- Кир! Ну почему ты никогда меня не слушаешь?!
Я вздрогнула и обернулась на звонкий детский голос. На порог буквально выкатился, громко хлопнув дверью и по пути расколотив цветочный горшок, полноватый мальчишка, который вихрем сбежал по ступенькам и помчался к внедорожнику в сторону водителя.
- Ты что тут заб... - Он заметил меня, буквально потеряв челюсть, резко сменил направление, медленно огибая фонтан, будто опасаясь, что исчезну, и закончил фразу совсем по-другому, грязно выругавшись: - Зае..! О, нет, нет, нет... Почему именно сегодня?! Кирилл... это же она? Ну, нафига ты притащил сюда?..
- Заткнись, Фил, - беззлобно отозвался парень, вытаскивая ключи из зажигания. - Побольше вежливости, если тебе не трудно. Знакомься, это Майя. Майя, это Филипп - мой неясно какой по счету жутко болтливый троюродный брат, седьмая вода на киселе - в этом доме таких полно...
Мальчишка весело хмыкнул, разом утратив тревожный вид, и я с опаской пожала протянутую пухлую ручищу. Странный какой-то, и лет ему... сложно сказать! Лицо ребёнка: рыжие вихры, пухлые веснушчатые щеки, нос картошкой, озорная улыбка, хитрые искорки во внимательных болотистых глазах, а вот фигура... мягко говоря объемная, запущенная, больше подходила подростку с нарушенным обменом веществ.
- Извини, я очень хотел с тобой познакомиться, просто сейчас, - он искоса взглянул на Кирилла, обходящего машину, - ой как не вовремя! Ира вернулась из... ну, ты сам знаешь, Кир...
- Да, пару минут назад у нас с Майей был шанс ещё больше подпортить ей настроение, - усмехнулся Кирилл, притянув меня за талию, чем вернул часть былой уверенности, растраченной на столь необычное бурное 'приветствие'. А ведь мы ещё даже не попали внутрь!
- Куда уж больше? Честно, Кир, я никогда не видел её такой злющей! Сами увидите...
Поднимаясь по чисто выметенному крыльцу в узких потёртых джинсах и легкой весенней ветровке, под которую сегодня надела обыкновенную зелёную футболку с золотым смайликом поверх легкой белой водолазки, я чувствовала себя мягко сказать не в своей тарелке. Складывалось впечатление, будто повседневная одежда, не блещущая роскошью, здесь неуместна! Архитектура дома так и навевала мысли о сногсшибательных дорогих нарядах, представительных фраках или хотя бы строгих костюмах... Ясное дело, немалую роль в таком восприятии сыграло взвинченное состояние: я жутко трусила, волновалась и оттого преувеличивала. Внимательно оглядев парней и задержавшись на улыбающемся Кирилле, который выглядел донельзя довольным собой и вполне вписывался в окружающую обстановку в таких же неформальных джинсах и пуловере, мне полегчало.
- Все будет хорошо, не переживай, - шепнул он, заметив мой испытывающий взгляд, и чмокнул в макушку.
- Я не переживаю.
- Ну и зря, - заметил Филипп и, увернувшись от подзатыльника Кира, первым скрылся в доме.
Мы шагнули следом и оказались в светлой прихожей с громадными окнами от пола до потолка, где нас встретила насыщенная смесь ароматов дерева, свежей выпечки и цветов. Последний сочный, но резковатый запах лился отовсюду! Я успела насчитать больше десятка ваз и вазочек с раскидистыми ветками жасмина, прежде чем сосредоточить внимание на широкой лестнице напротив входа. Чинно и в горделивом молчании к нам спускались хозяева - седовласый мужчина в солнцезащитных очках, опирающийся на трость и руку спутницы, для описания которой как нельзя лучше подходило выражение 'достойная элегантная старость'.
Близкое присутствие Кирилла внушало спокойствие, но я не могла не отметить, как неестественно прямо держу спину, норовлю выпятить подбородок, словно вот-вот должна встретить сопротивление и дать отпор невидимому противнику! Мда... верю в первое впечатление, а оно получилось отталкивающим. Этот дом не позволял мне расслабиться и быть собой, делал кем-то другим...
Тем временем пожилая пара спустилась к основанию лестницы, откуда было значительно проще рассматривать нас колючим взглядом. Из-за темных стекол я не знала, смотрит ли дед Кира также, но и неприязни со стороны его второй жены с головой хватило, чтобы моя кожа покрылась мурашками. Редкие обрывочные фразы в разговорах с моим парнем помогли догадаться, кто есть кто, но было бы неплохо нарушить напряженное молчание и перевести заочное знакомство на уровень выше. Уверения Кирилла, будто со мной жаждут встречи, теперь казались сильно преувеличенными.
- Эмм... ну я того, пойду на кухню... - неуверенно предложил Филипп, протиснувшись в сторону. - Что-то горелым потянуло...
В подтверждение сказанного дверь, видимая через арочные проходы, распахнулась и вместе с потоком ругани, дыма и гари в прихожую высыпали четверо - мальчишки мал мала меньше и взрослая рыжеволосая девица, с ног до головы перепачканная в муке. Со спины я едва не приняла её за однокурсницу Катерину, но поварёшка без фартука и в слишком добротной для кухни одежде обернулась и наваждение схлынуло.
Неловкая пауза затягивалась, только участников стало больше. Всячески избегая темы родителей, Кирилл упоминал, что с детства жил и воспитывался у деда под одной крышей с ватагой далеких и не очень родственничков, часть которых в данный момент таращились на меня как на одно из чудес света! От взглядов, в равной степени любопытных, задумчивых, граничащих с замешательством, тело покалывало сотнями иголочек. Никто не спешил первым нарушить молчание - это был один из тех неудобных моментов, когда я едва смогла подавить нервный смешок.
Наконец, глава семьи сжалился:
- Добро пожаловать, Мария, - сказал он голосом брюзгливым и скрипучим, как старые несмазанные петли. - В этом доме ты всегда будешь желанной гостьей. Даже если нанесешь визит без приглашения.
Легче не стало. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы расшифровать завуалированный намёк на сложившуюся ситуацию - нас тут не ждали! Тем паче меня... Неприятие открытие больно царапнуло по нервам, но прежде чем я успела требовательно взглянуть на Кирилла, он с усмешкой поинтересовался:
- Раз такое дело, может, накормите? Или нам тащиться обратно?
Возвращаться в город не пришлось...
...Уж не знаю, чего добивался Кирилл, притащив меня сюда, но дальнейшие события развивались странно с большой буквы 'С' и всех последующих! Не то чтобы хуже, чем я представляла, а даже близко не так! Когда стадия поверхностного знакомства с рукопожатиями миновала, рыжая с фальшивой радушной улыбкой взвалила на себя роль хозяйки дома, которая явно ей не по силам, и пригласила всех в столовую на чай с пирожными. После концерта с дымом я порадовалась, что ничего грандиозного по типу шикарного ужина не запланировано, но аппетита это не добавило совершенно. Внимательные взгляды продолжали буравить мне спину, почти ощутимо скользили по коже, отчего кусок в горло не лез. Кирилл тоже не налегал на угощения, правда по другой причине - самодельное печенье и сладкие коржики сильно подгорели, немало расстроив повара, которая наслушалась кучу издевок и упреков.
По мере того, как в столовую с огромным резным столом на двенадцать персон, сползались домашние, мне становилось все более неловко под их удивленными озадаченными взглядами. Заприметив чужачку, новоприбывшие начинали вести себя дергано и суматошно: запинались на полуслове, искали глазами объяснений у присутствующих, после чего устраивались за столом и долго, будто я диковинное животное в зоопарке, глазели со своего места. Разговор не клеился. Не было и обычных вопросов, которыми родственники засыпают гостя - ничего из маминого допроса Кира, после чего она каждую встречу вот также натянуто молчала - наверное, это моя расплата.
Сегодняшний визит был сюрпризом для всех - неприятным и неожиданным, ведь судя по переглядываниям и шепоткам, местные не радовались вторжению. Лишь немногие сохраняли спокойствие или мастерски изображали его видимость. Самые младшенькие лет четырех-пяти заботились лишь о том, какую придумать игру после еды. Глава семейства вместе с супругой, которым по возрасту положено держать себя в руках, отмалчивались - наверное, все старики, немало повидавшие на своем веку, могли здорово манипулировать людьми, удерживая эмоции под контролем. Только почему-то моей бабушке Соне, реагирующей на жизнь слишком бурно, забыли об этом сообщить.
