Герцог слушал их молча не перебивая, ничем не выказывая своего не доверия от услышанного. А вот барон весь разговор просидел с открытым ртом. Непонятно какие чувства он испытывает. Стыд? Восхищение? Досаду или гордость? Сложно определить. Мартин внимательно наблюдал за происходящим в палатке, пытаясь определить и предугадать решение герцога. Ведь чтобы отпустить Жака на должность командира обречённых он должен освободить его от вассальной клятвы. Пойдёт герцог на это? Согласится ли он лишиться одного из лучших вассалов. Как попал Жак к нему в вассалы не понятно, ведь он практически ничего не знает о прошлом своего друга. Как сын герцога, очень видной фигуры в империи, стал вассалом другого герцога. Не иначе придворные игры, и интриги.

– ты уверен в этом Жак? – спросил герцог.

– нет, ваша светлость, но попытаться дать шанс благородным воинам я должен. Клятву примет канн. Одним из условий принятия клятвы будет обеспечение лояльности империи, это будет внесено в текст присяги. Я хотел бы просить вас в случае положительного принятия решения выделить штандарт гвардии, вручённый принцем в Ергонии.

Герцог задумался. В нём боролся человек с одним из руководителей государства. И как всегда победу праздновали государственные интересы.

– хорошо! Согласен! Нам не помешает, особенно в такое тяжёлое время боеспособное подразделение. Но канн? Как он отнесётся к тому, что практически в его распоряжении будет находиться военное подразделение? Не повернёт ли он его службу себе в угоду? Опасно, согласись. Конечно, командиром будешь ты. Но раз канн способен принять клятву значит, он маг крови, а это в корне меняет к нему отношение. В мирное время я бы ответил однозначным отказом, а сейчас даже затрудняюсь, что и сказать. Воины нам нужны особенно теперь, когда понятно, что приграничные провинции с империей Ван практически для нас потерянны. И куда мы выйдем, там с большой вероятностью обнаружим разъезды кочевников. Ибо выйдем, как раз на стык границ. Что посоветуете господин барон?

Влад вздохнул, посмотрел на Жака, потом перевёл взгляд на слишком спокойного расслабленного Мартина и произнёс.

– а почему бы нам не спросить обо всём этом господина Мартина? Ведь это он охранник господина мага и должен его знать очень хорошо.

Все уставились на Мартина. Тот сидя выгнул спину, потянулся на стуле, глубоко вздохнул.

– мой господин не будет использовать власть себе в угоду. Он с удовольствием отказался бы от участия в принятии всяких клятв. Ему рабы не нужны. Хоть и боеспособные рабы. Решать вам, с его стороны предательства можете не опасаться. Только сразу предупреждаю, не трогайте его и его ученика и все останутся живы. Он и так не доволен вашим поведением господин капитан. – герцог от удивления даже привстал со стула – Додуматься объявить его ученика призом! Может, в центральных областях империи такое решение и можно было бы оправдать, но здесь на границе… вы очень рискуете ваша светлость. Он не посмотрит, что у вас осталось столько воинов. Положит всех. Оно вам надо? Я вас не пугаю, я вам говорю как есть. Мой хозяин бродяга. Сейчас его путь идёт в империю. Через некоторое время он отправится дальше. Куда? Он даже сам этого не знает. Вам точно нужен такой враг? Нет! Что же у меня есть решение ваших разногласий. И если они вас заинтересуют, мы обсудим их после. А сейчас я хотел бы высказаться по существу заданных, так завуалировано, мне вопросов. – Мартин сделал паузу. Успокоил дыхание и продолжил – нам с господином баронетом удалось убедить господина мага в том, что необходимо помочь воинам империи, попавшим в беду. Вы конечно можете попытаться забрать у него его рабов. Скажу сразу это очень плохая мысль. А вот заинтересовать его чем-нибудь я думаю стоило бы.

– что вы имеете ввиду под "заинтересовать"? – не понял барон.

– я уже говорил он путешественник, а в чём испытывают нужду в империи небогатые и не знатные путешественники? – вёл хитрую игру Мартин.

– деньги? – спросил барон

– Верно, но они не главное их он и сам заработать способен. А вот, что ещё?

Молчание. Все морщат лбы, напрягают мозги. Даже Жак не может понять куда клонит его дружок.

– не мучайтесь господа, вы никогда не путешествовали инкогнито. А таким людям очень не хватает разрешающих документов. Попросту говоря подорожной. Вот она его точно заинтересует. И нужно что-нибудь придумать с этой нелепой охотой устроенной на его ученика. Если не решите сейчас, здесь, сегодня, потом потянутся трупы. Хэрн миндальничать не будет. Предупреждаю сразу. Ему глубоко плевать на порядки, заведённые в империи они для него пустой звук. Он не будет щадить никого. Да и сам ученик его далеко не безобиден как может это некоторым показаться. Остановите неминуемую бойню ваша светлость. Сами подумайте, если ему удастся принять клятву у пленных то, по его одной команде любого соискателя на право охоты убьют толпой, а там и до побоища не далеко. Остановите это господин герцог, пока есть такая возможность.

Герцог видно не смотрел на проблему, что сам и организовал, с этой стороны. Он не мог и предположить, что кто-то осмелится кинуть вызов обществу. А вот с такой постановкой вопроса как преподнёс её Мартин, ему и правда стало не по себе.

– у вас есть предложение, как выйти из такой ситуации? – спросил он Мартина.

– я думаю, у нас есть шанс разойтись красиво и по возможности мирно.

Дальше события разворачивались со скоростью лесного пожара. Капитан распорядился выделить в распоряжение Мартина и Жака всех заводных лошадей, которых набралось всего двенадцать голов. Купцы, скрепя сердцем, переложив товары по оставшимся повозкам, выделили шесть телег с упряжью под одну лошадь. Оружия набралось немного и всё не важного качества. Отдали все захваченные луки и копья кочевников, их кожаные доспехи и щиты. Вот продовольствия дали достаточно. Должно было хватить на пару тройку дней не больше. Дать больше не могли, самим не хватало.

Герцог лично, когда уже стемнело при свете факелов, осматривал вместе с Жаком всё, что смогли наскрести без ущерба для боеспособности каравана имущество, лошадей и оружие. Увиденным, как и предполагалось, остался не доволен. Гвардейцы придержали лишнее оружие хорошего качества, да и в селе было продано много. Лошадей отдали в большинстве своём или больных или старых. Кожаные доспехи практически все со следами от ударов мечей и в дырках от попадания арбалетных болтов и стрел. Но Жак поблагодарил всех и за такую помощь, сказав, что пока будут заниматься пленными, отправит в село телеги на закупки. На вопрос где возьмёт деньги просто промолчал.

Мартин в это самое время развлекал девушек рассказом о бое, бессовестно привирая и придумывая жуткие подробности сражения. Из его рассказа их бой перешёл из разряда простого сражения в эпохальную битву. Он так всё запутал, что понять где, правда, а где вымысел было невозможно. Дана, пыталась отправить куда-нибудь Олию, чтобы остаться наедине с Мартином, служанку она загодя оставила на кухне, а вот подружка никак не хотела оставлять весёлого наёмника вопросами выпытывая подробности. Мартин со своей стороны всеми силами пытался удержать возле себя дочку купца. Он инстинктивно опасался оставаться один на один с Данной, переключив всё своё внимание на Олию, чем сильно раздражал баронессу. Данна в свою очередь желала выяснить с наёмником отношения, понимая в душе, что этих самых отношений у них как раз не было, и нет. Мартин, как скользкий вьюн, ловко выскальзывал из ею расставленных силок, и у неё в душе стало закрадываться впечатление, что она перестала быть такой привлекательной и не отразимой какой обычно была у папы во дворце.