А вот я, наоборот, искренне надеялась, что этого никогда не случится!

   ***

   Когда уже поздним вечером вошла в свою комнату, меня будто волной накрыло. Странные расплывчатые воспоминания полились как из рога изобилия:

   Диван, с настороженного взгляда на который, я начинала каждое утро, украдкой надеясь, что Рио там...

   Старый добрый компьютер, который он называл доисторической рухлядью, и принципиально за него не садился....

   Любимый широкий подоконник, где этот несносный грубиян просиживал ночи напролёт... Где я точно так же сидела в его объятиях... Где боялась окончательно потерять себя.

   Стоп!

   И с чего бы это все воспоминания в моей комнате только об Эверио?! И прислушавшись к ощущениям поняла, поводок снова натянулся... Опять! Ещё сильнее... а пустота в душе стала совсем осязаемой.

   Нет, с этим надо что-то делать, причём как можно быстрее.

   - Ты чего зависла?! - спросила, вошедшая за мной Лари. - Опять что ли о любимом мечтаешь?!

   - Каком любимом?! Ты чего?! - воскликнула я, поворачиваясь к подруге. Она уже по-хозяйски развалилась на диване, и даже не собиралась раскаиваться в своих словах.

   - Эверио, конечно! - продолжала злобно издеваться она, довольная моей реакцией. - Так вы с ним здесь жили да?! И спали, небось, вместе?!

   - Нет! - грубо отрезала я, подходя к окну. - Он спал на диване.

   - И что, даже ни разу не попытался попасть с него в твою - такую мягкую - постельку?! - голос был настолько ехидным, что я с трудом поборола желание кинуть в неё клавиатурой.

   - Лари, отстань. Между нами ничего не было!

   - Так уж и ничего?! - она не верила ни единому моему слову. - И даже ни одного поцелуя?!

   - Нет!

   - Врёшь!

   - Вру! - и так хотелось добавить, что это не её дело, но Илария стала для меня слишком близкой, чтоб вот так грубо её затыкать.

   - А я знала! - рассмеялась она, довольная моим ответом. - Чувствовала, что связь оказалась сильнее! И ты реально думаешь, что сможешь её разорвать?! - её взгляд вмиг стал серьёзным. - Брось, Тиа. Да я больше чем уверена, что как только ты приблизишься к нашему красавчику... как только коснёшься его бархатной ручки... Больше не сможешь отказаться от этого искушения.

   - Ты говоришь о нём, как о каком-то наркотике.

   - А это и есть самый настоящий наркотик. Сильный, и до жути кайфовый! От него так накрывает, что отказаться невозможно... - но тут выражение её лица снова изменилось на какое-то нагло-надменное, и она добавила, голосом матёрого гангстера из какого-то старого фильма: - Это любовь, Детка...

   - Какая, на фиг, любовь, Лари?! Это поводок! Это энергетические путы, которыми меня связали насильно! Я не хочу так! Мне не нужен этот наркотик! Ведь это всё фальшь... А мне нужны настоящие чувства!

   - Какие мы, оказывается, сентиментальные, - притворно обиделась она. Но тут же снова стала собой: - В общем, давай спать. День завтра ох какой сложный...

   ***

   Весь день мы с Лари снова провели в дороге. И так как Арти слёзно просил оставить ему машину, нам пришлось тащиться в Дом Солнца на моём мотоцикле. Благо декабрь в этом году выдался ещё теплее, чем обычно, да и небо сегодня радовало полным отсутствием осадков.

   Да только выехали мы гораздо позже, чем планировали. А всё потому что мне пришлось довольно долго объяснять родителям причины, по которым они ни в коем случае не должны кому бы то ни было рассказывать о моём чудесном возвращении с "того света". Я была вынуждена сказать, что мои неудавшиеся убийцы разгуливают на свободе и если они узнают о моём воскрешении, то приложат все силы, чтобы это исправить. Правда, отец сразу же высказал желание заявить обо всём в полицию, и мне пришлось сказать, что это ничего не изменит, ведь посадить тех, кто на меня напал, не под силу ни одному суду. Намёк папа понял по своему (что оказалось очень кстати) и был вынужден пообещать держать моё возвращение в тайне.

   Весь путь до вторых ворот мы преодолели довольно легко, и я уже начала думать, что всё и дальше пройдёт гладко, но не тут-то было. И началось всё с Мэй, которая чуть ли ни грудью закрывала от нас проезд к Дому Солнца. Пришлось долго объяснять этой чудной женщине, что "мы пришли с миром", что нас там ждут.

   В итоге она была вынуждена смириться, и даже вручила нам осёдланных лошадей, но при этом проводила меня таким укоризненным взглядом, от которого мурашки прошли по спине организованным маршем. Отчего-то хранительница ворот была уверена, что Илария не сможет преодолеть мост, и даже вызвалась сопроводить нас до этого сооружения. Велико же было её удивление, когда моя подруга не только разглядела гору, но и довольно уверенно прошла по шаткой на вид переправе.

   - Ну, коль так... - сказала тогда Мэй, - идите. Но передай Тамиру, чтобы впредь предупреждал меня о гостях.

   С этими словами она демонстративно развернула своего коня и помчалась проч.

   - Слушай, - спросила я, нагнав Лари на другом краю широкой пропасти перед самым въездом в город, - тебя, что совсем не напугала эта развалина?! Я в своё время долго решалась ступить на неё.

   - Напугала ещё как, - честно призналась девушка. - Но я знала, что это всего лишь иллюзия.

   - И откуда же?!

   - Арти сказал, - пожав плечами, ответила она. - Когда стало понятно, что в Дом Солнца мы едем вместе, я устроила Артиону форменный допрос, заставив рассказать обо всех особенностях этого места. И, как видишь, полученная информация оказалась очень ценной.

   - И что же он тебе ещё рассказывал?! - поинтересовалась я.

   - Да обо всём понемногу. Но это сейчас не столь важно, меня куда больше интересует будущий радушный приём... - в её голосе слышались мрачные нотки, и уже это должно было навести меня на мысль о грядущей катастрофе. Но, к сожалению, не навело...

   А когда город остался позади, а взору открылись родные стены отделанные белым мрамором, я радостно улыбнулась и пришпорила коня, не сразу заметив, как сильно нервничает моя подруга.

   - Лари?! Ты в порядке? - спросила уже у конюшни.

   - Да, - непривычно серьёзно ответила она. - Не обращай внимания, просто давно мне не приходилось ездить верхом.

   Сегодня в доме Тамира казалось слишком тихо. Мягкие лучи вечернего солнца освещали тёплым светом огромный холл, на большом синем диване валялись какие-то книги, а с кухни доносились еле слышные позвякивания тарелок.

   Лари остановилась, заворожено уставившись на огромную картину над камином. Наверно, тогда, в мой первый визит в этот дом, я точно так же смотрела на изображённых на ней молодых парней... И даже не подозревала, что совсем скоро эти двое так капитально перевернут мою жизнь.

   Эверио... Как же он был похож здесь на себя настоящего. Хотя... какой он, настоящий Рио?! Без игр, ужимок и прикрас?! Без своей вечной маски властной отрешённости и надменно снисходительной улыбки. Какой он, когда играет самого себя?!

   - Тиана?! - послышался за спиной удивлённой голос Тарши.

   Я обернулась.

   Один из самых мирных кошмариков моего прошлого стоял в дверях кухни со скалкой на изготове и с явным недоверием смотрел в мою сторону. Но по мере узнавания её напряжённое лицо постепенно оттаивало, и на нём медленно расцветала уже знакомая мне коварная улыбка.

   - Только не надо кидать в меня скалкой, - сказала я, улыбнувшись в ответ. - И если вдруг твой ненаглядный дядюшка в очередной раз тебя не предупредил, то поверь мне, пожалуйста, на слово, я не привидение.

   - Да, Тарша, она не привидение, - подсказал, неожиданно появившийся за её спиной, мой "Кошмар N1" в лице Литсери. - Приведением она была раньше, до того как к ней вернулся этот колючий взгляд и острое чувство юмора, - он окинул меня каким-то до жути довольным взглядом и привычно усмехнулся. - Вижу, Золушка, ты снова нашла общий язык со своими воспоминаниями?!