– Чего так? – в кристально чистых глазах вора вспыхнуло любопытство, молодившее его лет на тридцать. – Ментов вроде не принято заказывать.

– Не по заказу, – с гордостью ответил Сидоркин. – По зову души. Обидел я его крепко, прострелил насквозь. Честно говоря, думал, подохнет. А он в тюремном лазарете за неделю оклемался. Может, правда, у него батяня неземной, уж больно живуч. Как полагаешь, Яков Николаевич?

– Ничего особенного, – Яша задымил любимой «Примой», которую ни на что не променял со времен бесшабашной молодости, проведенной в зоне. – Сейчас в наших кругах в любого второго ткни, окажется либо мутант, либо инопланетянин. По телику языками чешут, все сплошь нелюди. Но с Магомаем случай особый. Действительно личность непредсказуемая.

– Пересекался с ним?

– Напрямки – нет, косвенно много раз… как же он так быстро из централа соскочил? Под залог, что ли?

– Какой там залог. Сунул кому-то в лапу – и вышел.

– Ну да, конечно, – Яша закивал с пониманием. – Чудное все же время приспело. Какому-нибудь шибздику, который у соседа куренка спер, отвалят десятерик, и торчит от звонка до звонка. А вот коли ты лимон оприходовал, над тобой никакой суд не властен. А уж если больше прихватил, допустим, золотой прииск либо автозавод положил в карман, то вовсе герой. Тут мелькнуло в прессе, Черная Морда, медвежатник этот, больше миллиарда хапнул, так его сразу послом отправили на Украину. Нет, Антоша, мне не все нравится при капитализме. Шушера наверх всплыла, настоящий, честный вор повывелся. Если где объявится, так его за недоумка держат…

Яша загрустил, глаза потухли – и Сидоркин поспешил долить по рюмкам коньяку. Холера выпил, поперхнулся – и свирепо закашлялся, до синих искр из глаз. Отдышавшись, спросил:

– Почему ко мне пришел, Антон? Почему контора не поможет? Неужто так ослабела?

– Не то чтобы ослабела, но хватка уже не та. Да и неэтично мне туда обращаться. Я ведь с сегодняшнего дня безработный.

– Как так?

– Начальству не потрафил. Вышвырнули на улицу без выходного пособия. А ты как думал. Не у вас одних порядки строгие.

– И что теперь будешь делать?

– Не знаю. Может, бизнесом займусь, как все. Кумпол пока варит, не пропаду. Сперва надо от Маго отмазаться. В затылок дышит, Яков Николаевич.

– Откуда сведения? Магомай задаром кровь не льет. Токо за бабки.

– Говорю же, особый случай. Самолюбие задето. Яша задумался, складки на высоком лбу сложились в гармошку. Сидоркин не торопил, чокнулся с его рюмкой, пропустил глоточек. Коньяк отменный, французский. Хорошо у старого вора в берлоге, тихо и безопасно. Намного безопасней, чем в коридорах конторы. Яша заговорил неторопливо:

– Маго, конечно, фигура интересная. Всегда особняком стоял, ни к кому не примыкал, ни к законным, ни к новым ворам, ни к бизнесменам вонючим. Такое положение неустойчивое, давно должен сгореть. А он из любых передряг сухим и целеньким входит. Зато страху на многих нагнал, и на тех, и на других. Мало найдется смельчаков, даже из самых отчаянных, кто язычок не прикусит, когда о нем речь зайдет. Я и раньше об этом думал. Какая тут загадка? В чем секрет? В нашем деле в одиночку не потянешь, когда приходится круто, ребята стенкой встают, поддерживают друг дружку. И это понятно, иначе нельзя. Мы одни против всего паскудного, обывательского мира. Как перец во щах. Тебе, Антон, может, неприятно это слушать, но это так. От нас злодейства много, зато воля вольная с нами. Народ нас сторонится, но в глубине души уважает, поверь. К чему веду, Антон. Хочу дать совет, уж сам решай – принять или нет. Отступись от Тихой смерти, не связывайся с ним. Похоже, в самом деле, его судьба не в человеческой власти. Не удивлюсь, коли с ним сам черт под ручку ходит. Отступись, Антон, забудь про него. Я твой вечный должник, и люблю тебя. Разыскать Магомая несложно, но лучше отступись. Ежели он погибели твоей ищет, поезжай в Европу, проветрись чуток. Денег надо, дам денег. Сам сказал, безработный. Что тебя держит в Москве?

– Спасибо за добрые слова, Яков Николаевич, – поблагодарил Сидоркин. – Но раз пошел такой разговор, послушай и меня. Говоришь, вы перец во щах, а я думаю, вернее сказать, сорняки в цветущем саду человечества. Сорняки – растения буйные, сильные, неприхотливые – и есть, есть в них особенная красота. Но если их не пропалывать, сад погибнет. Кроме них на земле ничего не останется… Не обижаешься, Яша?

– Избави бог… Иногда сам так думаю, а иногда по-другому. Но это неважно. Договаривай до конца. Не хочешь, значит, укрыться на время?

– Магомай – всего лишь удачливый душегуб, умеющий менять обличья. Есть дар художника, музыканта, плотника, а у него призвание – убивать. Он хуже, чем любой из нас. Опаснее, чем Чубайс с Чикотилой вместе взятые, потому что в нем зло прикрыто множеством масок. Прости, Яша, мне и в голову никогда не придет убегать от него. Да я перестал бы себя уважать. Наверное, жить бы не смог. Понимаешь меня?

– Понимаю, Антон. Без самоуважения человеку хана. Он превращается в растение. Но тогда…

Договорить не успел, в кармане у Сидоркина запикал мобильник. Он извинился, поднес трубку к уху. Услышал родной голос Петрозванова.

– Новости слушал, Антон?

– Нет, что случилось?

– Опять Атаева завалили. Второй раз за неделю.

– Да?

– Командир, ты где сейчас? Телевизор там есть?

– Есть.

– Через три минуты «Вести». Включи, узнаешь подробности. Потом созвонимся.

– Хорошо, Сергей. Спасибо. Как сам-то? Никто не объявлялся с черной меткой?

– Ждем-с, командир. Сидоркин попросил часовщика:

– Включи ящик, пожалуйста. Русланчика Атаева из «Золотого квадрата» второй раз кокнули.

– Ничего особенного, – повторил Холера любимую приговорку. – Значит, всерьез взялись. Теперь будут колошматить до победного результата. Такой у них обычай. Помнишь Сеню Фингала, нефтяника? Десять раз за полгода глушили. Я нарочно подсчитал из любопытства.

На экране луноликая дикторша с плохо скрываемым восторженным блеском глаз трагическим голосом передала экстренное сообщение: вчера вечером у себя на фазенде погиб известный предприниматель и меценат Руслан Атаев. Злоумышленники подложили бомбу в его кабинет. Вместе с Атаевым пострадали несколько домочадцев и охранников. Прокуратурой начато следствие и выдвинуто несколько версий покушения, среди которых на первом месте заказное убийство. Следователи не исключали и чеченский след: Атаев, как известно, сам уроженец Кавказа, и взрывное устройство по типу напоминает те, какие террористы использовали в Буйнакске и на Пушкинской площади. Но выводы делать рано, понадобится более тщательная экспертиза и расшифровка видеозаписей компьютеров, установленных в доме. По мнению Главного прокурора Москвы на это уйдет не меньше трех недель. Громкий террористический акт уже взят под личный контроль министра внутренних дел, что вселяет оптимизм, хотя, конечно, общественность немного смущает тот факт, что за последние годы, насчитывающие сотни подобных преступлений, ни один из заказчиков не сел на скамью подсудимых. Эксперты считают, что это объясняется тем, что левые фракции в Думе, в первую очередь КПРФ и аграрники, упорно тормозят проведение судебной реформы. В покушении на Атаева есть еще один примечательный момент: дело в том, что несколько дней назад его уже похоронили на Ваганьковском кладбище, поэтому одновременно с чеченским следом отрабатывается версия о двойниках.

Одухотворенно, как привидение, улыбаясь, дикторша объявила, что по просьбе «Вестей» трагедию согласились прокомментировать известные политические деятели. Обычно это означало, что появятся либо Немцов с Хакамадой, либо Жирик с Явлинским, и так по всем каналам и по любому поводу много лет подряд. Сидоркин потянулся выключить ящик, но на экране возникла вдруг улыбающаяся, похожая на ведьмино помело, физиономия Сатаркина, советника бывшего императора Бориса. Лет пять назад он ушел на покой, получив, как многие ельцинские подельщики откупное в виде то ли научного института со штатом в пятьсот голов, то ли одну из безнадзорных россиянских губерний.