— Красиво, — сказал Виктор, прикладывая палец к сканеру.

Из появившейся на крошечном экране информации узнал, что зовут его теперь Сахибгандж Ранди и что родом он из поселка Мидинипураджистан на одном из островов Южного моря.

— Ну и имечко, — пробормотал Виктор. — Самому бы запомнить.

— Запомни заодно и мое, — сказал Лю Ван Тай без улыбки, — Дхармаджайгарх Наранда. Для простоты можешь именовать меня просто Дхар.

— А ты меня — Сахиб!

— Вот и договорились, — кивнул китаец. — Держи билет, и пошли. Звездолет ждать не будет!

Посадка пилотам не удалась. Огромный звездолет содрогнулся, Виктор ощутил, как скрипит и кряхтит под ним противоперегрузочное ложе. Откуда-то снизу, со стороны двигателя, раздался истошный визг, будто сошла с ума гигантская циркулярная пила.

Потом все стихло.

— Сели, — подвел итог лежащий на соседней койке Лю Ван Тай. — Можно выходить. Надеюсь, ты хорошо помнишь легенду?

— Еще бы! Мы с тобой представители новой туристической фирмы с Меру, приехавшие налаживать деловые связи, — отбарабанил Виктор. — Только вот никого не удивит, что мы одеты как солдаты штурмовой пехоты?

— Никого. — Лю Ван Тай позволил себе чуть приподнять уголок рта, изображая улыбку. — Бизнесмены с Меру одеваются именно так. Национальный деловой костюм, так сказать.

— Ну-ну.

Костюм этот, на взгляд любого землянина, выглядел странно — камуфляжный комбинезон, тяжелые ботинки со шнуровкой, кепка с козырьком и объемистый рюкзак, ничем не напоминающий тонкий «дипломат» бизнесмена.

К трапу они вышли чуть ли не последними и в очереди на таможне оказались в самом хвосте.

— Ваши документы, — сказал таможенник, когда дело дошло до Виктора. — Э... Сахибгандж Ранди?

— Именно, — кивнул Виктор, искренне надеясь, что за два месяца хоть немного загорел и стал похож на уроженца Меру.

— Цель визита?

— Бизнес, туризм. — Широкую улыбку обитателей планеты-курорта скопировать оказалось довольно просто.

— Разрешение вашего правительства на деловую деятельность с визой нашего посла имеется?

— Вот оно. — Виктор знал, что подделки в его руках высшего качества и подписи на них подлинные. При желании он мог предъявить учредительные документы туристической фирмы и даже ее рекламные проспекты с голографиями «золотых пляжей Меру».

— Срок пребывания? — Таможенник был дотошен и неумолим, как сама Немезида.

— Два-три месяца.

— Хорошо, проходите.

За зоной досмотра Виктора ждал Лю Ван Тай, ухитрившийся пройти первым.

— Проблемы? — спросил он.

— Никаких, — ответил Виктор. — Куда дальше?

— К ресторану «Грезы». Там нас ждут.

Ресторан располагался около главного входа. У его дверей топтался низенький плешивый тип, на первый взгляд безобидный, как плюшевый медвежонок. Но, заглянув в его глаза, Виктор понял, что перед ним еще один «призрак».

— Ага, вот вы и прибыли, — сказал он, суетливо вытирая ладонь о штаны. — Я Робинсон из «Вселенских путешествий». Очень рад! Очень рад встрече с деловыми партнерами!

Виктор пожал протянутую ладонь и ощутил, какая она влажная. Не зря Робинсон обтирал ее о штаны.

— Ну что, вперед, стратоплан ждет! — сказал тот.

— Какой рейс? — уточнил Лю Ван Тай.

— Зачем рейс? Обижаете. — И Робинсон заморгал, изображая искреннее расстройство. — Наш собственный стратоплан доставит нас в Лондон сегодня же!

— Лондон? — изумился Виктор.

— Он самый, — кивнул Лю Ван Тай. — Для начала мы попробуем наладить деловые контакты там.

Из Сингапура вылетели, когда по местному времени был полдень, а в аэропорту Хитроу приземлились, когда на Гринвичском меридиане наступило одиннадцать утра.

Получалось, что, подремывая в мягком кресле, Виктор совершил часовое путешествие в прошлое.

— Просыпайся, — сказал Лю Ван Тай, слегка толкнув его в плечо.

Прямо у трапа ожидал черный лимузин с затененными стеклами. Судя по нему, туристическая компания «Вселенские путешествия» жила небедно.

— Устраивайтесь поудобнее. — Робинсон бегал вокруг «гостей с Меру», изображая радушие.

Внутри автомобиля пахло кожей, а места оказалось не меньше, чем в стратоплане. Виктор плюхнулся на сиденье рядом с Лю Ван Таем, а когда дверца закрылась, спросил:

— И куда мы едем?

— Вы не поверите, коллега, — равнодушно ответил Робинсон, — но в офис компании «Вселенские путешествия». В том здании, что он занимает, есть даже небольшая гостиница. Там мы вас и поселим. Да, кстати, меня зовут Рашид.

— Виктор, — не остался в долгу Зеленский.

Дорога заняла довольно много времени. Пришлось объезжать ощетинившийся иглами небоскребов деловой квартал, где безраздельно царствовали пробки, искать обходной маршрут вокруг исторического центра, в котором запрещено движение любого транспорта.

Внутри машины Виктор провел почти час. И когда она остановилась около непритязательного трехэтажного здания, он не сразу поверил, что все закончилось.

— Вылезаем, — сказал Лю Ван Тай. — Приехали.

Над дверью неярко светилась вывеска «Вселенских путешествий», украшенная изображением зайца с зонтиком, а внутри гостей встретил крайне радушный на вид охранник.

— Это со мной, — небрежно бросил ему Рашид и через турникет прошел к двери с надписью «Служебный вход».

За ней притаился лифт, небольшой, но чистый и быстрый. Он вознес гостей на третий этаж, где они ступили в обычный гостиничный холл.

— Селитесь, — сказал Рашид, кинув в сторону администратора за стойкой. — Два часа вам на то, чтобы прийти в себя. В три я за вами зайду.

— Благодарю, — кивнул Лю Ван Тай и двинулся к стойке.

Когда он попросил двухместный номер, администратор удивленно вытаращил глаза.

— У нас есть такой... — сказал он с сомнением. — Но он предназначен для супружеских пар...

— Ничего, сойдет.

— Зачем это? — спросил Виктор, когда они с полученным ключом шли по коридору. — Решат, что мы педики.

— А тебе не все равно? — Лю Ван Тай холодно посмотрел на напарника. — А насчет «зачем» — не обольщайся по поводу своего статуса в братстве. Ты пока на испытательном сроке, так что я глаз с тебя не спущу. Ясно?

Виктор только кивнул. Он и не ожидал, что ему начнут доверять с первого дня, хотя в качестве напарника и одновременно соглядатая предпочел бы кого-нибудь другого.

Номер оказался не особенно велик, с крошечной гостиной и огромной двухместной кроватью в спальне.

— Я прекрасно устроюсь на диване, — после осмотра заявил Лю Ван Тай, хотя, на взгляд Виктора, диван подходил исключительно для ночевки детей до трех лет. — Так, кто первым в душ?

— Иди ты, — сказал Виктор.

Китаец вымылся так быстро, что Виктор даже не кончил распаковывать вещи. Ополоснулся сам, а потом больше часа провел за просмотром каналов новостей, выясняя, что за последнее время произошло на Земле.

Рашид постучал в дверь ровно в три, не успела завершиться первая минута нового часа.

— Идем! — отозвался Лю Ван Тай и заглянул к Виктору: — Ты готов?

— Конечно.

Выбравшись из номера, миновали администратора и на том же лифте спустились на второй этаж. Тут царила деловая суета, цокали каблуками девушки с тонкими папками в руках, на дверях красовались таблички с надписями типа «Юридический отдел» или «Информационный отдел»…

— Нам сюда. — И Рашид повернул ручку на чуть ли не единственной двери, лишенной какой-либо надписи.

Расположенная за ней комната была обставлена с аскетической простотой: в углу стеллаж для хранения информационных кассет, а в центре круглый стол и десяток стульев.

Три из них оказались заняты, и, едва переступив порог, Виктор ощутил на себе внимательные взгляды. Его изучали по всем канонам искусства «призраков».