Все гениальное - просто. Нанести на зеркало изнутри отражающий слой и полюбоваться результатом. Ради интереса немедленно попыталась прочесть Крис. И - вуаля! - не удалось! Ее присутствие хорошо ощущалось, а вот мысли оставались скрыты.

   -Ты лучший! - взвизгнула я и повисла на Князе с по-идиотски счастливой улыбкой.

   -Рад, что все получилось. Если захочешь узнать чужие мысли, просто сними двусторонность. И вот еще что: первое время представляй щит как можно чаще, чтобы он сросся с тобой. Хотя бы месяц так нужно делать. Потом защита станет частью тебя.

   -Поняла.

   Так просто? И нет тебе ни мигрени, ни чужого раздражения, ни желания забиться в дальний уголок на необитаемом острове? Воистину, я счастливый человек!

   В больничной палате стояли двое, глядя на лежащую без движений пациентку. Мертвенную бледность лица подчеркивало белое белье кровати, и лицо девушки казалось на его фоне грязно-серым. Ветер, порывы которого шевелили занавеску на открытом окне, порой шевелил букет красных маков на тумбочке. Посетителей такие мелочи не волновали, они явно думали о чем-то другом. Один, высокий блондин с поднятыми вверх волосами, доспехом на руке и обнаженным торсом, стоял, засунув руки в карманы, и мрачным взглядом скользил по девушке. Другой, тоже светловолосый, но выглядящий более консервативно, перевел взгляд на первого.

   -Сможешь сделать что-нибудь?

   Рафаил подал плечами.

   -Откуда мне знать? Буду демоном, демонов не изгоняют. Я так думаю. Но попробовать можно.

   -Рагуил сказал, девочкой овладели насильно.

   -Неужели? Тогда есть шанс вытащить того паразита. Она будет помогать.

   -Попробуй. Раф. Жаль девочку.

   -Жаль-не жаль, - проворчал Рафаил. - Ладно, хорошо. Отойди.

   Михаил послушно придвинулся к окну, отворачиваясь и оглядывая больничный двор. Снежок, скамейки и несколько людей в колясках с везущими их медсестрами. За спиной раздался слабый стон, переходящий в сдавленный крик. Отступник отвернулся от окна, чтобы не видеть в отражении стекла, как изгибается тело несчастного ребенка с распахнутыми от боли черными глазами.

   -Все. Я закончил.

   Михаил повернулся. Девушка, Лилечка, лежала теперь так же, как пару минут назад.

   -Она жива?

   -Пока да, - Рафаил брезгливо отряхнул руки с налипшей на них слизью. - Демон вернулся, уничтожить его не получилось.

   -Но она выживет?

   -Понятия не имею. Наверное, да.

   Михаил подошел ближе и положил ладонь на лоб девочки. Мягкий приглушенный свет появился под ней.

   -Думаешь, переливание силы поможет?

   -Надо попробовать.

   Несколько минут прошли в тишине, затем Михаил отнял руку и поморщился.

   -Опять перебрал, - вздохнул Рафаил, подцепляя брата за руку и закидывая на свое плечо. - Альтруист хренов.

   Братья бесшумно исчезли.

   В маленькой антикварной лавочки, что стоит в неприметном закоулке совсем рядом с Москвой-рекой, в мало кому известном кабинете позади основного зала, в глубоком удобном кресле, несомненно пережившем несколько поколений, сидел мужчина лет пятидесяти пяти и пил чай из изящной фарфоровой кружки. Со стены на него, улыбаясь, смотрела Джоконда, а рядом, чуть выше, расположился "Rex" Чюрлениса в красно-голубых тонах. Последнюю картину ему удалось сохранить в ее ярком, первозданном виде, в отличие от нынешних репродукций в желто-коричневых цветах. На соседней стенке гордая обнаженная женщина сидела рядом с прилично одетыми джентльменами и смотрела вперед без малейших признаков стыда. Да и чего ей стыдиться? Ведь она - женщина, и она прекрасна.

   Висели на стенах не только картины, но и маски южноафриканских племен, и изящная женская маска XIX века, и даже маленький детский рисунок, изображавший домик, зеленую травку и голубые облака на небе. Подпись внизу была слегка корявой и представляла собой английскую букву "R". Такой же знак, только более изящный, если присмотреться, можно было увидеть на многих работах в этом магазинчике, не только на картинах, но и скульптурах, и даже необыкновенных цветочных панно из экзотических растений.

   Рядом с окном, спиной к Петру Петровичу, а это был он, стояла девочка лет шестнадцати и тоскливо смотрела в окно, пользуясь тем, что выражение ее глаз никто не видит. Волосы жгучего черного цвета, заплетенные в растрепанную косу, заканчивались на уровне лопаток, свободный сарафан мягкими волнами спускался до колен, на правой щиколотке расположились медные браслеты. На голове, несмотря на сезон, солнцезащитные очки.

   -Отойди от окна, а то замерзнешь, Надя.

   -Не называй меня так, - привычно огрызнулась девушка, поворачиваясь и возвращая в глаза искорки задора и воинственности. - Я Надин, и не пытайся приспособить мое имя к вашим дурацким русским корням.

   Мужчина проигнорировал ее вспышку.

   -Всё получилось так, как ты и предсказывала.

   -Хочешь сказать, как не предсказывала? - сквозь сарказм прорвалась-таки горечь, но Надин постаралась скрыть ее, фыркнув и тряхнув косой.

   -Катерина и Рагуил вместе, он вернул свою силу архангела, она научилась контролю над своим даром; Князь пожаловал к хищницам, Сосуд вернулся на поверхность, - продолжил он, игнорируя недовольство богини.

   -Не называй ее так, - поморщилась девушка. - Она все же живое существо и сыграет не последнюю роль в этой партии.

   -Осталось узнать, какой будет исход битвы между страдерами и хищницами. Надин, что ты видишь?

   -Все хищницы выживут, - буркнула девушка. Она ненавидела сообщать плохие новости.

   -Вот как, - опечалился мужчина. - Значит, без жертв не обойдется... Жаль-жаль... Ты знаешь, кто именно погибнет?

   -Не вижу.

   -Что ж... и на том хорошо. Да, жаль, жаль...

   В сражении полночные и дневные vs страдеры победителей не оказалось. Страдеры были растеряны таким силовым напором, и это давало преимущество, но хищницы очень скоро поняли, что убить этот неизвестный им вид не так-то просто. Регенерация у них зашкаливала, а отрубить голову верлявому мужчине оказалось не так просто. Прошло минут десять, а хищницы уже почти выдохлись. Их регенерация не спасла бы от удара в сердце, да и менее тяжелые ранения требовали времени на восстановление, которое, естественно, страдеры бы им не предоставили. Так что появление Ники почти все восприняли с большим воодушевлением.

   Мужчин разметало во все стороны, стоило только посреднице появиться. Ничего не объясняя, она перенесла хищниц к их домам и так же молчаливо исчезла. С чем они столкнулись, так и осталось загадкой.

   Кто-то из тех, кто составлял основу Вероники, обладал даром предсказания, и эта способность иногда проявлялась у нее. Сейчас, после того, как она забрала хищниц от страдеров, мелькнуло отчетливое видение. Вернее, два.

   Обычные предсказатели видели сразу множество вариантов, и по мере приближения к событию их становилось все меньше. Дар Ники действовал по иному принципу. Ей не приходилось наблюдать все возможные варианты, ее сила самостоятельно выбирала пути развития, исходя из личных качеств участников и, соответственно, того, как они себя поведут. В итоге оставался один вариант.

   Сейчас их было два. И все потому, что зависел исход от самой Ники.

   Она могла вмешаться в битву, тогда страдеры были бы повержены, а хищницы остались бы живы. Тогда через несколько лет мир перестанет существовать. Либо она могла остаться в стороне, и тогда была бы жертва, но зато остальные бы выжили, и мир остался бы в неприкосновенности. Стоит ли пояснять, какой вариант выбрала Ника? Пожалуй, нет.

   Итак, она забаррикадировала сознание и перенеслась в единственное место, где ее не возможно будет достать.

   К своему хозяину.

   Елена загрустила. Коварный план по соблазнению Константина никак не хотел вырисовываться, она боялась, что в его руках оттает и зарыдает, распростившись с обидой и гневом. Хотя какая обида, какой гнев? Она устала. Ей уже стало все равно, просто хотелось снова увидеть его. Обнять. Уткнуться в грудь лицом, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Кто придумал такую любовь? Наверное, тот, кто не мог чувствовать, потому что такую боль могли пережить лишь единицы. Елена уже не справлялась с собой, сердце ее отчаянно желало к тому, кто стал второй половинкой ее души.