– Кто может извлечь выгоду из проститутки? – пренебрежительно спросила Летти.

После этой перепалки их голоса стихли, но Аманда поняла, что Тони настоял на своем. «Конечно, – сказала она себе, и в сердце поселился огонек надежды, – Тони что-то чувствует к ней, иначе он бы уступил желанию невесты».

Вдруг их голоса опять стали слышны, и Летти спросила:

– Тебе еще нужно в поле? Я думала, мы прогуляемся. Я привезла с собой одежду и могу остаться на ночь.

Тони покраснел и, опустив глаза, задумчиво произнес:

– В ряд ли это подходящая идея. Следующие недели я буду занят день и ночь. Рис пора пересаживать, и у меня не будет ни одной свободной минуты.

– Но дорогой, ... сегодня ночью... Тони оборвал ее.

– К сегодняшней ночи я буду таким измотанным, что у меня просто не останется сил. – Эта ложь легко слетела с его губ. – Боюсь, тебе будет скучно в моей компании.

– Не помню, чтобы ты раньше «уставал», – заметила она, бросая многозначительный взгляд на Тони и удивляя Френсиса таким прямым намеком.

– Раньше у меня был отличный надсмотрщик, – напомнил Тони. – К тому же у тебя тоже есть рис. Почему бы тебе не поехать домой, а я заеду к тебе, как только освобожусь.

– Хорошо, если ты так решил, – помрачнела Летти. Вскоре после этого она уехала, оставив Тони и Френсиса.

– Что ты задумал, старик? – подозрительно спросил Френсис.

– Не знаю, о чем ты говоришь, – вежливо ответил Тони.

– Давай, Тони, рассказывай. Это же я, Френсис, ты забыл? Тебе, так же как и мне, хорошо известно, что ты не так занят. У тебя есть другие планы насчет женитьбы?

– Конечно, нет! – запротестовал Тони. – Мне немножко захотелось свободы, вот и все.

– Извини меня за то, что я вмешиваюсь, Тони. Ты любишь Летти?

Тони нахмурился. Любовь? Странно, но он никогда не думал о Летти и любви к ней.

– Она мне нравится, и мы подходим друг другу. Этого достаточно. Кроме того, пора в Ривср Эйдж появиться хозяйке и наследнику.

– А Аманда? – прямо спросил Френсис.

– А что Аманда? – резко спросил Тони.

– Что разрушило планы, о которых ты мне рассказывал– Когда мы покидали Англию, ты собирался сделать Аманду своей женой. Почему все так изменилось?

– Все изменилось, когда я приехал, – хмуро ответил Тони.

– Ты видел ребенка... Что мне оставалось делать?

– Ребенок твой?

– Ну! – Тони резко засмеялся. – Аманда в этом клянется, но мне лучше знать. Аманда была и осталась шлюхой. Этот факт я одно время игнорировал. Поразительно, как любовь может затмить правду.

Френсис молчал. Хорошо ли он знал Аманду? Однажды она продала свое тело, и, очевидно, у Тони были причины думать, что она предала его. Но все, что он узнал про Аманду после приезда, не вязалось с тем, что она проститутка, хоть они с друзьями и подсунули ее Тони.

Френсису она казалась невинной, любящей и целиком посвященной своему ребенку женщиной. Могло ли поспешное решение Тони быть ошибочным? Ведь совершенно очевидно то, что он не любит Летти, и его тянет к Аманде, несмотря ни на что. Хорошо зная гордость Тони, Френсис сильно переживал за ошибку друга, который бросил Аманду и сватался к Летти. Любой дурак увидит, что маленький Джон – копия своего отца. Тони был слепцом?

С той ночи Аманда начала наносить визиты в комнату Тони. Все они делались по его распоряжению. Иногда она приходила позже, чем обычно, так как стояла удушающая жара. Джон вертелся часами, прежде чем уснуть, и тельце его покрывалось потом.

Как всегда Тони нетерпеливо расхаживал по комнате, поджидая Аманду. Он брал ее почти сразу, иногда очень грубо, даже не успевая снять халат. Потом он приставал снова к ней, но на этот раз добивался ответной ласки, которую она по возможности не могла сдержать. Но его искусные ласки и нежные прикосновения превращали их отношения в настоящее море чувственных удовольствий. После этого она возвращалась в свою комнату, где беспокойно металась до рассвета.

Тони видел ее только при лунном свете и совершенно не осознавал, как это отражается на хрупком здоровье Аманды. Фиолетовые круги под глазами, замеченные им, стали еще заметнее, скулы выдались еще больше. К тому же стало гораздо меньше молока, и Джона, этого малыша с прекрасным аппетитом, приходилось прикармливать кашами, приготовленными Джеммой. К счастью, он уже подрос, и ему можно было безбоязненно давать коровье молоко. Но неприязнь Аманды к Тони росла, так как своей упрямой эгоистичностью он лишал ее сил и унижал сына своей ненавистью, а также тем, что использовал ее саму для своего сексуального удовлетворения.

Пролетели две недели. Не прошло ни одной ночи без настойчивых притязаний Тони. Аманда поражалась тому, что он мог заниматься любовью каждую ночь, по меньшей мере, один раз, чаще дважды: ведь он целыми днями работал в поле. Той ночью она пришла позже, чем обычно, совершенно вымотаной, все раздражало ее. У Джона был горячий лоб, и он постоянно хныкал, а может, ей это только казалось. Как обычно, обнаженный Тони с нетерпением ждал ее.

– Ты сегодня поздно, – сказал он, как обиженный ребенок.

– Неужели ты еще не насытился? – сердито спросила сна.

– Ну, ну какой у нас характер. Может тебе лучше вернуться к себе?

– Да, Тони, я бы хотела.

– Но у нас сделка, дорогая моя, – напомнил Тони. Я сдержал свое слово, а ты держи свое.

– Тебе нравится изводить меня?

– Что мне нравится, так это заниматься с тобой любовью. Разве это не понятно? Целыми ночами, еще и еще.

Прежде чем она успела ответить, он с легкостью коснулся ее губ. Это был страстный поцелуй; требовательные губы и язык Тони заставили Аманду разжать губы. И вот она в его постели. Она чувствует, как его губы жадно набрасываются на грудь. Аманда не переставала удивляться тому, что Тони так же жадно припадает к груди, как и маленький Джон. Но сегодня он припадал то к одному соску, то к другому, ожидая появления молока, но его не было. Удивленный, Тони посмотрел вопросительно на Аманду.

– У меня кончается молоко, – объяснила она, прочитав в его глазах вопрос.

– Это из-за того, что я...

– Возможно, но я не думаю, что это истинная причина.

– – А как же быть с ребенком?

Вдруг он почувствовал перед ребенком свою вину за то, что украл у него что-то жизненно важное» и необходимое.

– Ему почти шесть месяцев. Надеюсь, он скоро отвыкнет от груди.

Успокоившись, Тони вернулся к более приятному занятию, и вскоре ни один из них уже ни о чем не думал: их кровь превратилась в раскаленную лаву, которая бывает» при извержении вулкана, сметающего все на своем пути.

Аманда осталась у Тони до рассвета: она была очень измучена и не могла подняться в свою комнату. Тони проснулся, когда она встала.

– Аманда, я чуть ли не забыл. На полях нам очень нужны помощники на несколько дней. Это значит, что Тесс, Кора и ты должны выйти в поле. Остаются только Линус и Джемма – они стары.

Аманда не могла поверить в то, что он отправит ее в поле с другими рабами, ведь каждую ночь он использует ее ради собственного удовлетворения. Аманда знала, что не в состоянии работать в таких условиях и сказала об этом Тони.

– Но это только на несколько дней. Если ты волнуешься за сына – Джемма охотно присмотрит за ним. Возвращайся к себе, до рассвета есть еще несколько часов, чтобы поспать.

Аманда вышла из себя. Какое же он чудовище! Он хочет, чтобы она работала день и ночь?

– Но одна пара рук не спасет положение, Тони, – заявила она. – Тебе не кажется, что...

– Ты нужна, Аманда. Я обещаю, что это только на пару дней.

Подавленная Аманда вышла из комнаты, глубоко в душе зная, что она не перенесет изнурительного труда в поле. Но разве был у нее выбор?

Усталая, осунувшаяся после бессонной ночи, Аманда решила пойти в поле, даже если это и погубит ее. Она отнесла спящего Джона на кухню, уложила его там, взяла завтрак, приготовленный Джеммой, и отправилась на работу. Тони, Френсис вместе с рабами уже были там. Стоя по щиколотку в воде, они рассаживали рис. Как и все рабыни Аманда сняла туфли, подвязала платье и начала работать, совершенно не подозревая о том, что за ней следит множество глаз, в том числе и Тони. Кто-то протянул ей горсть зеленых саженцев, и она начала их рассаживать в землю. Уйдя с головой в это занятие, она не слышала, как Френсис говорил Тони: