- Пожалуйста, зовите меня, Миа, - сказала женщина, садясь на стул Арта, на который указала Айви.

- Миа, - повторила Айви, опускаясь за свой стол. Она ждала просьбы, чтобы женщина называла и ее по имени, но нет, и Миа устроилась с жесткой формальностью.

Необычно неудобно, Айви листала отчет, скрывая свою нервозность. Банши были опасными существами, которые могли вытянуть достаточно энергии от людей, чтобы убить их, во многом как психические вампиры. Им не нужно было убивать, чтобы выжить, они были способны существовать на естественном выбросе эмоций людей вокруг них. Но это не означало, что они не объедались, если думали, что могли выйти сухим из воды. Прежде у нее никогда не было шанса поговорить с ними. Они были вымирающим видом, когда осведомленность общественности выросла об этой невинной на вид, но очень опасной расе Внутриземельцев.

Как пауки черная вдова, они обычно убивали свою пару после того, как беременели. Айви не думала, что это было намеренно; их человеческие мужья просто теряли свою жизненную силу и умирали. Их население было не велико, так или иначе, каждый родившийся ребенок был женского пола, и магия, необходимая для зачатия ребенка от другого вида, очень осложняла ситуацию.

- Я заставляю вас нервничать, - сказала Миа, звуча довольной этим.

Айви взглянула на нее, затем снова на бумаги. Бросив попытки сохранить самообладание, она откинулась на спинку стула, положив руки на колени.

- Я не буду пить ваши эмоции, офицер Тамвуд, - сказала Миа. - Мне не нужно. Вы источаете достаточно нервной энергии и противоречивых мыслей, чтобы насытить меня на неделю вперед.

«Вот радость то», - кисло подумала Айви. Она гордилась контролем над своими эмоциями, но то, что Миа не только чувствовала их, но и впитывала как соус, было не приятной мыслью.

- Зачем я здесь? - спросила Миа, бледными руками держа ее крошечный синий клатч на коленях.

Айви собралась.

- Мисс Харбор, - произнесла она официально, видя как Миа скривилась, когда Айви сделала над собой усилие, чтобы успокоить себя. - Я хочу поблагодарить вас за то, что пришли. У меня есть несколько вопросов, и О. В. будут благодарны вам, если вы сможете помочь.

Миа вздохнула, от чего Айви вздрогнула - это звучало как жуткий стон потерянной души.

- Которая из моих сестер убила кого-то? - спросила она, смотря на слезу в пакете.

Готовая речь Айви не пригодилась. Расслабившись от возможности избежать формальностей, она наклонилась вперед, положив локти на стол.

- Мы ищем Жаклин.

Миа протянула руку к слезе, и Айви подтолкнула ее ближе. Женщина опустила свой клатч и взяла пакетик, скользя белым ногтем по печати.

- Эй, - воскликнула Айви, поднимаясь.

Миа застыла, глядя сквозь солнечные очки.

Затаив дыхание, Айви остановилась, ее вампир быстро потянулся к пакету с доказательствами и дернулся назад. Глаза женщины были отвратительно бледно-синими, близкими к альбиносу, но это была болезненная пустота, которая остановила Айви. Она замерла, ее сердце колотилось от примитивного голода, который в них читался за железной сдержанностью. Женщина удерживала голод, глубины которого Айви немного попробовала. Но Айви достаточно знала о сдержанности, чтобы видеть знаки, что ее контроль был абсолютным: отсутствие эмоционального выражения на лице, жесткость, с которой она держалась, мягкая точность ее дыхания, осторожные движения, которые она делала, как будто она потеряет контроль, если двинется слишком быстро и прорвется через оболочку ауры и воли.

Потрясенная и восхищенная тем, что женщина так уверенно держится, Айви смиренно села.

Улыбка появилась на лице Мии. Треск от ломки печати был громким, но Айви не остановила ее, даже когда та вытряхнула слезу в ладонь и изящно коснулась ее быстро языком.

- Вы нашли ее на месте преступления? - спросила она, и когда Айви кивнула, она добавила, - Эта слеза не рабочая. - Айви вздохнула, чтобы запротестовать, но Миа прервала, - Вы нашли ее в комнате, пропитанной страхом. Если бы она работала, то каждый пучок эмоции ушел.

Удивленная, Айви боролась, чтобы держать свои эмоции закрытыми. То, что комната пропахла страхом, когда она вошла, не было в докладе. Поскольку она испортила место преступления, это казалось бессмысленным. Это могло быть ошибкой, но внесение изменений в ее доклад будет выглядеть сомнительно.

Миа положила слезу обратно в сумку.

- Жаклин не убийца. И это ни одна из моих сестер. Мне жаль, но я не могу помочь вам, офицер Тамвуд.

Пульс Айви участился. Думая, что Миа защищает свою семью, она сказала, - Мужчина признается, что убил жертву, но не знает, почему он это сделал. Наша теория - Жаклин оставила слезу, зная, что в семье периодически было домашнее насилие, и это скроет ее преступление. Пожалуйста, Миа. Если мы не найдем Жаклин, то невинный человек будет приговорен за убийство своей жены.

Треск сломанной печати был оглушительным, и Айви задалась вопросом, каков же на вкус черный кристалл.

- Слеза старше недели не будет работать как канал для эмоций, - сказала Миа. - И раз эта слеза принадлежит Жаклин, - она положила пакетик на стол, - то ей по меньшей мере три года.

Желая знать, как она объяснит, почему настоящая печать была сломана, Айви нахмурилась. Это было пустой тратой времени. Точно также, как она не сказала Арту об этом.

- И как вы узнали это, мэм? - сказала она разочарованно. - Вы не можете узнать возраст слезы.

За ее черными очками, Миа улыбнулась, показав зубы, ее клыки были длиннее чем у человека.

- Я знаю это, потому что убила Жаклин три года назад.

Спокойно и неторопливо, Айви встала и закрыла дверь. Гул ксерокса прекратился, и Айви вернулась к столу в новой тишине, пытаясь сохранить контроль над эмоциями. Она смотрела на женщину, ничего не видя в ее спокойствии. Она, молча, ожидала объяснений.

- Нас не очень любят, - сказала Миа прямо. - Жаклин стала небрежной, она вернулась к старым традициям, убивала людей, чтобы поглотить их энергию смерти вместо того, чтобы брать несерьезные окружающие эмоции, которые закон Внутриземельцев дает нам.

- Так ты убила ее. - Айви позволила себе глубокий вдох. Эта женщина чертовски пугала ее своим небрежным признанием настолько отвратительного действия.

Миа кивнула, подол ее платья, казалось, двигался сам в неподвижном воздухе.

- Мы сами у себя полиция, не доводим до разборок у Внутриземельцев. - Она улыбнулась. - Ты понимаешь.

Думая о Пискари, Айви опустила глаза.

- Мы существенно не отличаемся друг от друга, - сказала женщина легко. - Вампиры тоже крадут психическую энергию. Ты просто неуклюжа в этом, имея необходимость брать кровь с этим в качестве переносчика.

Айви медленно подняла голову в понимании, прогоняя чувство вины. Вообще только вампиры знали, что часть ауры человека переходила с кровью, но банши тоже знали, поскольку они видят это, когда питаются сами. Более чистая форма хищничества, которая разделяла душу и облегчала ее изъятие из тела. Человек мог заменить значительное количество, но если взять слишком много ауры слишком быстро, то тело умрет. Айви всегда думала, что банши были выше на эволюционной лестнице, но возможно и нет, они не видели, когда остановится, как вампиры, которые использовали видимые признаки потери крови для остановки.

- Это не то же самое, - выступила Айви. - Никто не умирает, когда мы питаемся.

- Умирают, если вы берете слишком много.

Айви подумала о теле в холодильнике Пискари.

- Да, но когда вампиры питаются, они дают столько же эмоций, сколько и забирают.

И хотя Миа не двигалась, Айви напряглась, когда небольшая женщина, казалось, собрала тени в комнате, заворачиваясь в них.

- Только живые вампиры с душой дают, а также берут, - сказала она. - И вот почему ты страдаешь, Айви.

Ее голос, низкий и насмешливый, потряс Айви, от того как она использовала ее имя.

- Ты все еще могла бы найти красоту среди уродства, если бы была достаточно сильна, - продолжала Миа. - Но ты боишься.