И тут мои пальцы похолодели: мужчина за дверью упомянул ведьму и, вероятно, пригрозил тюрьмой за неповиновение стражам правопорядка, иначе почему маг распахнул дверь?

  В комнату ввалились пятеро. Лица красные, глаза - узкие, а в руках - алебарды. Мигом отстранив волшебника со своего пути, солдаты направились ко мне. Старший, офицер, наверное, потому что с мечом, ткнул пальцем в лицо и рявкнул: 'Взять ведьму!'.

  Я подскочила и лихорадочно заметалась по комнате, уворачиваясь от ножиков на древках. Они оказались острыми: солдатам удалось меня кольнуть.

  Медленно, но верно, загоняла себя в ловушку, то есть угол - деваться всё равно некуда, везде агрессивно настроенные галанийцы. Запоздало вспомнив, что владею языком, попыталась объясниться, но от волнения забыла все слова.

  Затравленно глянула на мага, моля о помощи. Неужели он позволит вот так увести меня и убить? Он ведь знает, что я не ведьма, почему же молчит?!

  Остриё алебарды уткнулось в грудь, заставив вскрикнуть. Не от боли - от страха.

  Сердце колотилось так, что дышала я через раз. Одежда липла к телу, щёки горели.

  Маг наконец-то подал голос, потребовал что-то у офицера. Тот с гадливой улыбочкой помахал перед носом хозяина дома изображением опасной ведьмы - тем самым, которое показывали народу у храма.

  Комок подступил к горлу, и я бухнулась на колени. Плевать, что алебарда порвала платье, не до этого.

  - Пожалуйста, спасите! - протянула я руки к хмурому магу. - Что угодно сделаю!

  Тот вздохнул и покосился на офицера.

  Меня тем временем ухватили за шкирку и рывком вздёрнули на ноги. Покачнувшись, едва не упала - не позволили.

  Двое солдат держали, а третий стягивал руки верёвкой. Больно-то как!

  Кусаться, брыкаться и оказывать иные формы сопротивления не пробовала: жизнь дороже. Местные уже доказали, что с ведьмами у них разговор короткий.

  Маг сверкнул глазами и вывел офицера из комнаты. Надеюсь, с благими целями.

  Отвлеклась и пропустила момент, когда в рот засунули кляп. Чтобы не прокляла, видимо. Кляп оказался грязной тряпицей и вызвал приступ тошноты.

  Ой! Больно-то как!

  Это солдат дал мне древком под рёбра за попытку выплюнуть кляп изо рта. А потом, видимо, решив, что этого мало, сорвал с головы чепец и ухватил за волосы. Ай, изверг, так и лысой остаться не долго!

  Не дожидаясь возвращения командира, меня за волосы поволокли к выходу. Я отчаянно пыталась встать хотя бы на карачки, но мучители не позволяли, били по ногам.

  Слово 'тха' прозвучало раз десять, не меньше. Кроме него были и другие: солдаты не скупились на выражения. На тычки и пинки тоже, тело быстро покрылось синяками. Ненавижу средневековый мир!

  На крыльце отчаянно, на повышенных тонах, ругались маг с офицером. Увидев избитую и растрёпанную меня, волшебник перешёл на такой крик, что заложило уши, а потом взмахнул рукой, и солдаты дружно схватились за животы.

  Я шмякнулась на пол, едва не расквасив нос. Скривилась, потирая затылок, и растерянно оглянулась: почему никто не спешил продолжить экзекуцию? Оказалось, банально сбежали. Куда, выяснять не стала. Лишь бы не за подмогой!

  Офицер покраснел как рак и с налитыми кровью глазами пошёл на мага. Тот и глазом не моргнул, с места не двинулся, и - ушам своим не поверила - велел убираться. Странно, но офицер действительно ушёл. А вслед за ним и солдаты. Они зачем-то прятались в доме. Позеленевшие и очень недовольные.

  Маг проводил их глазами, обернулся ко мне и недовольно цокнул языком:

  - Одни неприятности от тебя, Иранэ! Надеюсь, получу больше, чем потеряю. Завтра в суд пойдём, твою невиновность доказывать. А пока посидишь под замком. Я за тебя поручился.

  Благодарно замычала в ответ.

  Волшебник сжалился, присел на корточки и вытащил кляп. Затем разрезал верёвки и приложил ладонь к затылку. Ммм, магия! Только, ай, щиплется!

  - Агна тебя переоденет, а то на уличную девку похожа, - маг ткнул в разорванное платье, обнажившее бюстгальтер. Только сейчас заметив его, мой спаситель удивлённо вскинул брови и поинтересовался назначением этой вещицы.

  - Считайте, что корсет, - пробурчала я, кое-как поднявшись на ноги. Подумала и прикрыла грудь руками: нечего чужое нижнее бельё рассматривать. - У нас женщины такое под одеждой носят.

  - Ближе взглянуть можно? - в глазах мага зажёгся азарт первооткрывателя.

  Я отпрянула, испугавшись, что он меня разденет при всём честном народе: входная дверь-то открыта!

  Проследив за направлением моего взгляда, маг велел Агне запереть дом и никого сегодня не принимать, а сам повёл меня вверх по лестнице. Надеюсь, не в спальню. Оказалось, именно туда, но с иными целями.

  - Теперь покажи. Там странная материя и странная конструкция.

  Покачала головой, заявив, что незнакомым мужчинам неприлично предлагать такое дамам.

  - Свен Гилах, - тут же представился маг. - Волшебник цеха городской стражи. Ещё что-то?

  Тяжко вздохнув, отняла руки от груди, надеясь, что средневековые мужчины не сплошь похотливые скотины.

  Свен действительно интересовался только бюстгальтером. Он внимательно осмотрел чашечки, бретельки и застёжку, пощупал ткань и задал наиглупейший вопрос: зачем носить второй корсет, если у лифа платья уже есть один? Пришлось рассказать о земной моде и, заодно, просветить по поводу фасонов пикантного изделия.

  - И ты сама можешь его надеть? - скептически хмыкнул маг.

  - Могу, но показывать не стану, - вспыхнула я, на всякий случай отступив к кровати. Ой, вот это напрасно!

  - Тогда нарисуй, как такое шьют. Ты хорошо рисуешь. Пожалуй, найду тебе дело.

  Удивлённо захлопала глазами, пытаясь понять, с чего вдруг такая милость. Что такое углядел во мне Свен, что изменилось со времени нашей первой встречи?

  Маг сухо сообщил, что в трактире я больше не работаю, и попросил назвать заведение, чтобы лично уведомить хозяина. На закономерный вопрос, с чего вдруг такая честь, туманно ответил: задумал одно дело.

  Наконец Свен ушёл, и я смогла прилечь. Кровать у мага оказалась мягкой, пахла лавандой, сама не заметила, как заснула.

  Разбудила меня Агна. Она принесла одежду взамен . С первого взгляда стало понятно: мой социальный статус повысился. Ненамного, но всё же. Чепец теперь с оборками, а платье не из самой дешёвой ткани.

  - Помыться сначала надо, - скривила нос Агна, - а потом на хозяйской постели валяться. Космы свои расчеши, а то смотреть тошно.

  Не стала спорить и потопала на кухню - греть воду.

  Какое же это блаженство - целая кадка, и вся моя! И не надо делить её с подавальщицами.

  Мурлыкая, нежилась в тёплой воде за ширмой, не спеша вылезать. Недавний страх и завтрашний суд вылетели из головы.

  - Ну как, пришла в себя?

  Дёрнувшись, я едва не утонула и потянулась за простынёй, чтобы прикрыть наготу. Чему только мужчин в Галании учат! Или?.. Ну да, я ведь не спросила, чем расплачиваться буду. Помнится, в каком-то романе вот так же шотландский лэрд приходил оценить девочку, которую отец отдал в счёт долгов.

  Тут Средневековье, Ира, женщин в помощницы не берут, только в помощницы-любовницы. Надеюсь, этот Свен не извращенец.

  Маг рассмеялся, наблюдая за моими попытками завернуться в простыню с ног до головы, и попросил отдать на время бюстгальтер:

  - Вечером верну. И голая ты ничего так, - нагло добавил он. - Уже не кожа да кости, есть на что посмотреть.

  Вместо ответа плеснула ему в лицо мыльной водой, заявив, что могу за себя постоять.

  - Мне любовница не нужна, - фыркнул Свен.- Не за тем заступился.

  И тут его взгляд упал на трусики. Маг поднял их двумя пальцами, покрутил, изучая, и поинтересовался назначением.

  - Под юбкой носить! - пунцовая, я вырвала трусики и послала Свена к чёртовой бабушке, пока причинное место не открутила.

  Тот, увы, посылов не понял, всё же разница культур, и огорошил замечанием: