– Вот, командир, а ты переживал, что за всю службу подвига не совершишь! – сказал весело самый старший по возрасту офицер экипажа, главный механик капитан-лейтенант Михаил Ванин.

– Да уж, теперь не о подвигах нужно думать… – задумчиво ответил командир малого артиллерийского корабля «Уссуриец» капитан-лейтенант Вячеслав Макаров.

Казалось, что курсанту-гардемарину, однофамильцу знаменитого адмирала, дарована блестящая морская судьба. И вчерашний нахимовец тоже так думал, когда после выпуска с отличием сам выбрал местом прохождения службы Краснознаменный Тихоокеанский флот.

Выбор был прост – на Тихом океане было сложнее всего. Япония, которая так и норовила прибрать к рукам Курилы. До предела милитаризованный и неспокойный Китай, где власть захватил генерал-диктатор Мин Инь-Лун – «Черный Дракон», который тоже рвался завоевывать спорные территории. Причем именно завоевывать, а не вести долгие дипломатические переговоры. Северная Корея вовсю испытывала новые ракеты и ядерные заряды к ним. Пхеньян всеми возможными способами давил на Сеул, проводя собственную политику экспансии. Восточную и Юго-Восточную Азию трясло в желтой лихорадке.

А на севере величественно раскинулась Родина, которую он, лейтенант Вячеслав Макаров, поклялся защищать, не щадя самой жизни. Ему грезились океанские просторы, соленые брызги на губах, вскипающая кильватерным следом белая пена за кормой…

Вышло все гораздо прозаичнее. Да, в Москве все ж спохватились: надо бы армию и флот перевооружить. Да и новые образцы вооружения поспели уже не только в опытных, но и в серийных образцах. Но, как оказалось, иметь самые современные самолеты, танки и корабли – это еще не все.

Разумеется, нужны были квалифицированные офицерские кадры, чтобы управлять современными и сверхсовременными комплексами вооружений. И при этом – офицеров молодых. Снова командирами эскадрилий в авиаполках, например, становились не убеленные сединами подполковники и полковники, а майоры и капитаны. Престиж офицеров сразу же пошел в гору. Но до вершины не добрался, погрязнув в бюрократическом болоте ненужных переформирований, ротаций, нововведений, прихотливых и неожиданных изгибов очередной военной реформы.

Такой жертвой неожиданных переформирований стал и Вячеслав Макаров, дослужившийся к тому времени до старлея. Причина проста до невозможности: молодому и перспективному офицеру, с отличием окончившему военно-морское училище, должны были вот-вот предоставить должность в экипаже гвардейского ракетного крейсера «Варяг».

Вячеслав Макаров ликовал – служить на флагмане Краснознаменного Тихоокеанского флота! Это же мечта всей его молодой жизни! Оказалось, что с этим нужно было немного погодить, заветная должность должна была освободиться совсем скоро, офицер, который ее занимал, должен был идти на повышение, и тогда… А пока лейтенант Макаров стал помощником командира малого ракетного катера «Молния». Потом стал его капитаном, надел погоны старшего лейтенанта. Но все равно мечтал о «Варяге»…

Но мечтам сбыться было не суждено. Очередной изгиб военной реформы принес ему досрочную, четвертую звездочку и должность командира корабля. Вячеслав Макаров вначале даже обрадовался. Пока не узнал, что стал он командиром речного корабля! И открытого моря ему с мостика «Уссурийца» теперь не увидать…

Старший лейтенант даже напился с горя. И, естественно, подрался с кем-то из «сухопутных». В итоге он оказался на гарнизонной гауптвахте, хорошее начало карьеры для молодого командира корабля…

Но – приказы не обсуждаются, юношеский оптимизм взял верх над унынием, да и служба оказалась, вопреки ожиданиям, все же интересной. Единственное, о чем сетовал молодой офицер, что не суждено ему теперь совершить нечто выдающееся…

Теперь вот шанс совершить геройство у него появился, но капитан-лейтенант Вячеслав Макаров по этому поводу радости не испытывал. Наверное, потому, что повзрослел.

– На границе тучи ходят хмуро… – задумчиво проговорил он. – Ладно. Всем свободным от вахты – отдыхать.

– А вы куда, Вячеслав Евгеньевич?.. – спросил штурман. В кают-компании не принято было называть друг друга по фамилиям и званиям.

– Поднимусь в ходовую рубку, проверю посты.

Кровь в ходовой рубке, где погиб рулевой, уже затерли. Моряки стояли вахту в бронежилетах и касках. У каждого под рукой был автомат. Капитан-лейтенант вышел на левый борт, затворив за собой массивную бронированную дверь. На рубке черными оспинами виднелись отметки попаданий китайских крупнокалиберных пуль.

У крупнокалиберного пулемета за щитом стоял матрос в каске и бронежилете. Черный ствол КПВ[2] грозно смотрел на темнеющий в полукилометре китайский берег. В комбинированный инфракрасный прицел не было видно ни единого огонька.

– Ну, что?..

– Пока тихо, товарищ капитан-лейтенант, затаились, сволочи узкоглазые.

В кабинете начальника Азиатского сектора ЦРУ в роскошных кожаных креслах утопали двое. Беседа текла размеренно, так же как и струился дым дорогих сигар.

Директор ЦРУ отхлебнул «Джонни Уокера» и поставил массивный стеклянный стакан на подлокотник из мореного дуба. Оба разведчика молча смотрели огромный, во всю стену, плазменный телевизор. Широкий объемный экран и звук «Dolby surround» создавали почти ощутимый эффект присутствия. И казалось, зрители сами находятся рядом с марширующими четкими шеренгами солдат и парадными колоннами мощной боевой техники.

Было 1 октября, на главной площади Пекина Тяньаньмэнь проходил военный парад по случаю очередной годовщины образования Народно-освободительной армии Китая – НОАК.

Перед объективами телекамер ведущих мировых информационных агентств разворачивалось грандиозное действо крупнейшего в истории Китая военного парада. В нем участвовали не специальные сводные подразделения, по брусчатке проходили боеготовые, полностью отмобилизованные и вооруженные боевые роты, батальоны и даже целые полки.

Бойцы сосредоточенно печатали шаг, сжимая в руках автоматы, и казалось, не было им числа.

Грохотали гусеницами, высекая траками искры из древнего камня, помнящего еще древних императоров, китайские танки.

Впереди шли «Феньбао» – «Шторм», тяжелые боевые машины со 125-миллиметровыми пушками и мощной комбинированной броней. В одном строю с ними – «Тип-98», самые массовые современные танки китайских Сухопутных сил.

Но наибольший интерес вызывали бронированные монстры высокотехнологичной войны – танки «Тип-99G» с мощной пушкой, стреляющей и управляемыми ракетами, с модульной противокумулятивной броней и лазерной системой противодействия прицельным комплексам противника.

В случае обнаружения лазерной подсветки независимая турель разворачивает свой квантовый генератор, который облучает пространство маломощными импульсами. Когда же обнаруживается прицел противника – мощность лазерного луча мгновенно повышается до критического значения. В результате выгорают и электронно-оптические прицелы, и глаза наводчиков-операторов. Быстро, эффективно и жестоко – вполне в духе китайцев.

Следом катили китайские бронетранспортеры и БМП. Они производили странное впечатление: будто собранные из запчастей бывшей советской и американской, итальянской или немецкой техники. Но тем не менее они были эффективны, а огневая мощь и защищенность вполне отвечали уровню современных западных образцов. Правда, БТРов и БМП, по сравнению с огромным количеством танков, было относительно немного.

То же вполне касалось и самоходных зенитных установок и более мощных комплексов ПВО – закупленные со всего мира или выпущенные по лицензии, они тем не менее эффективно выполняли свои функции. Остальное, в том числе и права интеллектуальной собственности, практичных китайцев не интересовало.

А в небе разворачивалось настоящее воздушное шоу. Прямо над площадью Тяньаньмэнь китайские истребители J-10 «Стремительный дракон» выполняли фигуры высшего пилотажа, расчерчивая небо разноцветными инверсионными следами.