Я хмыкнул. И это тоже хороший ход. Ой, пройдоха!

– воистину вашим воспитанием занималась достойнейшая женщина. И я подтверждаю, что мы не ангелы и не ушедшие боги, но данное слово не нарушим никогда. – торжественно проговорил я.

Юноша выпрямился на лошади, вздёрнул вверх подбородок и торжественным голосом заговорил

– я баронет Жак де Маринэ младший сын герцога Маринэва, от лица своих товарищей вызываю на дуэль данных господ под предводительством верховного мага ордена Гресса. Я обязуюсь выиграть бой и при этом сохранить жизни своим воинам. За жизни воинов ордена такого обещания дать не могу. Держу пари, что из состава противника на территорию занимаемой гвардией Ергонии не вернётся ни один из нападавших. Предупреждаю всех держать своих лошадей вашей прекрасной породы на привязи. Тем, кто их упустит, возврат производиться не будет. Я всё сказал.

Интересно парень высказался. Впятером против шестидесяти. Интересно, но сам я вижу, он слабо верит в то, что говорит, но вида не подаёт. Живым в плен не сдастся. Ах, какая бы пара была моей дочурке. Хорош, ничего не скажешь.

Я встал, выпрямился, обвёл взглядом притихшее воинство. Здесь были все и мои гвардейцы, и ополченцы с разных городов Ергонии и даже притихшие Варги. Стоял невдалеке и сам верховный маг.

– ну, что же вы капитан. Принимайте на меня ставки. Деньги они отдадут, если хоть один из них в живых останется. А не останется, все ваши ставки достанутся моим людям. Как вам такое предложение? – ухмыльнулся он.

Я вновь прошёлся взглядом по лицам своих людей. Не вероятно, но большинство, если не все, явно желают победы противнику. Этому молодому баронету. А Марьян со своими кошками уже видят его у себя в постели вместе с наёмником. Однако.

– я капитан гвардии герцога Ергонии Смит де ля Вайрон Граф Овердон, своим словом закрепляю предложенное баронетом Маринэ пари. Розыгрыш пари произойдёт сегодня сразу после прибытия разведки. Уж простите баронет, но я очень опасаюсь вашего командира. По третьему сигналу трубы. А пока противоборствующие стороны готовьтесь. Все свободны господа. Барон Кандэр примите у ребят ставки будьте так добры. Сто тысяч. Помните сто тысяч и не золотым меньше.

Я оглянулся и увидел потрясённый взгляд Марьян, она держала в руке кровавый камешек, а баронет сделал ей учтивый поклон и изысканно подобранным тембром голоса проговорил.

– оставьте его себе, милая леди. Пусть это будет вам памятью о юном вашем поклоннике и почитателе. Не смею больше занимать ваше внимание, прошу простить меня. Ваш раб с этого момента, вы ослепительно прекрасны. Ещё непременно встретимся!

И был таков только пыль за копытами его коня. Что там у них произошло? А девчонка-то столько комплементов за весь цикл не слышала как за пару тройку мгновений сейчас. И выглядит как-то потерянно.

Разведка прибыла ближе к вечеру. Я тут же дал распоряжение на первый сигнал. Пусть готовятся. Караван, как и ожидалось, сделал остановку на ночь возле разрушенного храма обычного места ночёвки всех караванщиков. Вот теперь можно спокойно не ожидая внезапного удара посмотреть и последнее на сегодня представление. Как там наши оппоненты. Фургон немного развернули, коней расседлали и отвели их на соседний холм. Сами все впятером находятся сверху, на крыше фургона. Опрометчивое решение, но верное, если магическая составляющая слабая. Щит держать очень сложно.

Я поднял руку вверх. Над холмами пропела труба. Второй сигнал. Вот все участники и зрители встрепенулись. У верховного шестьдесят бойцов. Он хотел совсем один идти, но потом передумал. Пусть говорит, и молодежь приобщается к великим делам. Радостный такой явно ожидает после пленения наёмника массу плюшек получить от герцогини. Все занимают свои места, зрители по склонам холма, участники по середине. Расстояние между ними шагов пятьсот. Для всадников всего ничего. Обороняющиеся основной упор делают на луки и арбалеты. Глупо. Должны понимать, что их противники маги, а сними надо либо приблизиться и атаковать, либо в ответ магией, если умеешь конечно. Вроде все готовы, что же… Руку вверх. Сигнал!

Глава 2

Вот и второй сигнал. Трубач протяжно затянул последнюю ноту. Спешит. Только нам уже спешить нет смысла. Все настроились, все ждут развязки. Мы все расположились на крыше фургона. Четыре арбалета и один лук. Вернее два лука, но он пока лежит в ногах. Магазинов у меня к арбалету всего четыре у Хэрна три. Зарядить магазины к арбалету во время боя дополнительно врядли успеем, поэтому и лежит у меня в ногах подарок Мартина со стрелами к нему, немного простых и два колчана с наконечниками из металла древних. Они и бронебойным не уступают по пробиваемости, зато щиты все магические проходят. У них один недостаток – это их стоимость. Решили просто, ничего не придумывая, сперва стреляем простыми стрелами, как только противник двинется с места или как только прозвучит сигнал. Стреляем мы с Мартином из луков, а Жак и Ферр со своих арбалетов. Арбалет у Жака кавалерийский для обороны слабый только на близких расстояниях может быть эффективен. А вот машинка Ферро… на неё вся надежда. Главное разозлить противника, а сделать это надо сразу пока ещё маги щиты не поставят и обязательно простым болтом. Что бы думали, что у нас других в запасе нет. Расстояние маленькое, выстрелов сделаем не много. А потом при подходе к фургону, шагах в пятидесяти, я им привет от родственника Дора передам. Интереснейшее плетение, я руну на него только-только закончил. И эффективное должно быть, только лошадей жалко. Ничего потом подлечим. Так внимание. Кладу арбалет на пол, в руки лук запасные стрелы в зубы и натыкиваю немного стрел перед собой. Ферро прицелился. При хорошем раскладе мага бы верховного достать, но врядли, надеяться на это не стоит. Мы готовы ждём.

Поднята рука капитана, раздаётся протяжный сигнал над полем, и мы разом выпускаем кто стрелы, а кто болты. Есть попадания. Они не ожидали от нас таких подлянок, даже Верховный ранен, но в ногу. Эх, не повезло, отвёл щит немного в последнее мгновение болт от цели в сторону. Надо было с наконечником стрелять. А так видно, что царапина у мага, но, то, что он сейчас не в себе, это точно. Вот теперь помимо стрельбы накидываем магические щиты. Удар взбешенного мага должен быть страшным. Я расплел свои руны на "всякий случай". Просмотрел быстро Верховного на предмет навыков. Монстр. Все не ниже двадцатого. Нам хана. Удар "паладина" по нему. Ого, не ожидал, его достало, но не полностью накрыло, опять личный щит сработал, его как раз в этот момент на земле лечили, или перевязывали. Всадники так и не могут начать атаку, и мы их продолжаем расстреливать как в тире, вот ещё двое от попаданий Ферро упали. Наконец-то долгожданный щит от очухавшегося мага. Наши стрелы с простыми наконечниками уже бесполезны, отскакивают от щита. Импульс силы назад туда, где катар с остальными лошадьми остался. Всё плетение включено, и лошади поверженных противников галопом помчались к своему новому вожаку. Верховный в ярости, после встряски, что получил после ранения и прилетевшего атакующего плетения, подгоняет своё воинство. Удар его плетением снёс мною установленный щит. Ну, что-то подобное я от него и ожидал, поэтому резко распаковал ещё одно подготовленное плетение щита только уже четвёртого уровня магии порядка. Самое сильное, что есть в моём арсенале, остальные я просто сейчас не потяну, времени на их строение нет. Всадники пришли в движение. Слава богу, а то я уже стал опасаться, что неудача с боевым плетением слегка охладит воинственный пыл мага и он станет думать головой, а не полагаться на эмоции, но нет, лихим кавалерийский набегом решил закончить бой маг. Решение в принципе правильное. Сколько их и сколько нас. Если бы не одно но. И это но, уже в моих руках и руках моих друзей. Ждём. Обстрел простыми стрелами закончился, и сейчас пойдет в дело основная наша задумка, пусть только всадники скорость наберут и приблизятся. Ещё, ещё немного.