Я с такой силой сжал кулаки, что согнул вилку. Вот она, моя новая жизнь.
- Дог? - Лера внимательно смотрела на меня и больше не улыбалась. - Я сказала что-то не то?
- Нет, - я заставил себя расслабиться. - Просто... просто прошло слишком мало времени... наверное... Я... Это странно... я не всегда могу понять... мыслить, как парень... - я внутренне ужасался тому, что говорю, не понимал, зачем я это делаю, но не мог остановиться. - Особенно, когда сплю... когда просыпаюсь... Я знаю, что должен... нужно привыкнуть, но... не знаю, как объяснить. Образ мышления, сложившийся годами, невозможно изменить за три месяца. Можно привыкнуть к мелочам, даже к телу, но думать, чувствовать...
- Не надо, я поняла, - Лера положила ладонь на мою сжатую руку. - Наверное, тебе не просто. Я... я бы не смогла, я думаю. И чувства... - в ее взгляде промелькнула такая печаль, что я невольно накрыл ее руку своей. Лера вздрогнула и покосилась на меня. Потом пытливо заглянула в глаза. - Успокой меня. Скажи, что когда ты был девушкой, ты не успел никого полюбить. Потому что...
- Почему?
- Потому что я знаю, каково это - вопреки.
И я стала самой собой. Словно прокрутилось назад время, и я была не в странной комнате странной башни уже третьего по счету мира, а в родной общаге, с девчонками, в один из тех редких моментов, когда никто никого не пытался подкалывать, а всем было просто хорошо и грустно одновременно, моментов истины и абсолютной откровенности.
Мы съели ужин и выпили бутылку вина, принесенную Лерой для Делимора. И мы говорили. Говорили, говорили, говорили... Наверное, это было нужно нам обеим.
- Лер-р-р-ринея-я-я! - рык появившегося в дверях человека заставил нас обеих вздрогнуть. - Что, черт подери, здесь происходит?!
- Э... Винс? - и без того раскрасневшаяся от вина девушка зарделась еще сильнее. - Мы... мы ужинали. И я... я вводила Дога в курс... ик!.. дела...
- Вводила, значит? В курс дела? Дога? - вкрадчиво произнес мужчина, и губы его растянулись в очень нехорошей улыбке. Блеснули клыки, но я предпочла списать это на винные пары. Конечно, опыта по части возлияний у меня было больше, чем у Леры, но в голове все же слегка шумело. А странный тип, которого она назвала Винсом, неотрывно смотрел на меня и маленькими шажками придвигался все ближе. - А Дог, стало быть, - все тем же мурлычущим голосом продолжал допытываться он, - тоже тебя вводил? В курс дела?
Тут только до меня дошла двусмысленность ситуации. Мы сидели, вплотную придвинув кресла, одна моя рука покоилась у Леринеи на плече, а вторую она крепко сжимала своими ладонями. В двух бокалах еще искрилось немного недопитой рубиновой жидкости, а пустой штоф сиротливо валялся на полу. И этот Винс, кто бы он там ни был, похоже, все понял неправильно. Я открыла рот, что бы извиниться и попыталась отодвинуться от девушки подальше. Вот только до Леры доходило медленнее. Она вцепилась в меня еще сильнее и хмуро посмотрела на вошедшего.
- И в чем проблема? - упрямо поинтересовалась она.
Я все же вырвала у нее свою руку и совсем было собралась прояснить обстоятельства нашей приватной беседы, но Винс меня опередил.
- Проблема у этого маленького гаденыша, - прошипел он. - Не успел появиться, а уже спаивает и соблазняет мою ученицу!
В следующий момент меня вместе с креслом отбросило назад. Я не успела ни сгруппироваться ни вспомнить о своих новых способностях, а мне в лицо уже несся кулак.
- Не трожь ее! - истошно завизжала Леринея. Кулак застыл в сантиметре от моего носа. - Тоже мне, охранничек! - вцепившись в плечи Винса, она изо всех сил старалась оттащить его от меня. - Силен с девчонками драться!
- Упс! - сказал Винс, не отводя от меня теперь уже растерянного взгляда, и, отвалившись под нажимом Леры, плюхнулся на пятую точку. - Ты девушка?
- Нет. Да. Не знаю, - я попыталась... попытался!.. сесть и потер ноющую от удара грудь. Подняться и принять подобающую позу мешало кресло.
Мужчина легко скинул с себя Леринею, встал и протянул мне руку. Пришлось воспользоваться любезностью - сам я выбрался бы только кувырком. Рывком подняв меня на ноги, он не отпустил мою руку. Напротив, приблизил свое лицо вплотную к моему.
- Надеюсь, с ней ты был девушкой, - процедил он, и клыки слегка вытянулись, угрожая, намекая.
Впору и мне было сказать сакраментальное "Упс". До меня наконец дошло, кто он такой. Винсент, отец Валета, вампир. Приехали! А интересно, Лет на него похож? Ох, и о чем я думаю? Что Лера говорила об этом типе? Злой на язык, вредный, саркастичный. Циник и, как все вампиры, не признает никаких ценностей. Но предан в дружбе, тому же ее учителю-магу. И чего он так взбеленился из-за наших посиделок? А если бы даже я отнесся к Лере, как к хорошенькой девушке?.. Тут мысли спутались. Никаких таких розовых пристрастий в бытность мою женщиной за мной не наблюдалось. Я с тоской подумал, что и сейчас, как оказалось, ничего не изменилось. В этом отношении я остался собой прежней. Иначе почему...
- Хватит, Винс! - Лера возмущенно топнула ножкой. - Оставь его уже в покое!
- Ладно, - как-то легко согласился вампир и отступил от меня. - Значит, ты маг?
Я пожал плечами. Наверное, я все еще маг, раз остаюсь парнем. Хотя, пока что у меня не было возможности проверить свои способности в этом мире. Но я все еще ощущал токи силы в своем теле, связь с источниками. Интересно, на чем бы проверить?
Додумать я снова не смог. Послышались шаги и голоса, и дверь распахнулась, впустив в комнату целую толпу. Я вздрогнула и заставила себя отвести глаза, увидев среди вошедших высокую фигуру Делимора.
- Привет! - широко улыбаясь, навстречу мне шагнул совершенно лысый парень в джинсах, кружевной рубашке апаш и пушистых тапочках на босу ногу - полный сюр. - Я Ася, маркиз де Карабас. Это я тебя сюда вытащил. Надеюсь, ты не сердишься? У нас хорошая компания подобралась, тебя никто не обидит.
- Уверенный ты наш! - фыркнула рыжеволосая красотка и протянула мне руку. - Я Кида.
- Ну, хорошо, - засмеялся лысый Ася. - С Кидой и Винсом будь поосторожней, они могут и укусить. А с остальными поладить несложно. Знакомься: это эльф Феллион, спутник Киниады, - он указал на светловолосого красавца с... длинными острыми ушами. Эльф?! Самый настоящий эльф?! Но поудивляться мне не дали.
- Не спутник, а случайный попутчик! - обиженно рыкнула Кида. - Ты еще мальчишку мне в друзья запиши.
- Кстати, это Тим, - улыбнулся маркиз и указал на деревенского вида паренька. Тот вежливо кивнул, но мне почему-то показалось, что он не рад ни нашему знакомству, ни всем остальным здесь присутствующим. - С Делимором ты уже знаком, а с Лерой, надеюсь, успел подружиться.
- За бутылочкой предназначенного мне на ужин вина, - усмехнулся Эрмот и весело мне подмигнул. Я молила всех богов, чтобы щеки не запылали.
- А это мой друг и соратник, магически привязанный ко мне Сириус, - из-за ноги маркиза выплыл кот. Нет, не так... Кот. Нет, скорее даже КОТ. Клетчатый, вальяжный и очень умный. Глаза его так и сияли ехидством и всепониманием. Обожаю кошек!
- Ух ты! - я просто не могла... не мог не восхититься этим животным, поэтому присел на корточки и протянул руку, чтобы кот мог ее обнюхать. Или все-таки кошка? Трехцветная же. Хотя, если они здесь бывают в клеточку, то почему бы не случиться трехцветному коту?
Кот по кличке Сириус уселся столбиком перед ногами своего хозяина - или друга? - пару минут меня изучал, смешно поворачивая голову с боку на бок, потом снизу вверх воззрился на Асю и произнес человеческим голосом:
- А о-ун посильней тебя-у будет. Это-у хорошо-у, - от неожиданности я плюхнулся на пол, так и протягивая вперед руку, а кот, наконец, соизволил преодолеть разделявшее нас расстояние, потерся башкой о мое колено и добавил: - Пригодится-у. И я-у с ним дружить стану...
Пальцы зарылись в мягкую не очень длинную шерсть, и меня окатило ощущением уюта, которое может обеспечить только кошка. Сириус зажмурился и замурчал. Уж не знаю, кто из нас получал больше удовольствия от этой ласки, но она отвлекла меня, заставила расслабиться.
