить нас прямо сейчас?

— Извини, приятель, но нет. — Полицейский улыбнулся. — Примите мои поздравления. Но в следующий раз, когда решите делать девушке предложение, придумайте какой-нибудь способ побезопаснее, договорились?

— Но надо же мне было как-то привлечь ее внимание! И потом, все ведь получилось отлично!

Полицейский посмотрел на парашют, на полотнище и нехотя согласился:

— Верно. Однако вы или очень храбрый, или очень глупый человек.

— Ни то, ни другое. — Дэн крепче прижал к себе Регину. И еще раз поцеловал ее. — Просто очень, очень влюбленный.