- Даже не думай! - пресек я на корню его поползновения.

  - Что? - захлопал он глазами.

  - Артеса здесь нет, где он - я не знаю, а убить его у вас все равно не получится.

  - Почему? - насупился маркиз.

  - Кишка тонка! - отрезал я.

  В"Асилий вздохнул, почесал лысый затылок, нахмурился, но потом его лицо прояснилось, и он кивнул самому себе.

  - Тонка или нет, а надо! - вынес он вердикт.

  Тут уж пришла моя очередь хлопать глазами.

  - Ася, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

  - Угу, - как бы отмахиваясь, ответил он и посмотрел на Дога. - Без тебя не справимся.

  Мальчик пожал плечами.

  - Нужно нам сначала белые доспехи забрать, - высказался Делимор. - Вампиры - дети ночи, а артефакт как раз действует против мрака. Пожалуй, будь он у меня, я бы с этим Артесом разобрался.

  Нет, ну точно детский сад в песочнице! Дайте мне лопатку побольше, я вам настоящий замок построю. Ага, щаз! Хорошо хоть у Аси нашелся веский аргумент. Он покосился на графа, задумчиво пожевал губу и изрек:

  - Эрмот, мне очень не понравился тот мир. Лезть туда - большой риск. Если сейчас мы вернемся сюда хоть с одной царапиной, тебя белые доспехи, может и защитят от Винса, а вот на меня он набросится.

  - Какие царапины?! - возмутился Делимор. - Там ж вообще ничего нет, ты сам сказал!

  - Я сказал, что там никого нет, - назидательно изрек маркиз, - а что там есть, я не говорил, потому что не знаю. Мертвый тот мир или нет, а я не уверен, что доспехи прямо так на блюдечке выложены. Там наверняка какие-то ловушки найдутся.

  Беловолосый лорд нахмурился, но спорить не стал. Нет, я фигею, как они все безоговорочно приняли старшинство этого мальчишки! В"Асилий, конечно, парень правильный, но мозгов у него не больше, чем у моей ученицы. Ох ты ж! Вот ведь вспомнил не ко времени. А так хорошо молчала до сих пор.

  - Так! - Лера уперла руки в бока, переводя взгляд с меня на Асю. - А теперь вы мне честно и без всяких ваших экивоков ответите, кто убил моих родителей, - потребовала она.

  Час от часу не легче! Мне с сыном повидаться нужно, узнать, как он нашу последнюю встречу пережил, а тут такое. Я ж эту дуру охранять брался! И как я ее от самой себя охранять буду? Начни она на Валета кидаться, и парень не посмотрит, что девчонка - последний росток, выпьет из самозащиты и даже не утрется.

  - Винс, надо ей сказать, - Ася виновато посмотрел на меня. - Она тоже имеет право на исполнение своего желания, - я молчал. Что я мог ему ответить. Маркиз был прав, но выполнять желание Леринеи, особенно сейчас, когда Валет мог ошиваться где-то поблизости, мне совершенно не хотелось. Ну не знал я, чем это может кончиться! - Она умная девочка, - постарался успокоить меня в"Асилий, - ты ей объяснил, что заказ - это просто работа. Она поймет.

  - Кто? - напряглась Лера, и сразу, разумеется, зло сверкнула глазами на меня. Ну да, как же, если что, я крайний. И так меня это разозолило...

  - Кто? - я усмехнулся, а девчонка затаила дыхание. - Твой разлюбезный Валет, - она вздрогнула. - Принял заказ, сделал дело, даже законы вампирской чести соблюсти не забыл - тебя не тронул. Не принято у нас младшего в семье убивать, вот он и оставил эту честь кому-то другому.

  - Валет... - она растерянно хлопала глазами и, кажется, собиралась разреветься. Но нет, взяла себя в руки, нахмурилась, закусила губу. Зло зыркнула на меня: - Кто заказчик?

  - Твой дядя.

  Вздрогнули все, а я покрыл себя последними словами. Совсем расслабился, идиот! Лет стоял на краю поляны, с любопытством оглядывая нашу компанию. Леринея сжала кулачки.

  - Ты так и бегал здесь три дня? - фыркнул я, чтобы как-то разрядить обстановку.

  - С чего бы? - пожал плечами Валет. - После того, как вы исчезли, я доложился Артесу. А он отправил меня сюда, патрулировать, на случай, если вы вернетесь, - он покосился на Леру и хихикнул. - Что, очень хочется меня убить?

  - Н-нет... - с трудом выдавила девчонка, но тут же решительно, гордо вскинув голову, добавила: - Мне нет до тебя дела. Спасибо, что назвал заказчика. Дальше я разберусь сама.

  - Ух ты! - восхитился Лет. - Смелая девочка! Если захочешь, я могу принять заказ на него. Даже с удовольствием.

  - Благодарю, - царственно кивнула наследница д"Элирой. - Я подумаю над твоим предложением.

  Валет заржал. Ася взирал на Леринею с восторгом, граф - с пониманием. Дог с любопытством обводил взглядом всю компанию. Кот... А где кот?

  - Ася, где Сириус? - озаботился я, и все принялись озираться по сторонам.

  Кота не было, и маркиз откровенно занервничал. Но прежде чем он успел организовать поисковую экспедицию, нечто усато-когтисто-клетчатое прошелестело по веткам, рухнуло на голову Лету и с остервенением принялось мутузить его по лицу. Валет взвыл и попытался отодрать от себя агрессора, но мне лично показалось, что шансы были неравны. Ничего, у вампиров регенерация быстрая, оклемается отпрыск. Но вот что кота-то так завело?

  Соратники тем временем вышли из ступора и принялись на разные голоса уговаривать Сириуса прекратить безобразие. Однако на помощь Лету никто не спешил. Я покосился на Дога - он вроде лучше других с этим хвостатым ладит - но мальчишка явно получал удовольствие от зрелища. Самой смелой, как ни странно, оказалась моя ученица. Решительно преодолев расстояние до края поляны, она рывком сдернула кота с Валета и подвесила его на вытянутой руке, не давая дотянуться когтями до собственной кожи.

  - Брейк, Сириус! - строго приказала она. - Успокойся и расскажи, из-за чего ты так взбесился.

  Кис шипел, урчал и щерился на недавнего противника и, хотя царапать Леринею не собирался, но свои претензии к Лету явно не считал исчерпанными.

  - Пусти-у! - провыл он, нелепо изгибаясь под разными немыслимыми углами. - Пусти-у, сказа-ул! Я-у этому предателю глаза-у повыцарапаю-у-у-у!

  - Ты на кого когти растопырил?! - прошипел Лет, оттирая кровь с лица. Глубокие царапины тут же затягивались, кое-где уже исчезая совсем бесследно. Здоровый мальчик! - Ты кого здесь предателем обозвал, ошибка природы?

  - Ты-у! - снова заголосил кошак. - Ты-у са-ум не убьешь, так за другими-у послал!

  - Что? - растерялся Валет.

  - Какими другими? - напряженно спросила Лера.

  - Пусти-у, - спокойно попросил Сириус, расслаблено обвисая в пальцах девушки. - Пусти-у, расскажу.

  - Ладно, только на... вампиров не бросайся.

  Отпущенный на свободу кот стрелой метнулся к Догу и вскарабкался к нему на руки, словно прося защиты. Мы невольно подтянулись ближе, ожидая объяснений. Даже Лет, стараясь держаться за спиной у Леры, как-то очень гармонично притерся к компании.

  - Это-ут! - кис ткнул лапкой в моего сына. - Оу-н Леру не тронет. Сам. Он други-ух позва-ул. Они-у убива-уть идут! Винса!

  - Других?! - воскликнули мы хором и громче всех, кажется, Валет.

  - Ты чего лапшу вешаешь, уродец?! - снова ощерился на кота клыками мой отпрыск. - Не звал я никого. Я только Артесу условный сигнал послал, когда они появились.

  - Как? - вздрогнул я. Лет недоуменно на меня покосился, но все же вынул из кармана что-то вроде фибулы.

  - Покажи-ка, - протянул руку Делимор, и мальчишка, поморщившись, все же отдал лорду безделушку.

  - Вешка, - вздохнул граф, покрутив фибулу перед глазами. - Ты ему координаты телепорта скинул.

  - Молодец! - я старался говорить ровно, хотя в груди все клокотало от злости. - Сам со мной боишься не справиться, так решил на помощь позвать, кого посильнее?

  - Кого посильнее?! - взвился Валет. - Посильнее только ты, но я сам смогу с тобой справиться!

  - Сейчас со мной даже младенец справится, - отмахнулся я.

  Мне захотелось, чтобы они все исчезли. Не обращая больше внимания на возмущенного потомка, я медленно побрел к краю поляны. Вот и все. Наивный Валет полагал вернуть меня в клан, но Артес, видимо, после разговора с Повелительницей, решил отказаться от этой благой идеи. Он шел убить меня. Шел наверняка не один, зная, что голыми руками меня не возьмешь. А я - вот он. Можно считать, голенький. Артес же не знает, что я снова голоден и ослаблен, Ингу с его подачи я всего две недели назад выпил. К тому же я безоружен. Одним эльфийским кинжальчиком много не навоюешь, хоть для вампира его укус и смертелен. Вот только, чтобы нанести удар, нужно подобраться к противнику, а я даже в Тень уйти не могу. И сбежать. Если я сейчас сгребу в охапку магов и свалю из родного мира под всеоправдывающим лозунгом "Я должен спасти галактику!", Артес прижмет Лета. Хорошо так прижмет. В лучшем случае охоту на него объявит за дезинформацию, в худшем - объявит предателем и шпионом врагов - неважно, каких. Он придумает. Обязательно придумает, просто, чтобы отомстить мне. Не с собой же тащить мальчишку. Да и куда? Ни в одном из миров моих соратников не живут вампиры. Во всяком случае, не живут так, чтобы я мог пожелать этого своему сыну. Резервации, охоты, связи с некромантами... Нет, это не для честных убийц Торету. Не для нас. Не для него. Добегался ты, Винсент. Здесь, на этой самой полянке, твоя дорожка и закончится. Может, и к лучшему. Я еще не отказался от Ночи и, если повезет, она будет ко мне достаточно добра, чтобы хоть там, за пределом Мрака, подарить мне еще одну встречу с Анитой. Скоро свидимся, любимая. Вот только... не тянуть же за собой этих идеалистов!