Вот тогда и началось невообразимое, ведь что-то не позволило Павлу даже притронуться к удаче девушки, а за попытку причинить ей вред он получил нехилую отдачу и билет в медпункт. Что-то помешало... а точнее "кто-то"! Кирилл не стал тратить время на предположение, будто ему показалось (Ловцы остро чувствует любое постороннее вмешательство, ведь сами постоянно меняют размеренное течение жизни вокруг себя), и решил устроить небольшую проверку. Он слегка повлиял на Татьяну, которая в порыве страха за своего парня выскочила навстречу взбешенной лошади, и почти безразлично наблюдал за надвигающейся бедой - его дело подтолкнуть человека к необдуманному поступку, а дальше дело за Судьбой! Такова их природа - и с этим ничего не поделать... Но тут снова начались странности: Кирилл почувствовал себя так, словно с разбегу врезался в стену и получил удар под дых - откат! Кто-то намеренно изменил ход событий, не позволив Татьяне оказаться под копытами неуправляемого животного!

  Отдышавшись, Кирилл усилием воли привел мысли в порядок и угрожающе сузил глаза - ситуация принимала неожиданный оборот, ведь судя по всему среди них затесался Отступник...

***

  - Помню как я тогда разозлился! А еще, как ни странно, обрадовался! Ты себе представить не можешь, какой скучной была та поездка, а потом - раз! И началось такое! - Кирилл усмехнулся. - Отдышавшись, я еле разогнулся и дал слово надрать тебе задницу! Правда тогда я еще не знал, что она твоя... и, надо сказать, такая хорошенькая!

  - Не отвлекайся, пожалуйста, - хмыкнула Майя, напряженно обдумывая услышанное. - Что значит "Отступник"?

  - Так мы называем тех, кто идет против законов Ловцов.

  - А Ловцы?..

  - Ловцы удачи. Похитители успешности. Энергетические вампиры - на самом деле названий куча, но значение одно. Такие как мы с тобой можем чуть больше, чем обыкновенные люди...

  Было видно, что Майя хотела возразить насчет "нас", но воспоминание о том, как она распознала ауру Алисы и не сумела вовремя остановиться, заставило её расстроенно покачать головой и неловко заерзать в кресле. Кирилл же напротив почувствовал, что одержал маленькую победу - Майя уже была одной из них, оставалось только объяснить, что в этом нет ничего зазорного!

  - Но никто не говорил мне, что есть какие-то законы... - растерянно проговорила она. - Вообще ничего!

  - Я попробую, если ты, конечно, пообещаешь не перебивать.

  - Пожалуйста, продолжай. У меня еще будет время задать вопросы.

***

  Чтобы не терять время даром, Кирилл не принимал участия в кампании "Давайте спасем Пашу!" - пока толпа перепуганных обалдевших одноклассников возилась с раненым, он вычислял Отступника. Те, с кем Кирилл учился в школе, в список подозреваемых не попали - хотя посвящение и происходило не раньше двадцатилетия, до этого потенциальные Ловцы все-равно могли чувствовать себе подобных. А кроме Пашки с Таней таких не было, поэтому нарушителя следовало искать среди друзей, которых они притащили.

  Поочередно проходя за спинами столпившихся вокруг Павла, стоны которого грозили собрать на представление целое село, Кирилл окидывал подозрительным взглядом каждого кандидата и уже представлял, как вытянуться лица родственничков, когда он объявит, что наткнулся на Отступника и разобрался с ним. Однако на деле все оказалось не так просто, хотя в дальнейшем возможностей выполнить задуманное имелось хоть отбавляй!

  Поначалу парень думал на друга Натана, отмеченного особой уверенностью и вспыльчивостью, но насколько было велико удивление Кирилла, когда он ощутил едва уловимое покалывание по всему телу, как будто по нему пропускали маленький электрический заряд, приблизившись к невысокой темноволосой девушке, которой стало плохо. Она сидела на траве, положив голову на руки, а несчастное выражение на бледном как мел лице невольно вызывало сострадание.

  Мало того, что ОН оказался ЕЮ, так девчонка одним своим видом умудрилась вызвать в нем какие-то эмоции!

  Кирилл насторожился...

  Более старшие Ловцы многократно предупреждали неопытных самоуверенных собратьев о том, как странно Отступники влияют на тех, кто похищает удачу. Так повелось издавна, и те, кого когда-то давно также предостерегали предки, наперебой говорили об одном и том же - мол те вызывают в них опасное ничем необъяснимое любопытство, неугасаемый интерес и сильнейшее влечение! Кирилл помнил об этом, но не принимал всерьёз, считая выдумками жалких глупцов, которые стремились как-то оправдать свою влюбленность в выходцев из вражеского лагеря. Наблюдая за зеленоглазой отступницей, он не чувствовал никакой угрозы и до поры до времени не видел ничего подозрительного в том, что о ней захотелось узнать побольше. Кто такая, как и чем живет... о чем думает, наконец! А вот когда любопытство будет удовлетворено, можно и озаботиться устранением оппонентки. Тогда еще Кирилл искренне верил в успех этой затеи и даже не подозревал, что интерес такого рода не иссякнет никогда...

***

  - То есть... ты правда собирался?.. ты хотел... - Майя запнулась, не в силах подобрать слов. - Вот почему мне было не по себе! Когда ты находился рядом и так смотрел...

  - Кто-то обещал не перебивать, - насмешливо напомнил Кирилл, похлопав по дивану рядом с собой, но девушка проигнорировала приглашение. Слишком взволнованная, чтобы присесть, она металась по комнате взад-вперед, заново переживая события той недели. - Майя, постарайся понять, это в нашей природе. Очень сложно изменить то, что накапливалось веками.

  - Но я не понимаю... Кирилл я правда ничего, слышишь, совсем ничего не понимаю! - пожаловалась она, досадливо закусив губу. - Отступники, Ловцы, какие-то законы, а теперь еще ты говоришь, что поначалу был готов от меня избавиться! Как по-твоему я должна реагировать?

  - Понятия не имею. Не каждый день, знаешь ли, я разговариваю по душам со своим потенциальным врагом, - нервно усмехнулся Кирилл. - Не буду скрывать, тогда ты и вправду была в опасности, и теперь меня передергивает от одной мысли о том, что я мог себе позволить... Извини, но попробуй встать на мое место. Нам с самого детства вбивали в голову, что от вас нужно держаться подальше! Поначалу я думал, все дело в том, что ты оказалась девушкой. Да еще и в моем вкусе! Но потом интерес углубился, ведь ты ничего не знала о том, что творишь. Вспомни, каждый несчастный случай заканчивался без особых последствий - и все благодаря тебе! Ты не представляешь на что способна и...

  - Подожди, - Майя замерла посреди комнаты как вкопанная. - Кир, прошу тебя, о пожалуйста-пожалуйста только не говори, что это все твоих рук дело!

  - Что, все?

  - Ты сказал: каждый несчастный случай...

  - А, это... - махнул рукой Кирилл. - Расслабься, не считая Татьяны, я ничего не устраивал специально. Скоро ты поймешь, что наше главное правило - никогда не вмешиваться в дела Судьбы.

  - Получается, ты не вредил, - подвела итог Майя, но вместо облегчения в ее голосе звучала горечь: -...но и не помогал.

  Кирилл нахмурился:

  - Такое ощущение, что ты пропускаешь мимо ушей то, с чем не хочешь мириться. Еще раз говорю, нам запрещено влиять на ситуацию, пусть даже самую паршивую! Каждое вмешательство в естественный ход событий влечет за собой серьезные последствия.

  Вспомнив как Еву едва успели вытащить из реки, а потом с трудом откачали, Майя содрогнулась.

  - А забирать у кого-то удачу вместе с шансом на спасение по-твоему вмешательством не считается? - спросила она с окаменевшим лицом. - Ну же, Кирилл, давай, расскажи мне всё! А потом мы поговорим о том, что случилось зимой. Я так понимаю, авария тоже не сама по себе случилась?

  Парень напрягся, начиная терять контроль над ситуацией, но не собирался сдаваться так просто. Ему стоило донести до нее настоящее положение вещей и доходчиво объяснить, что сейчас не лучшее время для капризов и благородных порывов.