- Рыжий! - уже с прежней капризной интонацией позвал стоявший у машины и ярко освещённый её фарами Фрегор. - Где тебя носит?!
Гаор, тяжело, но твёрдо ступая, подошёл к нему и остановился на положенной Строевым Уставом дистанции.
- Рыжий здесь, хозяин.
Фрегор вгляделся в него и кивнул.
- Едем домой.
- Да, хозяин.
На этот раз Фрегор сел, как обычно в "коробочке", рядом с ним и был уже совсем прежним.
- Ты смотри, какая система, Рыжий! Это же надо такое придумать. А ведь тоже... золотое не золотое, но дно. Конечно, Юрденала правильно придавили, на такую силу много охотников и помимо него найдется. Мне бы пяток, чтобы в семье, - Фрегор хихикнул, - порядок навести. Вот Мажордома я бы им на тренировку, - Фрегор снова засмеялся, - сдал. А заодно и братца с его ублюдком. Надоели они мне, Рыжий. Ну, ничего...
Он начал фантазировать, что такого интересного спецовики могут сделать с его родственниками, и Гаор перестал слушать. Противно. Ничем тихушник не лучше спецуры, даже хуже. Тех ломали, выжигали мозг электродами, а ты... ты-то здоровый...
Потом Фрегор заснул и уже не мешал своей болтовнёй обдумывать и... шоссе пустынно, никаких помех нет и не предвидится, а ни петь, ни читать стихи нельзя, и заснуть страшно. И Гаор рискнул достать и открыть папку, чтобы на отдельном чистом листе записать главное из увиденного сегодня.
...В "Орлиное Гнездо" они въехали перед рассветом. Фрегор крепко спал и даже не проснулся, когда Драбант и Третьяк вынули его из машины и понесли в дом. Судя по их согласованным действиям, было им это не впервой. Гаор отогнал машину в гараж и пошёл спать. Никаких распоряжений насчёт сегодняшнего дня он не получил, но надеялся, что пока его хозяин спит, и его самого не потревожат.
Он успел раздеться и вымыться, а выйдя из душевой, обнаружил, что рабская обслуга уже встала, так что ложиться незачем: всё равно вот-вот на завтрак позовут. Ладно,обошлось и ладноть, из такой передряги выскочили...
* * *
Поездка в Аргат не так успокоила, как встревожила Ридурга Корранта. С одной стороны... с другой стороны... Чёрт, самый большой ливень с одной капли начинается. Конечно, система Крови - именно так, с большой буквы - безнадёжно устарела, и её, безусловно, надо менять. И, в целом, приведение Законов Крови в современный и достаточно цивилизованный вид - дело необходимое, но... уравнять в правах младших с наследником, разделить родовое и нажитое поровну между сыновьями... Да, жаль, что этого не было во времена его молодости, многое было бы легче. Снять карьерные ограничения - ещё лучше. Но... но уравнять законных и бастардов... чёрт, Гриданг сразу становится младшим, а Гард и Гирр - законными и старшими, и наследник тогда Гард. Не самый плохой вариант, что и говорить, могло быть и хуже, но... А в масштабах государства... Хотя на государство ему сейчас, мягко говоря и грубо выражаясь, плевать трижды и четырежды, в своём бы хозяйстве разобраться...
...Огонь в камине, коньяк в рюмках, дружеская беседа старых соратников, однополчан и даже друзей.
- Не понимаю тебя, Коррант, согласись, это решает целый ряд проблем.
- Да, мой старший бастард так хотел быть военным, я его не пустил, ну что за жизнь у сержанта, даже старшего, а теперь... пусть только закончит школу и в военное училище.
- Наше?
- Да, связи у меня сохранились, а препятствий теперь не будет.
- А у тебя, Коррант?
- Мой старший? Он технарь, сейчас в училище при Политехе.
Понимающие кивки.
- Что ж, в НТО тоже карьеру делают.
- Ну, там и раньше на кровь не смотрели.
- Либо кровь, либо дело, давно известно.
Все дружно смеются. Все они - младшие и потомки младших - пробивали себе дорогу не родом и кровью, а собственным умом, твёрдо зная, что ничего выше полковника не будет, не может быть, а значит, что ни делай, как ни старайся, но ходить тебе под глупым, но родовитым наследником, который в самом лучшем случае не мешает, а теперь...
- Нет, соратники, если всё так и будет, то впору возвращаться.
- Это если позовут.
- Резонно, Коррант, вполне резонно.
- Вам хорошо, ваши все ещё дети, а мой уже совершеннолетний.
- А что? Не ладит он с Наследником?
- Раньше они ладили, - и невесёлая усмешка, - пока между ними наследство не стояло.
Понимающие кивки...
...Да, у него ещё не самое сложное, скажем так, положение. Всё-таки он постарался воспитать сыновей братьями.
На всякий случай Ридург Коррант сходил в Центральный Храм, оплатил и отстоял службу в защиту семьи. Кроме Огня у него заступников и защитников нет. И всё хорошо? Ох, нет. Начали с бастардов, а чем закончат? Ведь старый дом обоями держится...
...Один из старых друзей дал ему почитать интересную подборку. Четыре статьи, вырезанные из какой-то аргатской газеты.
- Ты всегда хорошо работал с текстами, я помню.
Он кивнул, с интересом просматривая текст.
- Посиди, почитай, потом обсудим.
- Без выноса? - немного наигранно удивился он.
- Официально не преследуется, газета цела, но... не приветствуется. Шум они подняли большой. Почитай, тут и о твоём Дамхаре много.
- Совсем интересно, - пробормотал он, усаживаясь к столу и привычно располагая под правой рукой чистый лист бумаги и карандаш.
Прочитал он быстро, перечитал и всё понял. Ну, почти всё.
Кто-то, укрывшийся за нахальным псевдонимом, крепко и вполне по делу ковырнул Рабское Ведомство. "Серый Коршун", "Голодающие кормильцы", "От рождения до смерти. Жизнь в другом мире". "Кража в Храме" немного о другом, но совсем немного, и фактически о том же... Теперь понятны и новые нормы выдачи, и новые инструкции управляющим о минимизации вмешательства в жизнь посёлков. Да, Рабское Ведомство приложили крепко и заставили шевелиться, процесс пошёл. А вот где он остановится?
- И почему редакцию не тронули?
- В том-то и дело, Коррант. По нашим традициям тут даже не аварии и не арест, а визит роты спецовиков, чтоб от квартала только пепелище осталось, а она выходит.
- Так никого не тронули?
- Главного редактора нашли в лесу с пулей в затылке. Сказали, грабители.
- Ну, - хмыкает он, - это шайка известная.
Друг кивает.
- Да, там всегда были хорошие стрелки по затылкам. Но вот уже после его смерти эти две статьи. Так что, дело не в них.
Он задумчиво кивнул, и они посидели молча, думая каждый о своём и об одном и том же. Итак, Дом-на-Холме разрешил пинать Рабское Ведомство, то есть... да, рабство в целом. А значит... значит, Дом-на-Холме отказал рабству в защите. Почему? Вернее, зачем?
- Зачем? - повторил он вслух.
Друг кивнул.
- Я тоже думал об этом. И получается одно. Самое вероятное. Ты помнишь? Аггры хотели натравить рабов на нас, обещав им свободу.
- Помню, конечно. Мы тогда на ушах стояли, носом и зубами землю рыли, чтобы не допустить.
- Во-во. А теперь, похоже, форзейли хотят провернуть с нами тот же кунштюк.
- Дом-на-Холме хочет сыграть на упреждение? - искренне удивился он. - Раньше там таких голов не было.
- Сволочей там всегда хватало, но сволочь не обязана быть дураком.
- Согласен. Умная сволочь, правда, тоже... то ещё удовольствие.
- Но глупая ещё хуже.
- С форзейлями так серьёзно?
- Похоже, что так. Воевать мы не можем. Вернее, это гарантированное поражение. А там...
- Знаю, горе побеждённым, в школе учил.
- Вот именно. Рассчитывать нам не на кого, алеманы нас защищать не будут, аггры...
- Про аггров я всё знаю, не надо. Внутренние ресурсы, так?
- Верно! Похоже, у нас, кроме посёлков, других ресурсов нет...
...На этом они расстались. Ридург ещё покрутился в Аргате по всяким хозяйственным делам, побеседовал с директором Политехнического училища, с удовольствием выслушав похвалы Гарду, и поехал домой, в Дамхар. Готовиться к будущим переменам. И готовить свою семью, свой дом и свою усадьбу. Всё ясно и понятно, теперь лишь бы времени хватило, лишь бы война не началась раньше расчётного времени, есть у войн такая вредная манера - начинаться до окончания подготовки. И осталось смутное ощущение, что чего-то он не додумал, упустил в тех статьях... Но думать он об этом не стал, посчитав мелочью. Всего никогда не предусмотришь, а зацикливаться на мелочах тоже нельзя: упустишь главное.
