Зак расстелил перед очагом бизонью шкуру и предложил Эбби лечь. Она повиновалась, сжимаясь от страха и трепеща от сознания того, что если Зак попытается приласкать ее, у нее не хватит сил отказать ему. Он лег рядом, крепко обнял ее и прижал к себе. Эбби сжалась в комок.

– Я просто хочу обнять тебя, Эбби. Пока ты будешь спать, я буду держать тебя в объятиях. Ни один мужчина не сможет заниматься любовью с женщиной, которая думает о другом.

В тот миг, когда объятия Зака сомкнулись на хрупком теле Эбби, молодой человек понял, что не может сердиться на нее. Нельзя обвинять Эбби за то, что она покинула форт и предпочла ему Пестрого Мустанга. Ее приучили ненавидеть белых людей за несправедливо жестокое отношение к индейцам. К сожалению, в форте с ней тоже обошлись неласково. Но если бы ему снова предстояло уговорить Эбби вернуться к белым людям, он сделал бы все точно так же. Даже Белый Орел согласен, что для индейцев наступают худые времена. Эбби не должна оставаться с чейенами, не должна делить с ними будущее, которое так туманно.

Эбби заснула с мыслью о том, что она легко могла бы привыкнуть засыпать в объятиях Зака. Она могла бы засыпать в его объятиях каждую ночь. Всю жизнь.

Зак понял, что Эбби наконец-то заснула, теперь она дышала тихо и ровно. Он еще крепче обнял ее. Сейчас ему было достаточно этих невинных объятий, он успокаивал себя мыслью о том, что именно он тот мужчина, рядом с которым Эбби находит утешение. Со временем он заставит ее забыть, что когда-то она любила другого.

За окнами домика было темно и ветрено. А здесь было тихо и спокойно. И Зак наконец-то тоже успокоился. Он теперь твердо знал, что ему делать. Больше он не позволит ей самой решать судьбу. Больше он не примет ее отказа. Он понимал, что Эбби будет упрямиться, будет сопротивляться, но на этот раз должен победить он.

Эбби зашевелилась во сне, подвигаясь поближе к Заку, словно тянулась к его теплу. Зак ощущал исходящий от нее жар и застонал, словно от боли. Его переполняли чувства, он уже готов был назвать то, что переполняло его, определенным словом. Так хотелось разбудить девушку, обнять ее и заняться с ней любовью, как требовала его плоть. Но вместо этого, он разомкнул руки, нехотя поднялся и подошел к очагу.

Пламя в очаге почти погасло, он разворошил угли, подбросил дров и подождал, пока разгорится яркий огонь. По комнате волнами распространялся теплый воздух.

Даже во сне Эбби почувствовала, что ей не хватает объятий Зака, тепла его сильного тела. Девушка застонала и медленно открыла глаза. Зак стоял у очага, задумчиво глядя в огонь. Ночью было тепло, он снял китель и рубашку. Сейчас он казался Эбби особенно очаровательным. На широких плечах перекатывались бугры мускулов. Ягодицы, туго обтянутые брюками, были упругими и по-мужски сильными. Ноги – длинные и крепкие. Эбби почувствовала жаркую волну в животе.

Как бы ощутив ее взгляд, Зак распрямился и обернулся, взгляды молодых людей встретились. Зак мягко улыбнулся и сказал:

– Я очень рад, что ты одобряешь.

Она взглянула на него с недоумением, потом бегло посмотрела на его ноги и упругие, сильные бедра. Эбби судорожно вздохнула, заметив крепкий бугорок, выпирающий из-под брюк. Невольно задержав взгляд на этой убедительной детали, она посмотрела вверх, ему в глаза.

Зак все еще ухмылялся. Эбби почувствовала, что краснеет от смущения, неужели он догадывается, о чем она сейчас думает? Девушка опустила глаза.

– Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду, Зак.

– Неужели? Твои глаза выдают тебя, Эбби. Если ты и дальше будешь так на меня смотреть, то я потеряю над собой и этот слабый контроль.

Он подошел к ней с грацией гордой пантеры. Эбби попыталась снова отвести глаза, но не могла. Взгляды встретились, стало совершенно ясно, что оба хотят одного. Зак лег рядом и крепко обнял ее.

– У нас есть еще время до рассвета, – многообещающе сказал он.

Эбби чувствовала, как напряжено его тело. Ее обжигал жар его возбужденной плоти. Сон мгновенно улетучился. Зак откинул назад ее густые тяжелые волосы и нежно поцеловал в затылок. Эбби показалось, что она потеряет сознание от головокружения.

– Зак… я устала, – в голосе девушки слышалось отчаяние обреченного человека. Если он снова попытается заняться с ней любовью, то она пропала. Если он не предпримет ничего – она умрет. И в том, и в другом случае она обречена. Повисла напряженная тишина.

– Глупая девчонка, – через несколько мгновений сказал Зак. – Неужели ты считаешь, что притяжение между нами исчезнет, если я не стану ласкать тебя? – на виске Зака напряженно пульсировала вена, в голубых глазах отражались язычки пламени. И действительно ей почудилось, что воздух между ними раскаляется.

– Я надеюсь на то, что ты остановишься. Было бы гадко лгать тебе. Боюсь, что я унаследовала страстную натуру от своих родителей. Как бы я ни пыталась жить, как живут чейены, как бы ни пыталась существовать по их законам, я не могу отрицать, что во мне течет кровь белых людей. Если ты хоть немного обеспокоен моим будущим, ты не станешь соблазнять меня.

– Черт возьми, Эбби, если ты как следует задумаешься над тем, что сказала, то поймешь, обоюдное влечение не имеет никакого отношения ни к белым, ни к чейенам. Просто мы люди, которые влюблены, между которыми возникла страсть. Кажется, что вокруг шипит воздух, когда мы рядом. Как только я прикасаюсь к тебе, во мне что-то словно бы взрывается.

Эбби зажала уши ладонями и отвернулась от Зака.

– Хватит! Я не хочу слушать тебя. Ты не имеешь права так разговаривать со мной.

Он повернул ее лицом к себе. Эбби словно оцепенела, но сердце у нее бешено колотилось.

– У меня есть все права. Ты принадлежишь мне, дорогая, только мне. Когда ты это поймешь в конце концов.

– Ты говоришь это только потому, что ты был первым., первым, – Эбби покраснела и опустила глаза. – Тебе жаль меня, потому… а я слишком гордая, я не приму твоей жалости, Зак. Неужели ты не видишь, какие мы разные? Наша судьба – идти разными дорогами.

Зак прижался обнаженной грудью к ее груди, ему хотелось, чтобы она слышала учащенное биение его сердца. И выругался про себя, опять эта туника! Как она мешает, закрывает соблазнительное тело Эбби. Сочные, алые губы манили. Девушка испуганно поняла, что он собирается поцеловать ее и попыталась снова остановить его.

– Н-нет, – голос дрожал, не подчиняясь ей.

Зак зачарованно уставился на нее, Эбби непроизвольно провела по губам кончиком языка. Он прижался ртом к ее губам, а потом хрипло прошептал:

– Ты и вправду хочешь, чтобы я остановился? Если это так, то просто скажи, что не хочешь меня.

Эбби очень хотелось остановить Зака, рассудок требовал от нее поступить именно так. Но когда он распустил завязки на тунике, и сдвинул ее, обнажил грудь и прикоснулся губами к нежной, гладкой коже, девушка чуть не лишилась сознания. Но говорить она больше не могла. Зак сжал губами возбужденный сосок и дразнил его языком. Эбби схватила его голову в ладони и вскрикнула. Возможно, она хотела оттолкнуть его, но вместо этого прижала к себе изо всех сил, застонав от удовольствия.

– Скажи мне, Эбби, прикажи, чтобы я остановился, пока я еще в состоянии. Если же тебе все это нравится, то я буду любить тебя, – голубые глаза сверкали от страсти. У Эбби просто не осталось сил на протест. Она промолчала, а Зак замер, ожидая ответа. Внезапно он стянул с нее тунику и отбросил ее в сторону.

Слегка приподнявшись, Зак снял брюки. Эбби словно завороженная смотрела, как вздрагивает и пульсирует его напряженный член. От столь волнующего зрелища она закрыла глаза и замерла в сладострастном ожидании. Сейчас он войдет в нее. Сердце билось возбужденно.

Но вместо того, чтобы тотчас же войти в нее, Зак скользнул вниз по ее обнаженному телу и раздвинул ей бедра. Она ощутила жар его губ и языка в интимном месте. Эбби была прямо-таки шокирована.

– Зак! – закричала она. – Нет, ты не должен, о-о, – она попыталась подняться, но Зак совершенно не обратил внимания на ее движение и протест, он придержал ее на месте, а тем временем его горячий язык ласкал ее.