- Если кто-нибудь из вас меня поймает - останетесь целыми и невредимыми. Я и оружие вам подготовила, вот...
Нетерпеливо наблюдая за Аннабель, которая очень медленно прошла к поваленному сосновому стволу и тут же пустила все усилия коту под хвост, выдав свое нечеловеческое происхождение, когда брезгливо и буквально двумя пальчиками подняла тяжелейший рюкзак. Вывалив на землю содержимое в виде ножей всевозможных форм и размеров, она отошла подальше и приглашающее махнула рукой, но троица примерзла к месту, заворожено и в ужасе таращась на её обворожительную улыбку-оскал, ободряющий эффект которой испортили выпирающие клычки. Что ж, по-крайней мере они не настолько безмозглые, какими казались пару минут назад, спрашивая, где тут скрытая камера?
Но даже это обстоятельство, которое сулило более занимательную, чем обычно, погоню не могло заинтересовать Сирену настолько, чтобы она забыла о намеченной встрече с одним из своих информаторов. Ей хотелось поскорее закончить с перекусом и лично убедиться в том, что профессор местного факультета древностей действительно добыл информацию о том, как лишить Ловцов Удачи раздражающего дара. Это мог быть какой-то древний артефакт или сложнейший обряд, требующий участие могущественной ведьмы, поиски которой легли бы на плечи Сирены и рано или поздно непременно увенчались бы успехом, даже если для этого пришлось бы исколесить и метр за метром обследовать весь Земной шар! Единственное, чего у неё вдосталь - это времени. Другое дело терпение - особенно сейчас, когда чувства, помимо неотступной жажды, решили вынырнуть из спячки...
Так или иначе, Сирена непременно должна была найти способ помешать Судьбе и дальше опекать ловцов, заглушить их никчемные способности, которые доставляли кучу неприятностей наподобие комариных укусов, крайне досаждающих людям. Только вот эти "комары" могли быть опасны даже для неё! Если ей удастся... нет, когда ей удастся, любимчики Судьбы станут ничем иным, как обыкновенными людьми, разделаться с которыми будет не сложнее, чем с жителями её поселения, или этой приговоренной троицей...
- Ну что же вы? - растерялась Анна. - Возьмите оружие, оно вам очень пригодится, уж поверьте.
Сирена переводила оценивающий взгляд с напарницы на еду, и с трудом сдерживалась, чтобы не вмешаться. Что касается души Аннабель, то, наверное, у полукровок она имеется. Те ведь рождаются, растут, замедляются, не теряют воспоминаний, хотя платить приходится по-своему - заторможенным ростом и таким же развитием. К примеру, Анне сейчас почти тридцать, что по людским меркам считается нормальным зрелым возрастом, но выглядит девчонка максимум на четырнадцать, а по умственному развитию равна с ребенком и то, вполовину младшим!
- Тоха, о чём лопочет эта малолетка?!
Терпению Сирены пришел конец! Игнорируя протестующий по-детски капризный вопль, Сирена припала к земле и угрожающе зашипела. Невзирая на то, что её дальнейший прыжок был стремительным, как выстрел, окружающее виделось будто в замедленной съемке: гладкий полёт, в ужасе расширяющиеся глаза толстяка - самого разговорчивого из троицы - искривившийся рот, с которого вместо громкого вопля сорвались хрипы и влажное бульканье, когда Сирена приземлилась и с довольным урчанием впилась в незащищенное горло.
На минуту или две окружающий мир перестал существовать! Всё, на чем могла сосредоточиться девушка - это глубокие ненасытные глотки обжигающей ароматной жидкости, наполняющие тело неповторимой энергией. Закончив с первым, Сирена отпихнула в сторону обмякшее и неестественно полегчавшее тело, рассыпав по снегу лишь пару драгоценных алых капель - долгое ожидание сделало её нетерпеливой и голодной, отчего пришлось выпить мужчину почти досуха. Но и этого было мало, однако, даже не оглядываясь по сторонам, девушка вдруг сообразила, что рядом никого не осталось - очевидно, двум оставшимся тугодумам не потребовалось особого приглашения, а полукровка всё-таки получила долгожданную игру.
Сирена неспешно распрямилась и потянулась, наслаждаясь приливом жизненной силы, легким повышением температуры и сбившимся дыханием. Тело покалывало, будто тысячами иголочек, и если бы её сердце могло биться, сейчас бы отстукивало неровную дробь, заглушая остальные звуки. Эта бесполезная потребность - вслушиваться в несуществующее сердцебиение, которому уже никогда не суждено звучать - появилась у Сирены наряду с прошлой памятью, хотя раньше её никогда особо не волновал этот фактор...
Понимая, что снова отвлеклась, она замерла лучше любой модели, которая когда-либо позировала известным художникам, и прислушалась к звучанию леса. Едва уловив намек на движение, Сирена бесшумно сорвалась с места и стрелой помчалась по лесу, сбивая с тяжелых веток и мягких еловых лап небольшой налёт снега. Мелодичный смех Анны, развлекающейся с один из приговоренных, судя по запаху - самый молодой, который приглянулся полукровке - становился всё ближе. Татуированного Сирена тоже слышала, но чуть правее и намного дальше. Она выскочила к голой сетке зарослей волчьей ягоды, поросшей на краю неглубокого овражка, на дне которого шел неравный бой, как раз в тот момент, когда парень издал победоносный клич, и замерла. У них с Анной существовала договоренность не нарушать без разрешения границы совместной охоты.
В лунном свете блеснуло длинное лезвие - Сирена ощутила крохотный укол удивления оттого, что мальчишка, несмотря на испуг, успел прихватить оружие. Аннабель отползала подальше от "угрозы" в лице человечка, который и не подозревал, что всё это отменно разыгранный спектакль: девчонка отчаянно перебирала ногами и руками по стылой земле, пока не уперлась спиной в хиленькие стволы искривленных деревьев, якобы загнанная в ловушку. При этом наивное личико приняло такое испуганное выражение, что вызвало бы сочувствие и у статуи, а большущие синие глазищи заблестели от слёз, заставив парня замешкаться, провалившись в их глубины. Глупо... Теперь ему конец! Анна зашипела и бросилась на загипнотизированную добычу, будто ребёнок, бегущий с восторгом навстречу отцу или брату. Разница лишь в том, что эти объятия несли огромную опасность! Как всегда ограничившись небольшим глотком, полукровка брезгливо поморщилась и разрешила Сирене спуститься, чтобы довершить начатое.
Не прошло и минуты, как для парнишки всё закончилось, после чего Аннабель завела привычную песню, жалуясь на беспросветную глупость приговоренных, которые неисправимо попадалась в ловушку её невинной внешности.
- Где третий?! - внезапно перебила Сирена и взметнулась по склону. Разве можно винить паренька, который остался внизу, если она и сама засмотрелась на игру Анны, совершенно забыв о третьем участнике забега?
- О, я думала, ты с ним давно разобралась, - беспечно отозвалась девчонка, не отставая ни на шаг, пока они мчались по зимнему лесу двумя бесшумными тенями.
Беглец с пользой использовал время форы, пока девушки возились с его знакомыми, и к неудовольствию Сирены и крайней радости авантюристкой натуры Анны, тяготеющей к необычным поворотам событий, в которых виделись одни приключения, почти добрался до трассы. Ещё больше Сирену раздосадовало то, что передавал ей слух - по дороге периодически проносились машины, и если мужчине удастся поймать одну из них и скрыться, погоня угрожала затянуться. К тому же, она старалась не связываться с незапланированными жертвами, потому что терпеть не могла заметать следы...
- Вон он! - до безобразия радостно взвизгнула Анна, ускоряясь. Полы её расстегнутого серого пальто, слегка испачканного сзади, развивались на ветру, делая полукровку похожей на огромную птицу, хлопающую крыльями низко над землей. - Скорее, Сирена! Ну же, скорее! Упустим!
- И без тебя вижу, - прорычала Сирена, подозревая, что уже слишком поздно.
Беглец из последних сил взбирался по крутому склону насыпи: камни под ним осыпались, увлекая вниз, но бледный, как мел, мужчина не оставлял попыток до последнего бороться за жизнь, отчаянно шаря перед собой оцарапанными руками в поисках опоры.
