Хэнкс откинулся на спинку кресла и решил, что с игрой в кошки-мышки пора кончать.

– Ну хорошо. Сделка, которую предложил Алегре через своего посла на встрече с госсекретарем, заключается в следующем. По сути, колумбийцы предлагают предоставить Соединенным Штатам полную свободу действий для проведения тайных односторонних военных операций на их территории с целью ликвидации лабораторий по производству кокаина.

Какое-то время Штром молчал, переваривая новую информацию.

– Что думает по этому поводу президент, сэр?

– Президент в восторге, но министерство обороны не очень счастливо, так как на его долю выпадает основная масса черной работы. Однако президента настолько разволновала трагедия в Спрингфилде, что его не удержать. Думаю, главную роль сыграло то обстоятельство, что Алегре стал инициатором этой идеи. Правда, до сих пор нет серьезных улик, указывающих на организаторов убийства судьи Сантии, но, судя по всему, за ним стоит наркокартель.

Видимо, Штром сразу начал обдумывать, чем эта затея грозит ЦРУ и какими могут быть последствия.

– А как они установят цели, по которым предполагается нанести удар?

Хэнкс вскинул на него глаза.

– Ты знаешь Джемисона в Боготе?

Штром неуверенно кивнул головой.

– Вот ему и поручим раздобыть нужную информацию. Как только он сообщит о местонахождении лаборатории, мы перепроверим полученные данные с помощью съемки из космоса. В этом случае мы можем быть уверены, что выйдем на реальную цель.

– Нечто подобное мы предприняли несколько лет назад, и ничего путного из этого не вышло, – напомнил Штром. – В 1986 году военные отправили несколько вертолетов в Колумбию в ходе операции «Бласт фернес». Суть её была в том, что американские вертолеты перевозили колумбийских солдат. В целом, полный провал.

Видимо, вспомнив о прямой заинтересованности президента, Штром поспешил подсластить пилюлю:

– Впрочем, идея, выдвинутая Алегре, выглядит более заманчивой.

– Идея неплохая, – сухо подтвердил Хэнкс. – На этот раз нам разрешают нанести удар по кокаиновым лабораториям своими силами, без вмешательства со стороны колумбийцев. Нам не требуется в каждом конкретном случае связываться с Алегре, и мы можем использовать для уничтожения целей то, что посчитаем необходимым.

В этом плане мне достаточно процитировать посла, а он сказал: «Просто сотрите их с лица земли». Сейчас речь не идет о том, чтобы кого-то подвергать арестам. Сегодня в ход идет армия.

Нашим вооруженным силам, – продолжал Хэнкс, – дано право нарушать воздушное пространство Колумбии, входить в территориальные воды и вторгаться на их территорию, когда мы того пожелаем, для выполнения своих задач.

Единственное, о чем просит Алегре, – это проводить операции тайно. Если станет известно, что его правительство предоставило нам полную свободу действий, он не продержится на своем посту и двенадцати часов. Его сметут наркодельцы при поддержке народа. Мы же знаем, как болезненно воспринимают в латиноамериканских странах присутствие на их территории американских войск.

– Прошу прощения, сэр, но мне кажется, что у нас могут возникнуть проблемы, – извиняющимся тоном сказал Штром. – Поскольку цели будут указывать колумбийцы, откуда нам знать, что поражение именно этих целей отвечает нашим интересам?

– Как я уже говорил, в каждом конкретном случае мы будем проводить разведку из космоса и информировать наших людей на месте. Кроме того, президент дал указание министру обороны до начала операции на месте уточнить характер поражаемого объекта.

Но это означает, что наши люди должны быть там, в Колумбии. В таких условиях трудно соблюсти секретность операции. Иными словами, нельзя просто нанести бомбовый удар, как было в Ливии. Нужно учесть, что высадка десанта или группы разведчиков не может пройти незамеченной. Мне кажется, что до начала операции следует обсудить и решить ряд очень серьезных вопросов.

– Министр обороны Терранс сегодня утром уже поднял эти вопросы, но президент дал ясно понять, что решение принято. С дебатами покончено, и пора действовать.

– Сэр, когда, вы сказали, мы можем ожидать информации по первому объекту? – спросил после недолгого молчания Штром.

– Джемисон должен что-то передать в течение ближайших двух дней. Я лично связался с ним и дал соответствующие указания. Он обещал организовать встречу со своим осведомителем, после чего связь с Джемисоном будешь поддерживать ты.

Хэнкс переждал, пока Штром делал пометки в блокноте. Ему не терпелось выяснить, что думает его заместитель об этой затее.

– Ну как, Штром, что думаешь? Если нам удастся уничтожить несколько лабораторий по производству кокаина в Колумбии, каким может быть результат?

Штром ответил не сразу, но, когда заговорил, стало ясно, что он отлично знает обстановку.

– Сэр, восемьдесят процентов кокаина, поступающего в США, производится в этих лабораториях. Однако следует учитывать ряд немаловажных факторов. Многое зависит от того, сколько лабораторий мы ликвидируем и насколько крупными они окажутся. Согласно последним оценкам Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками, примерно восемьдесят пять процентов кокаина, поступающего из Колумбии в Соединенные Штаты, производится в четырех или шести лабораториях.

Остальные пятнадцать процентов обеспечивают многочисленные мелкие лаборатории, принадлежащие отдельным лицам. Каждая из трех самых влиятельных семей наркокартеля управляет одной или двумя лабораториями. Если уничтожить крупную лабораторию в тот момент, когда туда завезли большую партию сырья, можно нанести очень чувствительный удар по одной из частей наркокартеля.

Излагая факты, Штром одновременно старался предугадать дальнейшее развитие событий.

– Уже сейчас нам необходимо задуматься над последствиями наших действий. Что придет в голову другим наркодельцам, когда взлетит на воздух одна или пара лабораторий? Правительство Колумбии наверняка будет отрицать свою причастность. Если до сих пор не было утечки информации, можно допустить, что и дальше правительству поверят. Но если колумбийские власти не причастны к ликвидации лаборатории, то на каком-то этапе в картеле догадаются, что это наших рук дело. Однако вначале подозрение падет на одного из своих, поскольку внутри наркокартеля не стихает жестокая борьба за сферы влияния и власть.

Штрому все больше нравилась эта идея, поскольку успех операции сулил новую ступеньку на служебной лестнице.

– Вполне возможно, нам удастся ликвидировать несколько лабораторий ещё до того, как они догадаются, кто этим занимается. Если уничтожить хотя бы одну или две крупные лаборатории, это существенно сократит на какое-то время приток кокаина в нашу страну.

Штром сделал паузу и нахмурился, обдумывая сказанное.

– Наше несомненное преимущество в том, что мы сами выбираем время удара, но колумбийцы, в свою очередь, будут знать место нанесения удара. Если произойдет утечка информации, лабораторию перенесут в другое место.

– Все так, но, если верить послу, о месте нанесения удара будут знать только президент и его осведомитель.

– Мой вопрос состоит в следующем, – упорствовал Штром. – По какому принципу этот осведомитель будет подбирать цели? Нельзя верить информации, если мы не знаем источника её получения.

– Стопроцентной гарантии действительно нет, – согласился Хэнкс. – Единственное, что мы можем предпринять, это перепроверить информацию из космоса и с помощью разведчиков на месте. Если выяснится, что нас пытаются провести, военные и шагу не сделают. Если же все подтвердится, нанесем удар. Именно поэтому я и решил поручить эту операцию тебе. В конце концов, именно в твои обязанности всегда входила перепроверка полученной информации.

Штром тем временем обдумывал иные возможные негативные последствия.

– А что, если об этом станет известно прессе? Представьте себе крупный заголовок на первой полосе: «Войска США атакуют цели в Колумбии» Как вы думаете, сэр, что за этим последует?