- Энкарионе, - подсказал гоблин.

- Да, точно.

- Ну и что с того. Он сидит там уже вторую сотню лет, и за это время сил уже поднакопил. Тем более что в Орхейме хватает тварей, которые ему прислуживают.

- Ну конечно. Вампиры, орки, огры, тролли, все это я уже слышал от тебя тысячу раз. Ты лучше скажи, откуда взялись эти псы-демоны. Неужели из Нижнего мира?

Громобой укоризненно посмотрел на меня.

- Ты все шутишь, Вэл, - серьезно произнес он, - Видимо этот переход шарахнул тебе по мозгам сильнее, чем ты сам об этом думаешь.

Я поднял руки, в примирительном жесте.

- Извини, Гром, извини, больше никаких шуток. Так откуда они?

- Они действительно из Нижнего мира.

- Вот видишь, - радостно воскликнул я, аж подпрыгнув от удовольствия - я был прав.

Зеленый сокрушенно покачал головой, но тут, же и сам улыбнулся.

- Ну, что с тобой поделаешь. Иногда мне кажется, что ты все знаешь лучше меня, а вся эта твоя потеря памяти, лишь выдумка. Не могу только понять, для чего она тебе нужна.

Теперь уже я проявил серьезность. Моя память была для меня животрепещущим вопросом, так как тот туман, что поселился в моей голове, в день моего появления в Орхейме, так и не собирался ее покидать. И это меня весьма беспокоило.

- Не стоит шутить о моей памяти. Надеюсь, что придет время, и я все вспомню.

- Конечно, Вел, так и будет. Я не хотел тебя обидеть.

Я хлопнул зеленого по плечу.

- Все путем, Гром. Вот доберемся до Тартара, там твоя провидица мне мозги и подправит.

- Обязательно, Вэл, обязательно. Она тетка та еще.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы вышли на край обрыва. Складывалось ощущение, как будто какой-то неведомый великан огромным ножом обрезал долину, и образовалась, этакая трехсотметровая ступенька. У ее подножия рос лес, который простирался на несколько километров вперед, пока не упирался в широкую, лениво несущую свои воды реку. На ее противоположном берегу раскинулась столица.

- Лаурия, - нараспев произнес Громобой.

Я недоуменно посмотрел на него.

- Река. Эльфийское название. Когда-то здесь жили эльфы.

- А сейчас?

- Сейчас это Срединные земли, и кого тут только не встретишь, - он с усмешкой посмотрел на меня, - даже донабера.

- Ага, целого и невредимого.

Гоблин захохотал.

- Ладно, - сквозь смех произнес он, - давай спускаться, а то скоро стемнеет.

Спустились мы по извилистой, но довольно широкой тропе. Окруживший нас лес был совсем редкий, и косые лучи солнца, коснувшегося уже горизонта, свободно проникали среди стволов. Невдалеке заухал филин, за ним еще один, и еще, и еще, и еще. Вскоре весь лес наполнился этим жутковатым, пробирающим до костей уханьем. Налетевший порыв ветра донес обрывок какого-то звука, происхождение которого я определить не смог.

- Не нравиться мне все это, - пробурчал Громобой, доставая из-за заплечных ножен двустороннею секиру.

Мы прибавили шагу. Уже практически стемнело. Ветер, завывая и поскуливая, закружил вокруг нас, пытаясь схватить за одежду, бросая в лицо, то пригоршни пыли, то полусгнившие охапки листьев. Набежавшие в одно мгновенье тучи заволокли небо, и нас окутала тьма. И тут же ее прорезала вспышка молнии. В ее свете я успел заметить, насколько испуганным было лицо Громобоя. Раздавшийся чуть позже раскат грома, оборвал не стихавшее до этого момента филинское уханье, убил ветер, и нас окутала, липкая, тошнотворная тишина. И если бы не звук наших шагов, я бы, наверное, сошел с ума.

И тут справа от нас в небе замерцало багровое зарево. Мы замерли, и как завороженные смотрели на него. А оно нарастало, становясь все более насыщенным и ярким.

- Что это? – прошептал я.

- Адское пламя, - так же шепотом ответил Громобой, и тяжело вздохнув, добавил, - они уже рядом.

Все небо затянули огненные всполохи, и стало светло как днем. Мы стояли на опушке. В десятке метров от нас колыхалась Лаурия. Налево и направо протянулась чистая от деревьев полоса реденькой травки.

И тут мы увидели ее. Она бежала окутанная вся каким-то призрачным голубоватым сиянием. Длинные огненно рыжие волосы развевались на ветру, не большая, но четко выделявшаяся под плотно обтягивающей тело шелковой безрукавкой, грудь, вздымалась в такт ее шагам. Она неслась подобно ветру, едва касаясь земли своими миниатюрными ножками. Она летела прямо на нас и в ее огромных, слегка раскосых глазах, я отчетливо увидел застывший страх.

- Эльфийка, - прошептал Громобой.

А затем я увидел их. Они действительно походили чем-то на собак. Но было в них также что-то от крокодила. Темно-бордовая, переливающаяся огненными всполохами шерсть, покрывала мощные, слегка приплюснутые тела. Восемь мускулистых лап заканчивались шестью кривыми, величиной с хороший нож, когтями. Вытянутые вперед морды были утыканы множеством костяных шипов, а вместо ушных раковин в небо нацелились слегка изогнутые, поблескивающие металлом рога. Они скользили над землей, оставляя когтями глубокие, рваные раны в ее теле.

И тут она споткнулась. Псы взвыли и рванули вперед с еще большей скоростью. Воздух за их спинами закружился яростным вихрем. Эльфийка попыталась встать, однако силы покинули ее, и она смогла лишь подняться на одно колено. Исчадия нижнего мира настигали ее.

Наши взгляды встретились. Я увидел в ее глазах столько боли, что меня как будто пронзила молния, и я вздрогнул. От поверженной красавицы меня отделяли пара десятков метров. Псы же были уже всего в нескольких шагах. И тут меня накрыло с головой. Я почувствовал, как от груди до кончиков пальцев пробежали леденящие душу мурашки. Как будто тысячи игл вонзились мне прямо в мозг. Сперва я едва не потерял сознание, а затем почувствовал, как меня переполняет СИЛА.

Как рассказывал, потом Громобой в этот момент я как будто увеличился в размерах. Окружающее меня пространство заискрилось голубыми всполохами, волосы на голове встали дыбом, а глаза засверкали драгоценными камнями. Я шагнул вперед. Вроде бы я сделал всего лишь шаг, а тут же в одно мгновение оказался между эльфийкой и псами. Те замерли на месте, словно наткнулись на невидимую стену. Я же расцвел в улыбке и воздел руки к небу. Громыхнуло так, что вздрогнула земля. Гоблин не удержался на ногах и неуклюже шмякнулся на мягкое место. В меня же ударила ярко голубая молния. Я подхватил ее самыми кончиками пальцев и метнул в замерших передо мной тварей. Их визг резанул по ушам. Рыжая шерсть заклубилась, потемнела, вспыхнула голубым пламенем, из глаз и клыкастых пастей вырвались ослепительные лучи, как будто внутри чудовищ зажглись маленькие солнца, которые тут же выросли и разорвали своих хозяев.

Я без сил рухнул на траву. Эльфийка с трудом поднялась на ноги, и, шатаясь, подошла ко мне. Она опустилась передо мной на колени и, приподняв мою голову, заглянула мне в глаза. У меня перехватило дух от ее неземной красоты. Каждая ее черточка была совершенна. Начиная от высокого прямого лба, тонких, в разлет бровей, бездонных черных глаз, изящного носа, слегка припухлых, огненно красных губ, и заканчивая остреньким, намекающим на упрямство своей хозяйки, подбородком.

Я попытался улыбнуться ей, но последние силы предательски покинули меня, и я потерял сознание.

Глава 3.

Рассказ Анаэль.

Когда я очнулся, солнце уже было в зените и светило мне прямо в лицо. Я лежал на траве под широко раскинувшим ветви деревом, а в нескольких метрах от меня несла свои воды Лаурия. Я приподнялся на локте. Голова была ясной, во всем теле ощущалась неимоверная легкость.

«Интересно, сколько я проспал?» - подумал я, - «и где Громобой?»

- А, очнулся, - раздался тут голос гоблина за моей спиной.

Я сел, и мой друг тут же устроился рядом.

- Ну как ты? Пришел в себя?

- Да, вполне. А где эльфийка? – спросил я, вспомнив случившееся накануне.