В голове ее один план сменялся другим. Что могла восемнадцатилетняя девчонка с пятьюдесятью тремя долларами противопоставить такому человеку, как Дуглас Осборн? В полиции только посмеются над ее рассказом, чиновники из департамента угледобывающей промышленности сочтут ее ненормальной. Однако в душе она ни на секунду не сомневалась, что именно Дуглас Осборн отнял у нее Лонни. Каждое слово, каждый жест Лонни в тот день, когда он рассказал ей об отказе Дугласа поднять бригаду, камнем лежали у нее на сердце. Дуглас убил Лонни, чтобы скрыть собственную вину. На это потребуется время, возможно годы, но она найдет способ и однажды поставит всесильного Дугласа Осборна на колени, точно так же как стояла на коленях сама. Он почувствует боль, какую чувствовала она, и ощутит ее утрату. Отэм поклялась себе в этом.

Она поднималась к Элле на крыльцо с ясной головой и созревшим планом. Без стука открыла дверь и прошла в комнату, где Элла сидела на диване.

– Мне нужна работа, – сказала Отэм очень спокойным голосом. – Работа мне нужна сейчас, причем такая, где можно хорошо заработать. Мне необходимы деньги, и мне плевать, что придется делать, чтобы получить их. Я хочу выбраться из этого города, причем как можно скорее.

Элла, полупривстав, изучающе смотрела на Отэм. Потом восхищенно улыбнулась и снова откинулась на щване.

– Ты настоящий боец, детка.

Отэм села на стул рядом с подругой.

– Как насчет работы?

Элла покачала головой:

– Это не для тебя, Отэм. Проституция – дерьмо. Черт-те кто сует тебе в руку несколько долларов, и с этого момента ты не больше чем кусок мяса. Думаешь, почему я завязываю?

– Ты можешь найти способ, как бы я смогла заработать больше денег?

Элла не раздумывала:

– Нет, но как ты относишься к слову «шлюха»? Ты умеешь стать шлюхой?

– Справлюсь. Я смогу справиться с чем угодно, если это поможет добиться того, что мне нужно. Чего я обязана добиться. Проституция – одно из средств достижения цели. Это даст мне возможность выбраться из города туда, где я найду способ сделать то, что должна.

Голос ее звучал спокойно, но она все время нервно сжимала и разжимала кулаки, пока рассказывала Элле то, что узнала от Лонни о взрыве, о бригадире, который говорил с Лонни перед смертью, о том, как Лонни поехал в город, чтобы найти кого-нибудь еще, кто бы знал о звонках к Дугласу.

По мере того как она рассказывала, воспоминания тановились все живее, и Отэм, встав со стула, принялась ходить по комнате. Элла слушала ее с напряженным вниманием, широко раскрыв глаза, но, когда она стала понимать, в чем дело, недобро прищурилась. Отэм остановилась перед ней.

– Деньги порождают деньги. Власть порождает власть. Мне нужны деньги и власть для того, что я обязана сделать. Мне надо добиться такого положения, когда я смогу встретиться с Дугласом на его территории. – Девушка повернулась и снова принялась ходить. – Когда Дуглас понял, что Лонни знает о звонках к нему, он избавился от него. Просто еще один несчастный случай. Как взрыв. – Она помолчала. Ее глаза горели холодной яростью. – Он убил Лонни. Из-за него я потеряла моего ребенка. Элла, я ненавижу его. Я ненавижу этого человека всем своим существом.

Элла кивнула:

– Мне бы хотелось что-то сказать, детка, но нечего.

– Значит, ты мне веришь?

– Судя по тому, что я об этом человеке слышала, он вполне на такое способен.

Отэм опять села на стул.

– Как только я заработаю какие-то деньги, я уеду. Но я еще вернусь. А когда я вернусь, то поставлю весь город вверх дном. Я докажу, что Лонни был убит.

Элла грустно улыбнулась:

– Это может оказаться совсем не просто. И другое, что ты хочешь сделать, тоже не так-то легко. Трахаться за деньги – занятие не для всякой женщины. В сущности, только немногие это могут или хотят.

– Я хочу и смогу, если ты мне поможешь. – Отэм по лицу Эллы увидела, что та колеблется. – Пожалуйста, не говори «нет». Элла, тут я должна принимать решение, а не ты.

Элла вздохнула и сдалась:

– Хорошо. Я поговорю со своим боссом. А пока ты еще разок крепко подумай. Ты всегда можешь дать задний ход, если захочешь.

– Да ведь я совсем ненадолго. – Отэм прикусила губу. – Тетя Молли!.. Я не могу допустить, чтобы она узнала.

– Мы придумаем тебе другое имя. – Элла показала Отэм на живот. – А как же выкидыш? Ты считаешь, твое тело готово?

– Прошло почти три недели. Этого достаточно. – Отэм поднялась со стула. – Я хочу повидать тетю Молли. Я съезжу на автобусе в Тэтл-Ридж и вернусь через несколько дней, к Новому году. И тогда я начну работу. Сможешь к этому времени договориться с Рексом?

Элла кивнула и пристально посмотрела на Отэм:

– Насчет Дугласа. Будь поосторожнее. Он крутой. И настоящий мерзавец, насколько я знаю. Он может раздавить тебя, как какую-нибудь букашку.

Отэм сказало устало:

– Элла, он ничего не может мне сделать. Мне нечего терять.

Из треснувшего мутного зеркала на Отэм смотрела незнакомка. Ее веки были покрыты голубыми тенями, веки – розовыми румянами, а губы – ярко-красной тамадой. Ресницы были черными от туши. Элла дала Отэм красное шелковое платье, которое так ее обтягивало, словно было нарисовано на теле.

Она отвернулась от зеркала и поглядела на подругу, недовольно сдвинув брови.

– Я похожа на...

– Шлюху? – подсказала Элла. – Нет, не похожа. Вот в чем проблема. – Она немного распустила платок нa шее у Отэм. – Ну что ты стоишь так, будто муху проглотила? Мужики, которые сюда приходят, ищут отнюдь не леди. Иначе они сидели бы дома со своими женами. – Она потрепала Отэм по волосам. – Ты уверена, что хочешь этого?

– Уверена.

– Ладно, малыш, только потом не говори, что я тебя нe предупреждала. – Элла отступила на шаг и осмотрела Отэм. – С твоими волосами, лицом и фигурой мужики будут просто толпой ломиться в дверь. Сделай так, чтобы они почувствовали себя на высоте, и у тебя появится клиентура, которая поможет быстро выбраться из города. Уезжать ты будешь, видимо, затраханная до полусмерти, но с деньгами в кошельке. С большими деньгами.

– А как им дать почувствовать себя на высоте?

– Двигайся, извивайся, подскакивай, вздыхай, стони, и пусть они думают, что все это благодаря им. Если мужик уйдет отсюда, чувствуя себя супержеребцом, он вернется сюда завтра вечером. – Элла похлопала подругу по плечу. – Ну, пора. Клиента пришлют тебе сюда. Если возникнут осложнения, постучи в стену. Я позову Рекса. Он никому не позволяет плохо обращаться с его девочками. Удачи тебе.

Отэм проводила взглядом Эллу и опустилась в кресло.

Комнату нельзя было назвать шикарной, но она была опрятной. На кровати были чистые простыни и теплые одеяла. От лампы на тумбочке падал розовый свет. Два глубоких кресла стояли друг напротив друга, словно были предназначены для неторопливой беседы двух приятелей. В комнате было тепло от газового обогревателя, и ее даже можно было назвать уютной.

Элла проинструктировала Отэм, что нужно делать и чего можно ожидать. Улыбайся, всегда улыбайся и давай им то, чего они хотят. Надевай только халат. Это экономит время, а время – деньги. Настаивай на том, чтобы платили вперед. Если клиент вырубится, зови Рекса, чтобы освободили комнату для следующего.

Отэм закрыла глаза и попробовала не замечать шума, который доносился с улицы. Мужчины отмечали Новый год громогласными пьяными криками. Звенели игральные автоматы, музыкальный ящик заливался голосом Глена Кэмпбелла.

Как ни странно, она не нервничала и не сожалела о том, что делает. Она ощущала отстраненность. Ее мозг был отключен от мужчин, от того, чем предстоит с ними заниматься; она думала только о деньгах. Это всего лишь работа, говорила она себе, просто работа. Неделя, может быть, две, и она уедет... освободится от этого города, принесшего ей так много боли.

Отэм закрыла глаза и почувствовала, как теплая волна воздуха от обогревателя укутывает ее. Она даже задремала, но ее вдруг разбудил страшный шум в коридоре. Внезапно проснувшись и со сна нетвердо держась нa ногах, она, даже не успев подумать, кинулась к двери и приоткрыла ее.