– Ах, да! Я только что говорил с Линдерсом.

Он подтвердил приказ на операцию, но ничего не мог сказать относительно связи и уточнить командование. Ты же знаешь, что мне нужен канал и окончательное подтверждение.

Пайк оторвался от косяка двери и вошел в кабинет. Вначале у него возникли опасения, что его тайные замыслы раскрыты и все пропало. Приходилось признать, что он староват для подобных игр, так что его сердце в какой-то момент может и не выдержать.

– Прошу прощения, – начал он с извинений. – Видно, запамятовал. Сам понимаешь, поминальная служба… Я ведь был знаком с погибшими. Им случалось выполнять мои задания.

– Да-а, тут ничего не скажешь, "е повезло ребятам.

– Давай к делу, – предложил Пайк, доставая из кармана бумаги. – Здесь указаны позывные и инструкции по связи. Ты будешь держать связь со мной в Форт-Бельвуаре, а я на прямой связи с председателем Объединенного комитета начальников штабов.

Пайк ухмыльнулся.

– Не знаю уж, с кем он держит связь, но если операцию решат проводить, я передам подтверждение от председателя. Этого для тебя достаточно?

– Конечно, без проблем, – облегченно закивал собеседник Пайка. – Все в ажуре. Кстати, мне тут позвонил оперативный дежурный первого полка спецназа ВВС и что-то наплел насчет того, что у него якобы неполная информация.

Ну, я ему, естественно, сказал, какого я мнения о всяких умниках, и велел ему поднять птичку в воздух без лишних разговоров. Эти ребята из ВВС считают, что земля вертится вокруг них. Что он себе думает? Как я могу предоставить ему полные данные, если сам до сих пор не знаю конечной цели!

В РАЙОНЕ ВЫСОТЫ 8548

16:36

Райли лежал в кювете у шоссе, наблюдая за проносившимися мимо машинами. Еще раз посмотрел на часы. Вестленд опаздывала, а он терпеть не мог людей, не способных вовремя выйти на встречу. Особенно когда ждать приходится на открытом месте. Снайперскую винтовку он укрыл в ветвях дерева, а автомат и прочее снаряжение были в мешке у его ног.

Бросив спустя минуту ещё один взгляд на Шоссе, он увидел наконец приближавшийся «Форд-Пинто». Райли поднял с земли мешок и встал у дороги.

Вестленд притормозила буквально на несколько секунд, чтобы дать Райли возможность забросить мешок на заднее сиденье и сесть рядом с водителем.

– И где ты, черт побери, шлялась?

Он оглянулся, чтобы убедиться, что за ними нет «хвоста». Не получив ответа на свой вопрос, Райли развернулся и посмотрел на Вестленд. Ее лежащие на руле руки были сжаты так крепко, что побелели суставы, а машину Кейт вела неровно, тупо уставившись прямо перед собой невидящим взглядом.

– Эй, что с тобой? – требовательно спросил Райли.

Ответом вновь было молчание, и он похлопал женщину по плечу.

– Что происходит, черт возьми, Кейт?! Останови машину!

Она послушно прижала машину к обочине.

Райли подождал, пока она выключит двигатель, а потом схватил её за плечи, хорошенько встряхнул и повернул к себе лицом.

– Что произошло? Сделай глубокий вдох и выдох, а затем выкладывай все по порядку.

Кейт глубоко вздохнула и откинулась на спинку сиденья, после чего Райли её отпустил.

– Я пошла в посольство, как мы договаривались сегодня утром, переговорила с Таррелом, и он разрешил мне выйти на связь с Пайком.

Райли не спускал с неё глаз, пока она рассказывала о событиях сегодняшнего дня Когда Кейт перешла к драме, разыгравшейся в гостиничном номере, он снова взял её за руки.

– И как ты поступила после того, как прикончила троих подонков?

– Я не знала, что делать, – призналась Вестленд. – Обращаться в посольство бессмысленно. Да и наверняка меня выследили по дороге из посольства. Кроме того, после гибели Джемисона меня бы просто задержали и стали бы расспрашивать, а мне надо было ехать за тобой. Тогда я собрала наши пожитки и смылась.

– А что полиция? Неужели никто не прибежал на звуки стрельбы?

– Когда я вышла, все встречные просто уступали мне дорогу. Так что я села в машину и покинула город. Потом припарковалась в десяти километрах к югу отсюда, пока не пришло время тебя забирать.

– Ты молодец, Кейт, – похвалил её Райли. – Ты все сделала как надо.

– Я убила троих.

– Четверых, если считать с прошлой ночи, – уточнил Райли – Послушай, я понимаю, что ты не получаешь от этого никакого удовольствия, но ты вспомни, что сама мне говорила в наш первый вечер в Боготе после того, как я прикончил двоих в кафе. Если ты переживаешь из-за их смерти, значит, между тобой и этими ублюдками остается огромная разница. У тебя же просто не было выбора.

– Что теперь будем делать? – спросила Вестленд, несколько успокоившись – Возвращаться в город нельзя. Значит, заночуем на природе. Машину оставим в трех или четырех километрах после поворота на тропинку к водопаду, а потом вернемся и пешком пройдем к высотке. Проведем ночь на моем наблюдательном пункте.

Вестленд достаточно овладела собой, чтобы, в свою очередь, поинтересоваться у Райли, как он провел время.

– А что тебе удалось высмотреть? Придумал, как добраться до Золотого Кольца?

– На Кольцо мне теперь наплевать, – тихо проговорил Райли. – Случилось нечто гораздо более важное.

– Что именно?

– Я видел на вилле Пауэрса. Он жив.

ВИЛЛА ЗОЛОТОГО КОЛЬЦА

19:20

– Перестрелка в гостинице дала и положительный результат, – рассуждал вслух Золотое Кольцо, внимательно следя за реакцией Ариэля на свои слова. – Понте подставился и погиб, что избавило меня от необходимости убирать его собственноручно. Теперь твой черед. Надо найти и прикончить этого американца и его жену Они доставили нам слишком много неприятностей Ариэль кивнул и откликнулся лихим: «Слушаюсь, сэр!» Однако он пока слабо представлял себе, с чего начинать поиски. После бегства женщины из гостиницы её следы затерялись. Можно было смело предположить, что супружеская пара в данный момент сидит в самолете на пути в Соединенные Штаты. Окажись Ариэль на их месте, он бы именно так и поступил, поскольку это самый разумный выход. Конечно, американцы проявили себя как настоящие профессионалы, но они все же действуют на чужой территории, и рано или поздно им должна изменить удача, если они не покинут страну. Израильтянин решил, что первым делом надо усилить наблюдение на улицах, дав соответствующие указания осведомителям. Если американцы не догадались расстаться с Колумбией, кто-то где-то их непременно увидит. Осведомителей у Золотого Кольца хватало.

Тем временем хозяина осенила новая идея.

– А что ты думаешь по поводу того, чтобы убрать Алегре?

Ариэль постарался тщательно обдумать ответ.

Он знал, что Понте в свое время посоветовал не предпринимать никаких действий против президента, что вызвало крайнее недовольство хозяина. В то же время израильтянин был достаточно умен, чтобы сознавать, что Золотое Кольцо зарывается, и совершенно не разделял его амбиций.

По мнению Ариэля, стремление править всей страной ничем не оправдано. Он не мог понять человека, пожелавшего сесть в президентское кресло в нынешних условиях. На его взгляд, более чем достаточно стоять во главе наркокартеля, приносящего ежегодно миллиарды долларов чистой прибыли.

– Вы ставите передо мной очень трудную задачу, сэр, – признался Ариэль. – Охрана президента хорошо организована, и нам до сих пор не удалось подкупить кого-то из телохранителей.

Кроме того, в последнее время Алегре не показывается на публике. Он просто не выходит из своего дворца. Однако Золотому Кольцу требовались не пустые отговорки, а конкретные действия.

– Без тебя знаю, – проворчал он. – Все равно постарайся найти способ, как разделаться с Алегре.

ПРЕЗИДЕНТСКИЙ ДВОРЕЦ В БОГОТЕ

22:56

После встречи с Штромом Алегре не находил себе места от ярости. Как только за американцем закрылась дверь, президент обрушился на своего первого помощника: