— Очень интересно. И за то, что вы будете показывать нас, вам будут платить энергией?

— Вы действительно очень умный экземпляр. Будет интересовать что-то еще — вызывайте. «Уфолог» подмигнул нам и исчез. — Э-э, погоди! — крикнул я. — А где Гест? — Понятия не имею, — ответил голос без изображения, и на том разговор закончился. Мы все сбились в кучку в середине комнаты, боязливо оглядываясь вокруг. — А может, он нас надул? — с надеждой спросила Катя у Макса. — Погляди в окно! В окно поглядели все. Там было темно, но фонарь, висевший над окном, выхватывал из темноты несколько грядок с поздними цветами. — Конечно, надул! — неуверенно продолжала Катя. — Он думает, фонарями нам помигал — и мы уже поверили, что мы черт знает где, в другой галактике! — Нет, то, что за окном, — трехмерная стереоиллюзия, — с мрачной убежденностью заявил Макс. Катя поджала губы, встала и принялась открывать окно. — Ты что делаешь?! — испуганно закричал на нее Дима. — Там же космос! Катя ничего не ответила и продолжала бороться с ветхими рамами. Я встал и помог ей. Когда мы распахнули створки, я ожидал почувствовать ночной ветер или хотя бы прилив свежего воздуха — душновато было. Но ничего такого не случилось. Я протянул руку в окно и наткнулся на сопротивление, как будто застывший кисель трогаешь. Картинке за окном это ничуть не повредило. — Вот видите, — устало проговорил Макс. — Что же делать? — испугалась наконец и Катя. — Наконец-то до тебя дошло! — нашел время съязвить и я. — Спокойнее, — сказал Макс так, что стало ясно: мы мешаем ему думать. Естественно, мы тут же замолчали. Наконец он оторвался от своих размышлений и громко произнес, повернувшись к лестнице на «второй этаж»: — Господин… гм… Уфолог! Я не знаю, как вас называть… — Энерговампир. Это, как говорят у вас, прозвище. Что вам еще интересно? — Не могли бы вы выставить свою голограмму, нам так было бы привычнее. Энерговампир появился. — Ну? — Расскажите, пожалуйста, о тех ваших… земляках, что ли, которые изучали наших собак! — А, эти… Вампир сделал пренебрежительно-скучающее лицо. — Это выродки. Как бы сказали у вас, опасные мечтатели. Они хотят найти способ зафиксировать жизненную энергию, сделать ее стабильной, слабоотчуждаемой, как у земных форм жизни. Они не понимают, что тогда весь наш миропорядок разрушится, наступит хаос, и неизвестно, когда еще мы придем к новой системе расчета! — И в жизни с новыми правилами вы не сможете снова найти себя? Вампир нахмурился, ничего не ответил. — Или вы боитесь, что в конце концов умрете так же, как те, у кого обычно отнимали энергию? — Юноша, — голос тюремщика стал садиться, как у радио в дождь, — я живу дальше, чем вы можете себе представить. Моя жизнь ценнее жизней тех, у кого я ее покупаю. Последнее слово он выделил. Я подумал: вот сейчас он зарычит и кинется на нас. Он очень разозлился. — И жизнь Геста дешевле вашей? — спокойно продолжал выспрашивать Макс. — Тот, кого вы так называете, — главный в шайке бестолковых мечтателей и самый старший, у него самого уже почти не осталось своей энергии. Я знаю его давно. Вначале я думал, что он собрал всех убогоньких и ненормальных в нашем приличном обществе и стал среди них главным, чтобы вытягивать их энергию. Тогда я подумал: «Да, он умен и поступает правильно, с ним можно сотрудничать», но он оказался обыкновенным сумасшедшим! Он истратил свою энергию на такую ерунду, как помощь другим. Никогда не брал чужую энергию, его время уже на исходе, но он оставил после себя страшную заразу: свои идеи. Если он или кто-то из его шайки доведет идею до конца и создаст то облучение, которое сделает нас подобными вам… Вампир не считал, что сболтнул лишнего. Конечно, он-то думал, что мы застряли тут, пока наша собственная энергия не сядет. Но я думал по-другому. Может, Макс устроил этот допрос ради собственного любопытства, но лично мне казалось, что он что-то придумал. — И вы забрали у Геста остаток его энергии? — допытывался Макс. — Можно было бы сделать и так, но я не вижу в этом толка. Он все-таки далеко не глуп, и мне интересно поболтать с ним на философские темы, пока я держу его на безопасном расстоянии от общества. Макс задумался. — По-моему, вы, молодой человек, похожи на него. Но не беспокойтесь, ваши энергетические потоки не так-то легко воспринимать нам. На ваше биополе будут любоваться, а уловить ваши мысли никто не сможет. То, что вы думаете, открыто только для специально обученных, то есть для меня. — Разве в вашем мире есть достаточно материальное пространство, чтобы содержать там нас всех? — спросил Макс. — Как видите, даже здесь, в походных, так сказать, условиях, вы себя неплохо чувствуете… — Здесь душно, — тихо сказала Оля. Макс нахмурился. Нам всем было не по себе в этом спертом воздухе, и он понял, что нашим девчонкам труднее всего. — А что там за условия? — предчувствуя плохое, полюбопытствовал я. — Приблизительно как здесь, даже просторнее. Еды есть на целый год. — А потом как? — похолодел я. Энерговампир пожал плечами. — Потом земляне все равно выйдут из моды. Я снова сел на пол. — И вы отправите нас назад? — с наивной надеждой спросила Наташа. — Топлива слишком много нужно, — поморщился Вампир, — да и неизвестно, сколько вам удастся прожить в неволе. Существа с других планет обычно выдерживают не больше двух лет даже при стойкой моде на них и в прекрасных условиях… Я лег на пол. — Бывает, не выдерживают даже перевозки, — безжалостно подытожил тюремщик и спросил бесцветным голосом: — Еще что-нибудь интересует? — Спасибо, ничего, — процедил Макс. Энерговампир буркнул что-то вроде «ну, как хотите» и пропал, словно изображение в телевизоре, который выключили. Мы все были в, ступоре. Во всяком случае, я — точно. — Один год… — бормотал Макс. Будто, если он смог бы прожить там два года, ему от этого было бы легче! — Только один год… — Макс, я хочу домой, — очень по-детски вдруг заныла Оля. — Макс, а что они с нами сделают?.. — Подожди, — оборвал ее Макс. — Вампир! Вампир, ты где? — Я же спрашивал: больше ничего не интересует?! Вы уж сначала подумайте, о чем будете спрашивать, а потом вызывайте, чтобы мне не мотаться туда-сюда! — Извините, только сейчас пришло в голову. Год — это слишком мало. — А что я могу? Возвращаться и пополнять запасы? Зачем? — Пригодится. Я хочу заключить с вами сделку. — Очень любопытно, — скривился Энерговампир, — вам тут заняться нечем, что ли? — Конечно! А вы не допускаете, что нам тоже хочется пожить подольше? — Возможно, но меня это мало интересует. — Зато меня — очень. У нас на Земле есть залежи того, что интересует вас, — вашей энергии. Так на так. Вы наберете для нас еды и кислорода еще на год, а я показываю вам, как набрать энергию. — Самое интересное, что ты не врешь. Хотя от землян этого можно было бы ожидать. — Ну что, идет? — Хорошо. Пожалуй, я согласен. Кстати, вы отлично владеете собой. Я не могу прочитать, где находятся ваши залежи. Иначе я бы, может, и не стал выполнять свою часть договора, — с уважением в голосе сказал Вампир. — Но при этом вы уверены, что я не вру? — И не пытайтесь воспользоваться посадкой, чтобы сбежать, — повернулся Вампир ко мне. Все ясно. Читает все, что я думаю, как открытую книгу. Как это все-таки досаждает! Вампир мелькнул перед глазами, как изображение в барахлящем мониторе. — Мы возвращаемся. Сделаем так: мы вам показываем ваш рацион на требуемое время, вы мысленно указываете нам, как найти то, что интересует нас. Устраивает? — Вполне. У меня начала болеть голова. Я спросил, как наши тюремщики считают, не нужно ли иногда проветривать помещение. На что наш космический паразит ответил: мол, по заведенному порядку — раз в одни земные сутки. Часы у всех стояли, но я и так догадывался, что первые сутки закончатся еще ой как не скоро. Катя растянулась на полу, подложив руки под голову, и мечтательно уставилась вверх. — Жаль, что этот Вампир не имеет совсем никакого тела. Вот я бы его расстреляла с большим удовольствием. — Надо же, я так и не получу паспорт, — огорченно говорил самому себе Дима. — Даже если мне исполнится шестнадцать лет. — А ты еще не получил паспорт? Его же с четырнадцати Теперь выдают, — удивился Макс. — А мне еще не выдали. Мы вот так бестолково болтали, когда вдруг проявился Вампир. — Пошли, — сказал он деловито. И мы вышли за дверь. До меня дошло — мы снова на Земле. Тут мне пришла в голову счастливая мысль насчет огня. Я сосредоточился… ГЛАВА IX Битва ОЛЯ ПОЛУНИНА Я с самого начала знала, что у них не получится задержать нас. Я видела, как мы бежим куда-то по холму за городом. Мне было страшно, но то, что мы бежим по земле, мне в тот момент было важнее всего. Когда Макс вышел, я поняла, что что-то происходит. Я инстинктивно отбежала в дальний угол и услышала в голове мощный звук взрыва. Игорь! Это наверняка он. Точно — пламя, целый вихрь, заполнил всю комнату. ИГОРЬ КВАСЦОВ Мы падали совсем недолго и почти не больно — там и полуметра-то не было. Правда, я этого почемуто не ожидал и приземлился очень неудобно. Но чувствую — земля. И сразу как-то легче стало на душе. Упал я прямо самым чувствительным местом на жесткую борозду. Ага, пустырь… Открываю глаза, ничего не могу понять. Свет такой, будто я из чулана вылез во двор ярким солнечным днем, в самый полдень. Сразу же закрыл лицо руками, а сам думаю: когда мы вошли в тот дом, был же вечер. Неужели ночь прошла? Часы у всех встали. Что-то там вполне могло быть нечисто. — Макс, Катя, вы где там все? — кричу. — Не ори ты так, я тебя прекрасно слышу, — огрызнулась откуда-то сверху Катя. — Не открывайте глаза, это может быть опасно! — скомандовал, как всегда, Макс. — Оля, ты что-нибудь видишь? — Вижу! А у самой голос такой, как будто ей очень страшно. Это обычно замечаешь. — Они нас уничтожат… Вот так новости! А я-то думал, обошлось! — А Геста нигде не видишь? Я все о своем! Ошейник до сих пор в руке держу. — Игорь, Игорь, останови их, ты же можешь, скорее!.. Вообще-то я спрашивал, где Гест. — Как? Я же не вижу ничего! Вот тут мне стало жутко: сейчас нас всех, как слепых котят… — Спокойно, Игорь, — это опять Макс, — слышишь, где я? Правее на шаг, только не трясись, хладнокровнее! Щас, хладнокровнее! Промахнусь — я не виноват! Пытаюсь сосредоточиться как могу и ничего не чувствую. Выложился, когда блок громили. Целиком. Мимо меня что-то пронеслось. Наверное, на войне так рядом с тобой свистят пули. — Они нападают, что же ты, Игорь?! Да что я? Ничего не могу, хоть плачь. И вдруг где-то совсем рядом заскулил Гест. Неужели в него попали?! Да я сейчас одной отверткой всю их инопланетную братию по винтику разберу, никуда не денутся! Я их собственным фонариком с пустырем сравняю, я их!.. — Хорошо, Игорь, получается! Нормально, попал, теперь поджигай бузину, мы там спрячемся! Как, попал? Тем лучше. Фонарик жалко, отец за него голову оторвал бы. Меня схватила за руку вроде бы Оля и потащила куда-то в сторону. Потом я почувствовал запах паленых листьев и приоткрыл один глаз. Пламя казалось не очень ярким, зато все другое вокруг горело нестерпимо. Прежде чем опять зажмуриться, я увидел на фоне яркого-яркого света мечущиеся оранжевые точки и в стороне — что-то черное. Наверное, это был Гест. И тут, здорово меня слушаясь, пламя стало разрастаться, превратилось в сплошную стену, и я отгородил ею Геста от оранжевых точек. — Замыкай купол!!! — орал не своим голосом Макс, и я выполнил приказ. Все получалось легко и просто, будто так и надо. Я понял — мне помогают все. Хорошо все-таки, когда мы все вместе! — А теперь — уходим! В какую-то секунду я остался один, ведь мне надо было еще забрать Геста. Я сорвался с места и побежал в противоположную сторону. Впереди замаячило черное пятно — Гест. Я схватил его, взвалил на плечо и побежал обратно, согнувшись под его тяжестью. — Игорь, где ты?! — испуганно кричала мне откуда-то издалека Катя. Хорошо, что она мне крикнула, иначе я мог бы не найти дорогу назад. Я почти ничего не видел, так старался зажмуриться и не смотреть на этот яркий свет. Мне было страшно, что я испорчу себе глаза. И вдруг свет погас, и я оказался в черной-черной темноте. Но я побежал дальше в гору. Тут-то я и почувствовал как следует, какие эти четырехмесячные доги тяжеленные. На верхушке холма я просто свалился с ног и валялся так, пока со света не стал видеть хоть что-то вокруг. — Игорь! Игорь, ты чего? — строго спросила Катя, наклонившись надо мной. Я издал неопределенный звук, мол, сама не видишь, что ли? Рядом появился Макс. — Игорь, что с тобой? Я приподнялся на руках и поглядел вокруг. Перед глазами все немного расплывалось, кожа на лице чесалась и зудела, как будто я целый день провалялся на пляже. — Гест… — сказал я таким жалобным голосом, словно собирался вот-вот отдать богу душу, как моя бабка говорила. — Он жив-здоров, и дог твой тоже, и Оранжевый. Я сел на землю и обернулся в сторону пустыря. Такого зрелища я еще никогда не видел: весь пустырь накрыл сплошной пульсирующий купол, на который было больно смотреть. По нему пробегали синие и оранжевые струйки тока, он весь был как живой. Макс мне и посоветовал не смотреть туда. Теперь и я заметил, что у всех наших глаза были красные, будто обожженные. — Макс, что там происходит? — посмотрев туда же, спросила Катя. Мне тоже это было интересно, хотя я и догадывался, в чем тут дело. — Похоже, ты почти целиком разнес их энергетические барьеры. Просто потрясающе. Пойдем, это может сдетонировать в любой момент! Я не очень-то понял, почему это должно сдетонировать, но послушался. Но когда встал на ноги, я обнаружил, что еле держусь на них. Ноги были как ватные, и вообще мне хотелось лечь и наплевать с высокой колокольни на все эти взрывы. Хоть с самолетов меня обстреливай! — Пошли, чего ты! — сердито крикнула мне Катя. Ох, чего она не говорит спокойно, обязательно надо терзать мои несчастные невезучие уши. Каждое слово отдавалось в голове так, как это бывает, когда у тебя высокая температура. — Игорь, — позвал Макс обеспокоенно, — идем, постарайся, надо только перебраться на ту сторону холма. Гест в это время неуверенно, как новорожденный, встал на лапы и зашагал ко мне. — Игорь, — звучал в голове его голос, — спасибо, спасибо большое. Тут я понял, что мной занялась Катя. Меня будто кто схватил за шиворот и потащил вперед. Я едва Тут я понял, что мной занялась Катя, Меня будто кто схватил за шиворот и потащил вперед. Я едва касался кроссовками земли. касался кроссовками земли. Это было унизительно. Девчонка все-таки! — Прекрати, я сам! — сказал я. — Ну и пожалуйста, — надулась Катя. И я тут же ткнулся носом в землю. Поаккуратнее нельзя было?! Но я гордо так встал и поплелся следом за Гестом и Максом. Макс на слишком крутых подъемах подавал мне руку. Ладно, это я еще переживу. Сзади что-то будто давило. Я и сам стал понимать, что все это вот-вот рванет. И разозлился же Вампир, когда мы прорвались! Может, это он сейчас от злости лопнет? Но пока я понимал только то, что вот перевалим за холм и можно будет упасть, ни о чем больше не думать. — Еле ползете! Может, все-таки помочь? — крикнула из-за холма Катя.