Во-вторых, нужно уточнить, где происходила утечка информации и кто тому виной? Наконец, в-третьих, что будет дальше? Считать ли операцию против наркокартеля завершенной или ждать продолжения?

Райли осознавал, что в ЦРУ… да что там ЦРУ!.. даже в министерстве обороны были твердо убеждены: потери неизбежны и переживать из-за погибших незачем. В конце концов, речь идет о простых солдатах, которым не положено знать причин и следствий, а надлежит выполнять приказ, и только. Но Райли придерживался о себе иного, более высокого мнения.

И он нажал кнопку передачи.

ФОРТ-БЕЛЬВУАР, ШТАТ ВИРГИНИЯ

00:30

Вестленд была в полном смятении. Почему замолчал Райли? Она узнала его по голосу, едва услышала позывные. Поскольку его интересовал инфракрасный луч на берегу, значит, там кто-то остался из его группы. Возможно, солдаты собрались вместе и ждали, пока Райли подгонит к ним шлюпку?

Она чуть не подскочила на стуле, когда рация вновь ожила.

– Говорит «гвоздь три-пять». Вызываю «базу молота». Прием.

Вестленд схватила микрофон прежде, чем до него дотянулся Пайк.

– Доложите обстановку. Прием.

– Четверо погибших. Один пропал без вести. Противник был хорошо подготовлен к встрече. Нас ждали. Прием.

«Боже мой!» – пронеслось в голове Вестленд, и она плотно зажмурила глаза. Пайк взял у неё микрофон.

– При каких обстоятельствах пропал без вести член группы? Откуда ты знаешь, что четверо действительно погибли? Прием.

– Я своими глазами видел четыре трупа.

Я оставил «Око-три-шесть» на берегу. Он провел отвлекающий маневр, чтобы дать мне возможность добраться до шлюпки. Мы договорились, что он будет продвигаться на юг вдоль берега, обозначив себя инфракрасным лучом. «Молот» луча не обнаружил, а это означает только одно: погиб или попал в плен. Прием.

Пайк кивнул головой и вздохнул. Быстро прикинул в голове, что можно сделать в подобных обстоятельствах, и принял нелегкое решение.

– Понятно. Возвращайся домой. Ты не можешь там больше ничем помочь. Я уже отдал приказ кораблю, который тебя эвакуирует. Следуй обговоренным курсом и выйдешь на «Гарсию». Я позабочусь о том, чтобы «Молот» на всякий случай ещё задержался в том районе. Прием.

– Вас понял. У меня новость для «молота».

Имейте в виду, что противник имеет на вооружении ракеты класса «земля – воздух». Мы сами видели по меньшей мере две штуки. Прием.

– Говорит «Молот». Вас понял. Спасибо за информацию. Мы на такой высоте, что их ракеты в Любом случае не могут нас достать. Конец связи.

Райли включил подвесной мотор, который считался достопримечательностью «зодиака», так как мог долго пробыть под водой и не утратить работоспособности. Во всяком случае, сейчас завелся со второго рывка. Бросив прощальный взгляд на берег, Райли направил шлюпку в открытый океан.

ЛЭНГЛИ, ШТАТ ВИРГИНИЯ

07:20

Хэнкс вскинул глаза от груды бумаг на столе, когда в кабинет вошел Штром. Старший помощник директора ЦРУ выглядел очень неважно после того, как среди ночи его разбудил телефонный звонок и Вестленд поведала о провале операции.

– Налей себе. Там есть чистая чашка, – махнул рукой в сторону кофеварки хозяин кабинета.

Он подождал, пока посетитель нальет себе кофе и усядется с чашкой напротив за столом, чтобы сразу огорошить его резким вопросом:

– Что у вас там, черт побери, происходит?

Штром пригладил ладонью тщательно уложенные волосы, чтобы дать себе ещё хоть пару секунд на обдумывание ответа.

– Прошлой ночью операция «третий гвоздь» провалилась. Из шести «зеленых беретов» вернулся только один, и сейчас он дает показания в Форт-Бельвуаре. Четверо погибли, но их тела не удалось эвакуировать, а один пропал без вести.

– Твою мать! – не сдержался Хэнкс, с силой ударив дном чашки по столу. – Я же был уверен, что новая операция будет проведена не раньше завтрашней ночи. Почему никто нас не информировал о том, что график передвинули на сутки вперед?

– Меня тоже не поставили в известность, сэр, – попытался оправдаться Штром. – Агент Вестленд не посчитала необходимым меня своевременно информировать.

– Чем она, черт возьми, объясняет свое поведение? – взорвался Хэнкс.

– По её словам, армейский генерал по имени Пайк, который возглавляет операцию, велел ей не разглашать время операции и запретил ставить нас в известность. Она уверяет, что это было продиктовано интересами безопасности в связи с подозрениями об утечке информации.

– Чепуха и дурь! Она за это дорого заплатит!

Я сам ей приказал постоянно держать нас в курсе дела. На кого она работает, хотелось бы знать?

Еще несколько секунд Хэнкс рвал и метал, прикидывая тем временем в уме возможные последствия.

Штром воспользовался небольшой паузой, чтобы отвести беду от собственной персоны и указать на главного виновника трагедии.

– Операция провалилась не только по вине спецназа. Агента Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками Стивенса, который знал время и место операции, похитил наркокартель… Его заставили, видимо, все рассказать. Пока нам не удалось его разыскать.

– Боже правый! – прошептал Хэнкс.

«И что теперь будем делать?» – невесело подумал он, обдумывая полученную от Штрома информацию. Гибель группы спецназовцев не имела сейчас большого значения. Это уже было в прошлом, а перед Хэнксом стояла задача предвидеть будущее и принять надлежащие меры.

Самое главное в данный момент – убрать Золотое Кольцо. Сейчас это представлялось даже более важным, чем провал операции по ликвидации лаборатории по производству кокаина, которая принадлежала наркобарону. К сожалению, Хэнкс пока ни на шаг не приблизился к решению главной проблемы. Он понимал, что сегодня в Колумбии начнется нечто страшное. В наркокартеле наверняка уже знали о роли Соединенных Штатов, поскольку похитили Стивенса, и через очень короткий промежуток времени они проследят всю цепочку и выйдут на Алегре. Не следует также забывать, что в плену у наркодельцов спецназовец из наземной разведки. Через пару дней, надо думать, по улицам Боготы потекут реки крови.

Хэнкс взглянул на Штрома, страшно нервничавшего в ожидании вердикта высокого начальства.

– А что ты придумал, чтобы убрать Золотое Кольцо? У тебя есть хоть какие-нибудь идеи?

В голосе Штрома прозвучала нерешительность, поскольку он не был уверен в реакции своего босса.

– Может, сэр, нам следует побеседовать с тем спецназовцем, которому удалось выбраться из Колумбии?

Хэнкс посмотрел на подчиненного, словно видя его впервые, и коротко приказал:

– Немедленно вызывай сюда агента Вестленд!

ФОРТ-БЕЛЬВУАР, ШТАТ ВИРГИНИЯ

08:40

Райли очень устал. Он также был крайне раздражен и угнетен. До эсминца «Гарсия» добрался без особых проблем, и его сразу же подняли на борт. Ни слова не говоря, пара морских пехотинцев тут же проводила его к вертолету, поджидавшему на корме. Потом, в Панаме, была пересадка на «С-130», который высадил Райли в Виргинии. За шесть часов полета, сидя в одиночестве в салоне самолета, он сполна осознал, что его солдаты уже никогда не вернутся домой.

Вестленд рассказала Райли все, что знала о Стивенсе, а затем была вынуждена отправиться в Лэнгли. По мнению Райли, с самого начала можно было догадаться, что утечка информации происходила по вине агента Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками. Сейчас все уже списали Стивенса в утиль и говорили о нем в прошлом времени, как если бы его не было в живых. Но если Райли доведется повстречать Стивенса, того ждет участь, гораздо худшая, чем смерть.

Ему было приказано не покидать здания, а заняться было нечем, и Райли решил поспать.

Может, во сне удастся прогнать жуткую картину того, как пули впиваются в тело Партуси, когда он пытается оттащить в безопасное место раненого Марсана.

Пока Райли не до конца понял, как восприняла трагедию Вестленд. Казалось, она была так ошеломлена происшедшим, что с трудом осознавала собственные слова и поступки. Что ж, наконец-то дама прозрела, столкнувшись с реальной жизнью. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Райли тяжко вздохнул. Срывать зло на Вестленд абсолютно бесполезно. Она ни в чем не виновата.