– а ну брысь отсюда, быстро – рявкнул я на приспешников мага. А сам направился к негодовавшему графу.

– что вы себе позволяете капитан – накинулся на меня маг – почему не выполнен мой приказ.

– слава богам не вы у нас командир. Отличное решение принял наш господин, приказав решать всё сообща. И я не понимаю, по какому праву я должен допустить арест парламентёров. Вы что хотите лишить меня чести, ваше сиятельство.

– я верховный маг ордена – этого мало? – взъярился покрасневший от гнева граф.

– и что? Я слава богам в вашем ордене не состою, не состоял, и состоять не собираюсь. А вот как вы ведёте себя с переговорщиками, позоря нашего господина – при каждом напоминании о герцоге мага просто трясло – мне неприятно. Возьмите себя в руки граф. Вы не на базаре и вы не базарная торговка вы верховный маг ордена одной из влиятельнейших структур нашего государства так соответствуйте этому и прекратите сквернословить в адрес своего господина, вы этим унижаете не его, а нас, его подданных. Или может, вы призываете к мятежу?

Вот тут граф явно струхнул. Все помнят моменты не давнего прошлого, когда прошерстили всю верхушку страны и какие фамилии легли на плаху. Герцогиня с изменой шутить не любит.

– что вы капитан, и в мыслях не было – пошёл на попятную маг – но у меня приказ её светлости надеюсь выполнить его вы мне мешать не будете.

– а его светлость знает об этом приказе?

И снова, как и прежде при напоминании о возвышении старого капитана гвардии лицо мага пошло пятнами.

– я не знаю и знать не хочу. У меня приказ.

– что ж, если вы пойдёте на штурм всего каравана, то будьте уверены вы пойдёте без гвардии, а перед своим господином я смогу оправдаться, и не надо тыкать мне в лицо, этим листком. Я и отсюда чувствую, что он паршиво пахнет, ваше сиятельство.

Но приказ-то, действительный, и Людовик об этом не мог не знать, но приказ у мага не забрал, но ведь мог. Почему? А дадим-ка герцогу лазейку, чтобы смог улизнуть без кровопролития и увести караван. Не обменять ли мне его на этого наёмника. И если он и правда Вилье, то найдёт способ приструнить верховного. Он и прежний его ненавидел, а теперь и подавно. Попробуем.

– что думаю граф, а не обменять ли нам караван на этого наемника, если он вам так нужен? Что скажете?

Маг удивлённо уставился на меня, а потом его физиономия засияла.

– только я вас сразу предупреждаю мои люди, если ему вздумается сопротивляться, брать его не будут.

– не волнуйтесь граф, я и сам как-нибудь справлюсь своими силами и людьми. Спасибо за идею.

А дальше он, уже собравшись с мыслями, выдвигал ультиматум герцогу Ивалье. С пафосом весь сам из себя, разве не понимает, что выглядит смешно. Вот и герцог улыбается краешками губ, всё видит, всё понимает, вот кивнул мне незаметно, благодарит за лазейку. А то ж, кому хочется ввязываться в мясорубку с непонятным исходом, лучше разойтись малой кровью.

Переговорщики ушли. Спокойно без суеты. Уверен наёмник предложение примет из-за него войну развязывать никто не будет. И он это прекрасно понимает.

Понаблюдаем. Наёмник с сопровождающим, что ждал его вместе со всеми метнулся галопом в самый конец колоны. Там видно его попутчики, прощается. Дети что ли такие маленькие ростом. Невидно, плохо. Вот он обратно к герцогу огласить решение. Не долго объяснялись, уже к нам от них гонец. Так и есть наёмник будет сопротивляться. Верховный как полководец небрежным движением руки разрешил проезд. Немного времени и караван тронулся. А вот теперь уже интересно.

Маркиз своих с противоположного холма снял, прошли мимо одиноко стоящей повозки. А она то, что не двигается. Караван уже ушёл, они что, остались? Парадокс. Точно вон и наёмник там, суетится. Уже интересно. А это ещё кто галопом к наёмнику со стороны ушедшего каравана прискакал. Передать последние наставления герцога? Или уточнить, что стало с фургоном. Стоят, беседуют. Всё скачет обратно. Видно передал. Да нет, к нам направился, именно к нашей толпе зевак. Интересно.

На чёрном красавце восседал молодой и с виду бесшабашный рубака. Таких за версту чую. Послушаем.

– господа и милые дамы, разрешите представиться баронет Жак де Маринэ к вашим услугам хотел бы предложить пари на сто тысяч золотых.

– ого такой молодой, а уже богатый! – это Марьян как всегда не может постоять в стороне.

– мадам я пленён вашей красотой, поистине небеса создали Варг нам мужчинам на погибель.

– в этом вы юноша полностью правы. Так в чём суть пари и самое главное как платить будете.

– О-о, это не проблема. – Жак подкинул на ладони красный камешек с ноготь мизинца взрослого мужчины. – Вот при случае приобрели немного. Интересует?

– ну-ка!!! – требовательно подставила перевернутую ладонь верх на встречу брошенному аккуратно Жаком камешку. – Хм-м! интересно. И много их у вас?

– достаточно чтобы покрыть ставку.

– я что-то не услышал ничего об условиях пари – негромко произнёс я.

Баронет слегка сбледнул с лица, ох уж моя репутация, и изящно, даже в седле изящно, поклонился.

– моё почтение ваше сиятельство! виноват, не признал! – и повторный поклон.

Этот оболтус мне всё больше и больше нравился, с виду бесшабашный, а держится очень учтиво и не нагло.

– так всё же баронет, какие условия пари? Чем вы платить будете, мы видели, и у нас нет причин не верить в вашу платёжёспособность. Но очень бы хотелось узнать условия. У нас и так идут ставки, сколько вы продержитесь вернее ваши ребята. Как я понял, вы тоже намерены поучаствовать в этой маленькой бойне?

– да, ваше сиятельство.

– похвально. Теперь будьте добры объясните нам, в чём вы собираетесь заключать с нами пари да ещё на такую крупную сумму.

Молодой человек выпрямился и твёрдым голосом уточнил

– те господа, что собрались вокруг вашего мага и есть все те, кто желает с вашей стороны поучаствовать в этом… мероприятии?

Я хмыкнул. Ну, наглец завуалировано уточняет количество противника. Хороший ход. А что пусть знает, имеет на это право.

– да всего человек шестьдесят. А вас сколько? Уважаемый?

Жак, вскинул вверх голову, посмотрел на пылающее солнце.

– Нас целых пятеро. Уважаемый капитан, – назвал он меня по должности и взлянул мне в газа – мне рассказывала в детстве бабушка, что самые честные на свете и благородные люди это гвардейцы герцога Ергонии и его лорды. Что на протяжении веков не было случая, чтобы представитель этого маленького, но гордого государства не сдержал своего данного слова. Это, так?