Я взял ее в руки. Она была размером с небольшое яблоко. Внутри синим цветом мерцало число – 158. В этот момент дверь в дом открылась, и из нее вышел посетитель. Тут же на крыльцо поднялся следующий и скрылся за дверью. Число в шаре моргнуло, и стало на единицу меньше.

- Ну вот, отчет пошел, - прокомментировал это действие Громобой.

- И когда настанет наша очередь? – спросил я.

- Когда дойдет до единицы.

- Это понятно, - усмехнулся я, - сколько времени это займет?

- Мич, это тот стражник, который дал мне шар, сказал, что в среднем в день провидица принимает около двадцати разумных. Хотя день на день не приходится. Бывает, что и один посетитель занимает ее на целый день. Так что точно тут никак не угадаешь.

- В общем, около недели нам ждать придется, - подвела итог Анаэль.

- Около того. Как раз хватит времени раздобыть денег, чтобы заплатить за шар.

- Заплатить? – удивился я.

- Конечно, а ты что думал, провидица тут на халяву принимает? С нее еще Джага процент берет, типа налог, так, что денежки ей нужны.

- И сколько надо? – спросила эльфийка.

- Десять золотых.

- Сколько, сколько? – не поверила своим ушам девушка.

- Десять. И ни золотым меньше. Так что нужно подумать, где нам раздобыть денег. Иначе шар, когда придет наша очередь просто отберут. Это нам еще повезло, что Мич мой старый знакомый, и он дал нам его в долг.

- А ты что раньше не знал, что будут нужны такие деньжищи? – наехала на гоблина Анаэль.

- А что это такие большие деньги? – влез я в назревавшую перебранку.

- Еще какие, - ответила эльфийка, - за них породистого жеребца купить можно. Или полный воинский доспех, с луком и стрелами в придачу.

- Ничего себе, - я аж присвистнул от удивления, - не хило тут капусту рубят.

- Что делают? – не поняла Анаэль.

- Деньги зарабатывают, - объяснил ей Громобой, слышавший от меня это выражение раньше.

- А-а-а, ясно. Не ясно только где мы сможем за неделю сами такую капусту нарубить. Ты, кажется у нас в Тартаре не новичок, может, есть идеи? – обратилась эльфийка к гоблину.

Тот почесал затылок.

- Ну вот, как наезжать так на меня. Как что нибудь придумать надо, так тоже я.

Гоблин выглядел сердитым, но я видел, что это злость напускная, и на самом деле ему приятно, что Анаэль обращается к нему за помощью, чтобы выйти из этой ситуации. И, кажется, что выход зеленый уже нашел.

- Ну ладно, есть одна идейка. Идемте. Мич мне адресок подкинул, там нам помогут.

- Что-то не нравится мне все это, - шепнула мне на ухо Анаэль, когда мы двинулись вслед за Громобоем в обход дома провидицы.

Глава 5.

ГОБОТЫ.

По адресу, куда нас направил Мич, проживал так называемый мастер гоботов, Лин-ло.

Гоботами назывались боевые куклы, созданные с помощью магии. Они участвовали в поединках на Арене Тартара, а управляли ими живые разумные. Когда-то на песок Арены выходили ратоборцы, но после того, как в этих поединках погиб сын бывшего на тот момент правителя города, он запретил эти бои. В скором времени после этого и появились первые гоботы. Разумный, управляющим им не мог умереть, однако он испытывал боль, когда его гобот получал ранение, чтобы поединки были как можно ближе к реальным. Правда, болевые ощущения были гораздо ниже реальных.

Первые мастера создавали гоботов, похожими на разумных, т. е. две руки, две ноги, одна голова. Затем пошла мода на всевозможных чудищ. Ограничение было только одно – не умение летать. Однако управлять каким-нибудь шестилапым монстром оказалось гораздо сложнее. Они получались неуклюжими, медлительными, путающимися в собственных конечностях. И поэтому вскоре от безумного разнообразия форм отказались, и вернулись так сказать к истокам.

На этой недели проводился турнир, посвященный дню рождения старшего сына Джаги. Требовалось внести два золотых, чтобы принять в нем участие. Да к тому же надо было еще обзавестись гоботом у какого-нибудь мастера, если конечно не имелось в наличии своего собственного. У нас не имелось. Да и такой суммы для взноса тоже не было. Однако мастер Лиин-ло с радостью согласился оплатить взнос, и отдолжить Громобою одного из своих гоботов. Правда он запросил пятьдесят процентов, от той суммы, которую тот заработает на Арене. В случае же поражения, Громобой должен был идти к нему в услужение на целый год. Гоблин в своей победе не сомневался и без колебаний подписал предложенный ему мастером контракт.

Первыми на арену вышли два долговязых, похожих друг на друга как родные братья, гобота. Как значилось в программке, того что был в красной бандане звали Икор, того, что в синей Мисса. Оба были вооружены длинными, с прямыми обоюдоострыми лезвиями, мечами. У Икора на левой руке был одет маленький круглый щит с шипом в центре, а Мисса сжимал в левой, кинжал, в локоть длиной. Зрители приветствовали их бурными аплодисментами. Мы же с Анаэль глядели на этих созданий практически равнодушно.

Бой закончился довольно быстро. Мисса поймал клинок противника, на гарду своего кинжала, крутанул им, выворачивая меч из руки, и тут же пропустил удар щитом в голову. Шип со смачным хлопком пробил кость, брызнула фонтаном кровь, и гобот повалившись на песок, забился в конвульсиях.

- Дилетанты, - скривила губы Анаэль, - надеюсь, твой друг окажется более искусным бойцом.

- Надеюсь, - нервно облизнул я губы.

Следующим на арену должен был как раз выйти Громобой. Его противником, как было написано в программке, должен был стать некий Пипл. Оружие – катана. Громобой же был заявлен с двумя ятаганами. Я не очень разбираюсь в холодном оружии, и во владении им, поэтому такой расклад мне ни о чем не говорил. Эльфийка же, на мой вопрос по этому поводу, только пожала плечами.

- Все зависит от мастерства бойцов.

Наконец арену освободили и ведущий, высокий, стройный люльф объявил:

- Дорогие друзья, позвольте представить вам нашего всеобщего любимца: несравненный Пипл и его смертоносная катана!

По трибунам пронесся рев. Зрители вопили, топали ногами, хлопали в ладоши, свистели и визжали. Рядом с нами бесновалась полуголая девица. Она скакала как сумасшедшая, пока не оступилась, перекувыркнулась через перила и не полетела на нижние ярусы, прямо на головы сидевших там разумных. Высота была порядочная, метров пять, не меньше. И я подумал, что все, конец девчонке. Однако я ошибся. На ноги поднялся огромный огр и поймал ее. Она еще сильнее завизжала от восторга, а чудище стало с радостью подбрасывать ее и ловить.

Тем временем на арену вылетел, по-другому и не скажешь, так стремительно он двигался, Пипл. Он был не высокий, чуть больше полутора метра ростом. Неимоверно широк в плечах, и неимоверно узок в талии. Он мне напомнил этакого карикатурного атлета из мультика. У него были не пропорционально длинные руки и ноги. Лысая голова с огромными, как два блюдца глазами, безгубым ртом и двумя дырками вместо носа. В общем это был еще тот уродец. Интересно как будет выглядеть Громобой.

- Соперником нашего всеобщего любимца, - продолжал вещать ведущий, - в этом бою будет гость с Зеленых островов, Громобой! Лучший ратоборец этих самых островов!

Последняя фраза была произнесена с неприкрытой издевкой и зрители встретили ее смехом.

- У-у-у козлы, - протянул я сквозь зубы.

И вот под смех и улюлюканье на песок вышел гобот, которым управлял мой друг. Он был метра два ростом. Неимоверно мощный, какой-то весь прямо квадратный, перевитый буграми мышц. На его груди, казалось, мог бы свободно разместиться какой-нибудь гном, или даже парочка лильян. Между широких плеч, как то затерялась маленькая головка. Она росла прямо из торса, на шею не было даже и намека. Руки гобота, были так же не пропорциональной длины по сравнению с телом. Громадные кулаки сжимали ятаганы с широкими кривыми лезвиями. Казалось от его шагов должна была содрогаться земля.