Вздохнула.

   "Как с ними бороться?"

   "Ты слышишь, что я говорю? Избегать любой ценой!"

   "А если уже поздно избегать?"

   Тишина.

   "О Господи"

   -Как их убить? - вдруг спросила Елена, побледнев. - Как справиться со страдерами?

   Константин, что-то уловив, встал и подошел к жене, положил руку ей на плечо. Елена, не отрывая глаз от Михаила, накрыла его руку своей.

   -Это не так просто, - осторожно ответил демон.

   Рагуил фыркнул.

   -Это невозможно, - прямо сказал он. - Страдеры - творение бога. Чтобы его убить, потребуется сила архангела.

   -Катерина, - прошептала Елена.

   -Что? - вскинулся оборотень.

   -Катерина встретила страдера.

   ...

   -Перенеси меня к нему!

   Михаил посмотрел на Рагуила в замешательстве.

   -Брат, мы не сможем...

   -Перенеси меня!

   Михаил вздохнул. И переместился.

   "Мм, Елена?"

   Хлоп, связь накрылась. Я, оглушенная, помотала головой, проясняя слух.

   -Ирина, с вами все в порядке?

   Кто такая Ирина? - чуть не сорвалось с языка.

   "Молчит. Поняла что-то?"

   -Мне вдруг поплохело, - слабо улыбнулась. - Думаю, мне стоит пойти домой побыстрее.

   "Собирается уйти? Ну уж нет!"

   Он вдруг притянул меня к себе и склонился к губам. Не выйдет! Я с силой ударила его в пах, но он будто не ощутил удара и прикоснулся к губам. Я замерла.

   И тут кто-то отшвырнул его от меня с такой силой, что мужчина оторвал клок от моей куртки. Сразу похолодало.

   -Рагуил, - выдохнула я.

   Оборотень заслонил меня собой. Во всей его позе чувствовалась напряженная готовность атаковать или защищаться. Мужчина рядом с ним, демон - тот самый блондин в синих доспехах, только без крыльев - стоял внешне расслабленно и небрежно, он спокойно рассматривал страдера - как ученый смотрел бы на неожиданный исход эксперимента, с интересом и раздражением.

   Страдер поднялся и, оскалившись, зашипел. Черные вены вздулись на его похудевшем лице, глаза почернели, ногти превратились в когти. Разновидность демонов, что ли? И красота куда-то делась... Вот облом.

   Брюнет атаковал Рагуила, но не так, как я ожидала - подлетев спереди и увернувшись от нескольких ударов, он мастерски впился в губы оборотня. Фу, какая гадость.

   Блондин за шиворот оторвал страдера от Рагуила и нанес ему профессиональный удар в челюсть. Страдер обмяк.

   -Ты в порядке, брат? - обеспокоенно спросил мужчина, отвлекаясь от Игоря.

   И зря.

   Тот открыл глаза, вцепился зубами в руку блондина и переместился.

   -Дьявол! - выругался мужчина, глядя на окровавленную руку. Вот так - и кусаться надо уметь.

   -Иди за ним, - сказал Рагуил, опускаясь на корточки. - Я в порядке.

   -Хорошо, - кивнул блондин и исчез.

   Вот придурок. Неужели не ясно, что Рагуил врет?

   Я нерешительно подошла ближе.

   -Эй, ты как?

   Рагуил не отвечал. Он сжал голову руками и, не моргая, уставился в одну точку. Встряхнуть бы его.

   "Рагуил, как звали ту дамочку из твоего прошлого?"

   "Соня", - ярким пламенем вспыхнуло в его сознании. Он поднял голову. Глаза были затянуты темной пеленой. Я отступила.

   -Эм, Рагуил, успокойся.

   Он поднялся. Я сделала еще пару шагов назад.

   -Тише, песик, тише. Не подходи ко мне.

   Он, естественно, слушать не стал и вдруг оказался передо мной. Отступила еще на шаг, но оступилась и начала падать. Сильные руки подхватили меня на полпути к земле и расплющили о крепкую грудь.

   -Слушай, отпусти меня, а?

   Он поднял руку, удерживая меня второй. Я зажмурилась.

   Его рука легла на мои волосы и властно прижала мои губы к его. Я распахнула глаза. Взгляд Рагуила тут же загипнотизировал меня, пока его губы мягко исследовали мои.

   И я сдалась. Прикрыла глаза, обвила руками его шею и ответила на поцелуй, наслаждаясь твердыми объятиями и его вкусом. Как, однако, давно у меня не было любовника...

   "Сонечка... Любимая..."

   "Я Катерина, недоумок. Но можешь продолжать, я не в обиде"

   Момент был упущен. Оборотень застыл, медленно поднял голову, отошел и посмотрел на меня с трудно классифицируемым чувством. Глаза у него уже были нормальными, теплые карие.

   -Я... должен... извиниться, - выдавил он.

   И снова я пожалела, что не могу прочесть его мысли.

   -Ничего, - отмахнулась. - Реже, но бывало хуже.

   Рагуил, несмотря на шоковое состояние, намек заметил и потемнел лицом. Только я размечталась, как он сейчас начнет меня целовать, чтобы доказать свое мастерство, как мужчина выпрямился и глянул на меня с брезгливо-недоуменным выражением.

   -Я нахожу, что в ваше время навыки и умения оценивают самым бессовестным образом. - О, такой взгляд я еще не видала! - Недостаток воспитания, полагаю, сказался и на вашем интеллекте.

   Я честно пыталась не заржать. Смотрела на его серьезное лицо и сдерживала себя из последних сил. Но все же прыснула со смеху.

   Он растерялся.

   -Если ты не поняла, я только что тебя оскорбил, - осторожно сказал он.

   -Агась, в самом что ни на есть благородном стиле XIX века, - покачала головой, утирая слезы умиления. - Если ты хотел меня оскорбить, надо было что-нибудь посовременнее вплести.

   -Хочешь сказать, выражения такого уровня тебе не по уму?

   Я восхитилась. Нет, правда. Небрежная поза в сочетании с взглядом "ты-грязь-у-моих-ног" в исполнении Рагуила выглядели лучше любой шутки юмориста.

   Впрочем, что-то сильно он разболтался. А я знаю отличный способ заткнуть его и получить удовольствие.

   И с решительным выражением лица я двинулась вперед.

    Глава 3

   Увы, мой решительный вид без труда подсказал Рагуилу, что я собираюсь сделать. Поэтому оборотень, не давая мне приблизиться, выставил руки вперед.

   Ну, я навязываться не стала - в шутливом жесте подняла руки и отступила.

   -Спасибо за помощь, - сказала иронично. Если подумать, то именно я помогла Рагуилу, а не наоборот. Но пусть почувствует себя героем.

   -Я... - он поморщился и продолжил увереннее: - не собирался тебе помогать. Мне нужен был страдер, а то, что ты попалась, говорит о твоем уме далеко не лучшее.

   Задохнулась от негодования. Ни фига себе заявы!

   Прищурилась.

   -Ты уже закончил с Михаилом, не так ли? Тюрьма полночных ждет тебя.

   Рагуил слегка побледнел.

   -Я... да.

   -Отлично! - хлопнула в ладоши, предвкушая сладкую месть. - Тогда пойдем.

   -Что, прямо сейчас? - он сглотнул.

   -А чего ждать? Уговор есть уговор!

   -Да я и не отказываюсь, - пробурчал себе под нос и вздохнул. Затем распрямился. - Пошли.

   -Ну пошли.

   По дороге я, что называется, дышала полной грудью. Стоило просидеть два месяца в заточении, чтобы почувствовать свежесть воздуха.

   Отравленного дымом, но это уже другая история. Ко всему привыкаешь, в том числе и к загрязненному воздуху столицы. Хотя, образно говоря, последняя война пошла Москве на пользу. Воздух здешней и той, в которой я жила ранее, довольно различается в пользу Москвы 1. Впрочем, полагаю, лет через пять-десять и здесь станет, как там.

   Так незаметно, в полном молчании, мы добрались до нашего дома.

   Домик большим не был - двухэтажный, нижний этаж в форме неправильной буквы "П" - шляпка более длинная, чем ножки, - а верхний - абсолютно правильная четырехугольная махина, поддерживаемая семью колоннами с внутренней стороны "П"эшки. Да, странный проект, ну да стоил он зато вполне приемлемо. В основном за счет старости, но это, опять же, другая история...