Тщательные поиски пропавших ничего не дали.

– Никаких следов, – констатировал лейтенант, угрюмо посматривая в сторону гор.

– Это опять Желтый Дьявол, – шептались солдаты, испуганно вглядываясь в непроходимы заросли джунглей…

Глава первая

– Ну и чем мы будем заниматься конкретно? – худощавый черноволосый мальчишка, лет двенадцати, одетый в светло-синие джинсы с прорехами на коленках и белую футболку с красными цифрами 58, носком левой кроссовки ловко поддел пустую пластиковую бутылку, а правой нанес размашистый удар по воображаемым воротам.

Белобрысый крепыш попытался ногой парировать кувыркающуюся бутылку, но промахнулся и досадливо наморщил курносый нос, оседланный для солидности темными очками с зелеными стеклами. На нем были также джинсы, только синего цвета и просторная белая майка навыпуск.

Бутылка влетела в клумбу с цветами, спугнув затаившегося там рыжего котенка, который стрелой сиганул под припаркованную рядом с подъездом дома автомашину.

– Во-первых, мы не будем вести себя подобным образом, – укоризненно произнесла девочка с короткой спортивной стрижкой, – чуть не прибил бедняжку… И цветы поломал…

Она выглядела несколько старше мальчишек и сидела на широкой скамейке, сделанной из толстых разноцветных брусьев. Спортивную стрижку дополнял серый спортивный костюмчик с белым лейблом "Puma".

– Кис-кис-кис…, – вторая девчонка, столь же подтянутого гимнастического вида, сидевшая на скамейке рядышком, наклонилась всем телом, в попытке высмотреть под автомобилем затаившегося беглеца. Но тот на зов не отреагировал и девочка, выпрямившись также осуждающе взглянула на черноволосого.

– У-у-у, крокодилище несчастный, – протянула она, – тебе место не в рядах нашего дозора, а в банде Квакина.

– Ни один цветок не сломан, и кот ваш жив-здоров, – черноволосый ничуть не смутившись, ткнул рукой в сторону машины, – вон усы его торчат. Сам малой, а усищи, как у Бармалея.

Подростка звали Геной и, соответственно, дворовую кличку он имел… Догадались? Правильно – Крокодил Гена. Хотя ничего крокодильего в его облике не было. И даже на известного мультяшного персонажа он никак не походил.

– И, вообще, в данной ситуации виноват вратарь, не взявший простейший мяч, – продолжил Гена.

После этой его фразы все трое дружно и выжидающе уставились на белобрысого крепыша. Тот развел руками, признавая вину, и ловко перепрыгнул через декоративный заборчик, отделяющий цветочные заросли от тротуара. Бутылка нашлась сразу же. Крепыш в изящном прыжке сиганул через преграду назад и в прыжке же отправил ее в массивную круглую урну, стоявшую рядом со скамейкой. Бросок был точен.

– Вау! – громко прокомментировали баскетбольную ловкость обе девчонки, и все трое дружно захлопали в ладоши.

– А, кто это – Квакин? – спросил черноволосый, – это что из двадцать первого дома, что ли? Толстомордый такой, крутого из себя воображает… Так можно ему навесить…

Девчонки хором прыснули. Улыбнулся и белобрысый.

– Вот, молодежь пошла! – голосом старой бабушки проскрипела обладательница пумовского костюмчика, – никакой антиллегентности и культуры.

И нормальным голосом продолжила: – Ты, что? Даже Тимура и его команду не читал? И собираешься стать дозорным?

– Да, читал я…, – неуверенно сказал незаслуженный крокодил и тут же сменил опасную тему. – Так, скажи Маринка, чем реально будет заниматься наш Юный Дозор?

– Он будет защищать обиженных детей, – ответила коротко стриженая. – Устав и положение я уже почти разработала, и мы должны будем их обсудить.

– Дете-е-ей…, – разочарованно протянул черноволосый, – … Каких еще детей? А, где обещанная романтика? Приключения, таинственность, погони?

– Все это будет, – решительно отрезала Маринка, – и настоящая опасность нас будет подстерегать. Это вам не компьютерные игры – загрузился ворохом оружия и мочи беззащитных, по сути, монстров. Это будут реалии, а не ваши виртуальные забавы.

– Ну, почему же беззащитные, – попытался вступить в дискуссию белобрысый, – с четвертого уровня…

– Да брось ты эти свои уровни, – перебила его вторая девчонка. – Делом надо заняться. Возьми: "Васек Трубачев и его товарищи", "Тимур и его команда" – вот где по-настоящему наши сверстники людям помогали. И это действительно было. А, ты – уровни…

– Да, ладно тебе Светка! Я же не против, – крепыш поправил сползающие очки. – Но "крокодил" прав – не с детским же садом будем иметь дело…

– И с детским садом – тоже, с малышней вот такой – Маринка изобразила рукой рост малышни, – и с такими, и такими, и такими, – она все выше поднимала кисть руки. Будем охранять всех, кто не достиг совершеннолетия и нуждается в защите.

Она раскраснелась и метала на ребят сердитые взгляды.

– Чего ты разошлась, – укорил ее черноволосый, – мы же давно все обсудили, и все согласны. Но я, например, не очень представляю, чем буду конкретно заниматься. И Роба не знает.

Крепыш согласно кивнул головой. Звали его Робертом. Но для своих и для краткости он был Робой.

– Для этого сегодня и собрались, – Маринка успокоилась. – Каждый из нас должен обеспечивать свое направление деятельности для выполнения общей задачи. Каждый должен играть свою роль. Это будет тайная организация. А каждую организацию, во-первых, должен кто-то возглавлять… Какие будут предложения?

Маринка замолчала и обвела всех взглядом. Черноволосый неопределенно повел плечами. Роба насупился и стал поправлять рукой очки, которые в этом вовсе не нуждались. А Светка вновь стала высматривать кота под машиной.

– Вообще-то сама идея – моя, – несколько смущенно произнесла Маринка, – я старше вас на целый год…

– Даже на полтора, – буркнула Светка.

– По основным учебным дисциплинам у меня десяточки…

– У меня тоже десяточка – по физкультуре, – встрял незадачливый "крокодил".

– Я лучше вас играю в шахматы, – продолжала Маринка, – а для того, чтобы готовить операции нужно хорошее логическое мышление…

– Да, мы не играли с тобой в шахматы! – возмущенно вскричал Генка, – я даже и не умею в них играть…

– К тому же, попробуй, сыграй в шахматы с компьютером, – вновь влез Роба, – начиная с седьмого уровня там и гроссмейстеру делать нечего!

– Опять ты, со своими уровнями! – возмутилась Светка, – ты просто уже "достал" всех…

Она вдруг смешливо пырснула. И сразу же все трое дружно и весело рассмеялись, глядя на слегка растерявшуюся Маринку.

– Мы все уже между собой обсудили, – подытожил Генка, – конечно, главарем, или как это там называется, должна быть ты. И, если надо голосовать, то я – за.

И он лихо взметнул вверх свою руку. Светка и Роба последовали ее примеру.

– Заговорщики…, – тихо проворчала растроганная доверием товарищей Маринка и уже громче добавила, – я согласна. Только – не главарем. Это звучит как-то криминально. Я бы хотела называться командором.

– Командор Юного Дозора, – вскричал Генка. – А, что – звучит неплохо. Принято.