Миловидов слушал Полозова-Яблонского, отвечал на его реплики и одновременно думал о том, что отныне у него начинается совсем другая жизнь. Еще совсем недавно он был уверен в своем будущем, знал, что его ожидает, был спокоен, почти как сфинкс. А сейчас, хотя, разумеется, он не подает никаких внешних признаков, внутри него все вибрирует от беспокойства.

Внезапно Мстислав резко выпрямился в кресле, так как обнаружил, что совершенно незаметно для себя, его мысли плавно перетекли к Лере. Еще ода причина, чтобы чувствовать себя обескураженным. Вчера он расстался с ней с ощущением того, что не понимает, что же между ними произошло. С самого начала он хотел навязать ей свою волю, а в результате этого она, да еще так умело, навязала ему свою игру. А он вместо того, чтобы резко этому воспротивиться, подчинился ее незаметному напору. Ничего, сегодня он даст ей матч-реванш.

Мстислав вдруг почувствовал прилив энергии. И только сейчас понял, как сильно он вдруг поддался негативному влиянию. Этот американец со своей хваткой и напором его подавляет. И одновременно в том же ключе действует его новая знакомая. Не удивительно, что он чувствует растерянность и обескураженность. Пожалуй, впервые в жизни он попал в такую не простую ситуацию, когда его обложили сразу с двух сторон.

Миловидов снова переключил тумблер своего внимания на Полозова-Яблонского. Тот же продолжал в своем ключе, при этом с его лица ни на минуту не сходила классическая белозубая американская улыбка. Да и весь его вид демонстрировал абсолютную лояльность и доброжелательность. Мстислав пытался разглядеть, не является ли это не более чем игрой. Но второго плана пока никак не мог обнаружить. Если эта была и игра, то искусная. И все же он не мог отделаться от мысли, что перед ним разыгрывается умелая партия. Но вот в чем причина этого чувства: была ли это его мнительность или он, в самом деле, что-то почувствовал, определить Мстиславу не удавалось. И это дополнительно раздражало его.

Когда новый коллега, наконец, покинул его кабинет, Мстислав вдруг ощутил себя таким опустошенным, каким не ощущал всю предыдущую жизнь. У него даже возникло желание выпить что-нибудь крепкое. Но он быстро переборол его, это был путь, который он всегда презирал. Он видел немало людей, которые отправлялись по этой дороге. И ни один из них никуда не пришел. Нет, он будет действовать по-другому, он принимает вызов. Этого белозубого американца и этой странной женщины. Он еще никогда не проигрывал, одержит победу и на этот раз.

Вечер был теплый и какой-то мягкий. Нежный ветер слегка касался обнаженных рук, шум города уже стих и почти не проникал в сознание, словно бы его отсеивал невидимый фильтр. Только что кончился спектакль, и они неторопливо шли по бульвару.

Это был спектакль, о котором говорила вся Москва. И билеты, на который достать было нереально. Но банк Мстислава выступил спонсором постановки, причем, именно по его инициативе. И ему было достаточно позвонить администратору театра, чтобы получить контрамарки на лучшие места.

– Я вам благодарна. Мстислав, что вы помогли мне попасть на спектакль, – сказала Лера. – Я давно мечтала это сделать, но шансов не было никаких.

– Я так понимаю, вам понравился спектакль?

– Очень. Это то, что я давно искала. В последние годы я сильно разочаровалась в театре, он почти целиком утратил свой смыл. Стал частью этого безграничного шоу-бизнеса. Он ставит задачу лишь развлечь зрителя. Причем, любой ценой.

– А разве это плохо?

– Для кого как. Что касается меня, то я не люблю, чтобы меня развлекали.

– Не любите развлечений? – удивился Мстислав.

– Вас это удивляет? Я люблю, когда мне не бывает скучно, когда мне интересно. А развлечения, как раз и предназначены, чтобы вытеснять собой скуку у тех, кто не знает, чем себя занять. А у меня таких проблем не возникает, у меня всегда есть занятие. Если же искусство сводится к чистому развлечению, оно перестает быть искусством.

– Тогда возникает вопрос, а что такое искусство?

Лера засмеялась.

– Своими вопросами вы хотите прижать меня к стенке?

– Неужели я похож на такого человека?

– Если честно, то немного похожи. А что касается искусства… – Лера задумалась. – Для меня момент искусства наступает тогда, когда оно способно всколыхнуть душу, нарушить привычный ход чувств и мыслей. Некоторым своим пациентам я рекомендую посмотреть фильмы, спектакль или прочитать книгу. Все наши беды от ужасной негибкости сознания, ее засоренности привычными схемами и стереотипами. И если произведение способно хотя бы немного расшатать эти конструкции, то для меня это и есть феномен искусства. А все остальное – не более чем грубый и кустарный промысел.

– Пожалуй, в этом вопросе я не столь категоричен. Хорошо поставленное произведение, пусть и не несущее той нагрузки, о которой вы говорите, тоже способно доставить большое эстетическое удовольствие. Знаете, какое между нами принципиальное отличие?

– Горю желанием это узнать.

– Я – большой приверженец формы, а вы – содержания.

– Между прочим, это одно из коренных отличий мужчины от женщины. Вас привлекает именно красота формы, а нас – красота содержания. Поэтому вы реагируете на все мгновенно, а мы – только тогда, когда хотя бы немного разберемся, с чем или с кем имеем дело.

Мстислав вдруг резко встал и загородил дорогу молодой женщине.

– В таком случае моя реакция вам уже понятна. А какова будет ваша?

Лера посмотрела на своего спутника и слегка улыбнулась кончиком губ.

– Моя реакция будет самой простой, я предлагаю продолжить нашу прогулку. Так приятно идти, когда тепло и тихо.

– С радостью присоединяясь к вашему решению. Но куда мы идем?

– А вы разве не знаете?

– Нет.

– А мне казалось, что вы всегда знаете, куда идете.

– А сейчас нет, потому что мы идем не туда, куда я намеревался вместе с вами идти.

– Вот как?! – Лера даже остановилась. – У вас был намечен заранее определенный маршрут? Тогда почему вы заранее его не согласовали со мной?

Мстислав тоже остановился. Лера всмотрелась в лицо своего спутника, и ее удивило выражение слишком большой решимости на нем. Обстоятельства явно его не требовали. Значит, она, Лера, не совсем верно оценила ситуацию. И надо вносить в нее корректировку, сейчас еще рано дразнить гусей.

– Так давайте же изменим маршрут в соответствии с вашим желанием, – предложила она.

– И вы поедете туда, куда я вас повезу?

– Даже спрашивать не буду.

– Вы так мне доверяете?

– Я чем-то рискую?

– Исключить риск невозможно ни в какой ситуации. Он всегда присутствует.

– Тогда не является ли этот разговор пустой потерей времени?

– Вы абсолютно правы. Пойдемте. – Рука Мстислава властно взяла Леру за локоть и повела к машине.

Лера сидела в автомобиле, закрыв глаза. Ей хотелось сосредоточиться. Она почти не сомневалась, куда везет ее Мстислав. Еще перед походом в театр она предвидела возможное развитие событий. Но вот что она пока не предвидела, это свою реакцию на него. А она бы не хотела полагаться исключительно на импровизацию, она должна четко представлять, чего хочет добиться. Впрочем, у нее еще есть время, чтобы все обдумать. А учитывая ее высокую скорость мышления, его должно вполне хватить.

Мстислав жил в недавно построенной элитной башне. Все тут сияло показной роскошью, она била по глазам, как яркий солнечный луч. И, даже прикрыв веки, невозможно было не видеть это великолепие.

Скоростной лифт унес их высоко-высоко как космическая ракета. Мстислав отворил дверь и ввел Леру в квартиру. У нее внезапно возникло ощущение, что она входит на враждебную территорию.

По просьбе Леры Мстислав достал из бара мартини, смешал его с апельсиновым соком. Они только что закончили экскурсию по квартире, и Лера находилась под впечатлением увиденного. Это была не квартира, а законченное произведение искусства. Все было сделано с большим вкусом, оригинальностью. И одновременно без бьющей по глазам показухи. Все предельно органично, с единственной целью – максимально создать эстетический комфорт.