— Я решил, что наш предстоящий разговор не будет для тебя неожиданным. Поэтому приготовил сюрприз.

Он завел ее в огромную кухню.

— Прекрати, ты как маленький ребенок, — сказала она, усмехнувшись.

— А вот мне не кажется, что я ребенок, потому что дети не могут делать вот так! — И он закружил Бриджет, вальсируя. — А еще они не могут делать вот так! — повторил он и, остановившись, прижал ее к себе и поцеловал. Затем объявил, указав взглядом на стол: — Смотри, у меня для тебя подарок.

— Эндрю! Где ты нашел это? — Она не смогла сдержать слез, увидев на столе фарфоровую вазочку для печенья в виде ослика. — Трудно поверить, но именно такой я себе ее и представляла.

— Я сначала подумал, что раздобыть где-либо эту штуку просто невозможно. Но три часа гонок по антикварным магазинам дали свои результаты, и вот последняя вазочка из всей коллекции — твоя. Тебе правда нравится?

— Очень, — сказала Бриджет, утирая слезы салфеткой. — Я люблю тебя!

Его лицо сияло таким счастьем, что ей пришлось сдерживать себя, чтобы не разрыдаться от восторга.

— Я тоже люблю тебя, Бриджет Винсен, — произнес он торжественно. — Ты выйдешь за меня замуж?

— А если я скажу «нет», то ты все равно подаришь мне этого ослика? — спросила она, потому что если бы в этот момент промолчала, не сказав что-нибудь смешное, то просто залила бы весь дом слезами счастья.

— Еще чего! — строго возразил он. — К тому же ты тогда не получишь то, что внутри. Сними крышку.

— Там печенье? — спросила Бриджет, послушно выполнив то, о чем он ее просил, и в руках у нее оказалась маленькая коробочка из слоновой кости. — О, Эндрю! — воскликнула она, открыв ее и увидев золотое кольцо.

Боттомли достал его из коробочки. Сквозь слезы Бриджет увидела, как сверкнул бриллиант. Эндрю торжественно преклонил колено, надел кольцо ей на палец и поцеловал руку.

— Вазочка твоя. И кольцо тоже. И дом — он тоже твой. Выходи за всех нас!

— Конечно. Конечно, я выйду за тебя. И за вас. За всех вас, — пообещала, сияя от счастья, Бриджет и протянула руки, чтобы он встал.

Но Эндрю не сдвинулся, а поднял вверх палец и сказал:

— Последний вопрос. Можно на нашей свадьбе мы подадим спагетти с мясным соусом?

— О, как я люблю тебя, Эндрю! — воскликнула она.

Ранним утром в особняке, принадлежавшем еще совсем недавно посольству Далмации, светилось единственное окно. Бриджет в рубашке Эндрю, застегнутой лишь на пару пуговиц, сидела в кухне, ничего перед собой не видя, удивленно и восторженно покачивая головой. В этот момент она ощущала только переполнявшее ее счастье.

События прошлого вечера и ночи не отпускали ее, заставляя переживать все заново. Да, был приезд в дом, который ждал их, была вазочка в виде ослика, о которой она мечтала, и золотое кольцо с бриллиантом, и признание Эндрю в любви, и предложение руки и сердца. И была голодная мольба его глаз, руки, нетерпеливо раздевавшие ее, губы, не устававшие целовать все, что у нее оказывалось обнаженным. Она сама, изнемогая от желания, помогла ему сбросить его смокинг, рубашку... Это происходило в спальне на втором этаже. Постель была широкой. Мягкий свет двух больших ламп под зелеными абажурами — одна стояла на высоком комоде, другая на изящном полированном столике — придавал комнате с задернутыми гардинами уютный полумрак. Бриджет помнила в мельчайших подробностях, сколько раз и как Эндрю брал ее. Оба потом заснули далеко за полночь, обнявшись в блаженном изнеможении. И теперь она ощущала себя его половиной. И знала, что то же самое по отношению к ней чувствовал он.

— Привет! — Его голос заставил Бриджет вернуться в действительность. — Не пугай меня. Я уж думал, что повторилась история с моей бабушкой, когда она утром проснулась, а мужа в постели нет...

— Размечтался, — поддразнила его Бриджет. — Мы теперь друг от друга никуда не денемся.

Эпилог

Аспирантке Надин Эшборн, Исторический факультет, МГУ, Москва, СССР.

Привет, моя милая мисс Импульсивность!

Прости, что не писала так долго. Всё — малыши. Сначала заболела твоя крестница. Скарлатина была очень тяжелой. Мы с Эндрю тряслись от ужаса почти месяц — ждали осложнений. Все обошлось, но как только выздоровела Надин, тут же заболели мальчики, сначала Том, а потом и Эндрю. И это тянулось месяца три с небольшими перерывами. Теперь, слава Богу, все позади. Дети передают тебе привет. Эндрю-старший просил узнать, считаешь ли ты его до сих пор мистером Поцелуй года?

Надин, дорогая! Так хочется хоть одним глазком поглядеть на тебя. Как тебе нравится в Москве? Не холодно ли у вас там, не одиноко ли тебе? Впрочем, ты наверняка завела себе подружку, чтоб было кем командовать. А может, познакомилась с каким-нибудь русским парнем...

Представляю себе, как ты ворчишь, читая эти строки: «К черту Надин, к черту Москву, к черту занятия русской историей! Рассказывай о своей жизни!».

Моя жизнь... Впрочем, твой ненаглядный Лев Толстой сказал об этом так: «Все счастливые семьи счастливы одинаково...» Как можно описать счастье? Ну вот, как ни странно, у меня сейчас гораздо меньше свободного времени, чем восемь лет назад, когда я принимала участие в большой политической игре и хотела помочь дяде Роберту стать премьер-министром. Кстати, мой муж считает, что я могла бы продолжать заниматься политикой и даже пройти в парламент. Но меня это не прельщает.

Гораздо интереснее сидеть у окна и следить, как бегают по лужайке дети, выращивать хризантемы, ждать вечерами, когда Эндрю вернется со службы. Он теперь частенько ворчит, что устал от служебных обязанностей, — надеюсь, ты помнишь, от каких? Ему надоело быть тенью кое-кого... Но в отставку все же не уходит.

Недавно мы вернулись из Лох-Куэйна, ездили на пятую годовщину смерти прабабушки Эндрю — Молли. Там было полно родственников, собрался почти весь клан Боттомли. Мой прекрасный шотландец у себя на родине, в горах, на людях становится совсем другим, то есть более простым и открытым, нежели здесь, в Лондоне, и, кажется, еще больше ощущает себя легендарным Брюсом.

Вот и все. Про счастье и писать-то, в общем, нечего. И пусть так оно будет и дальше. Прости за короткое послание.

P . S . Как всегда ждем тебя на Рождество в Белгрейвз, надеемся увидеть в нашем доме, который остается самым прекрасным на свете.

Всегда твоя! Бриджет Боттомли.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.