Гаор рвал зубами прямо с шампура горячие куски мяса, отхлёбывал из пластиковой бутылки пузырящуюся кисловатую воду и не замечал ни вкуса еды, ни текущих по щекам слёз, ни бесшумных чёрных теней за спиной.

   Совсем рядом зашуршали листья, и, рассеянно скосив глаза на шум, Гаор увидел чёрные с окованными носками форменные ботинки. Спецура?! Он метнулся в сторону, уходя от возможного удара. И угадал! Не ожидавший его броска спецовик промахнулся, не устояв на ногах, упал и покатился вниз по откосу. Соблазн если не ударить вслед, то хоть посмотреть был очень велик, но риск получить прямо здесь пулю от сослуживцев упавшего был ещё больше, и потому, подхватив опустевшие бутылку и шампур, Гаор помчался обратно к полянке с хозяином и его дружком-убийцей, будь они трижды и четырежды прокляты, но сейчас это его единственное прикрытие. По дороге ему ещё минимум трижды удалось увернуться от бросавшихся на него теней - вот где пригодились уроки Рарга - и, услышав голоса Фрегора, Венна ... и кого-то ещё, он остановился на самом краю поляны и, переводя дыхание, осторожно выглянул из-за куста. Третьим был капитан в чёрной форме спецвойск. Капитан удобно устроился рядом с Венном и весьма активно участвовал в беседе и пиршестве. Гаор старался не шевелиться, но его все-таки заметили, и Фрегор сразу позвал:

   - Рыжий!

   - Да, хозяин, - откликнулся Гаор, выходя из-за кустов.

   Судя по изумлённо-обиженному лицу капитана, горделивому выражению Фрегора и радостной ухмылке Венна, его появления на своих ногах, не избитым и вообще живым не планировалось, - мгновенно понял Гаор. Капитаном-то уж точно.

   - Сделай ещё мяса, - распорядился Фрегор.

   А Венн, широко ухмыляясь, сказал капитану.

   - Вы проиграли, капитан.

   Гаркнув положенную формулу повиновения, Гаор собрал опустевшие шампуры, добавил в мангал угля и стал готовить новую партию. Скажи, как у них аппетит на лесном воздухе разыгрался!

   - Зовите своих парней, капитан, - по-свойски, дружеским тоном предложил Венн.

   - Конечно, - энергично согласился Фрегор. - Рыжий, два десятка делай.

   "А мяса хватит?" - мысленно спросил Гаор, нанизывая ароматные куски на стальные холодно блестящие лезвия. Пикник-то малый планировался, а не на ораву спецуры, вон уже дно в лотке виднеется.

   - Рыжий, - позвал его Венн, - возьми у меня в бауле.

   "Та-ак, а ты, значит, такой оборот планировал, совсем интересно", - отметил про себя Гаор, обнаружив в бауле ящик с пивом, несколько бутылок водки и вина, банки, запаянные в целлофан лотки с деликатесами и ведро с приготовленным для жарки мясом.

   Занятый хлопотами с мангалом и шампурами Гаор пропустил, какой сигнал подал капитан, и заметил остальных спецовиков, только когда они выступили из-за деревьев, образовав кольцо вокруг пирующих. Выложив на скатерть бутылки, банки и лотки из баула Венна, Гаор вернулся к мангалу, успев мельком подумать, что такого в его жизни ещё точно не было и поглядеть на спецурное веселье тоже в определённом смысле интересно. Правда, если офицеры захотят развлечься гладиаторскими боями, то против всех - ведь полное отделение, двенадцать лбов - он не выстоит. Но тут же успокоил себя тем, что Фрегор не захочет сам вести машину домой в таком подпитии.

   Капитан как-то неопределенно махнул рукой, но остальные его поняли и не спеша, по-одному стали подходить и брать себе пиво и минералку из ящиков. Как успел заметить со своего места у мангала Гаор, все аттестованные рядовые и сержанты. Но почему отделением командует капитан? Интересные порядки в спецвойсках.

   - Рыжий, готово?

   - Да, хозяин.

   Гаор взял шесть готовых шампуров и подошел с ними к скатерти.

   Венн кивком показал ему на тарелки:

   - Разложи. Или, - он вежливо повернулся к капитану, - хотите по-походному?

   - Зачем создавать себе трудности там, где можно и без них, - ответил, улыбаясь, капитан, следя за Гаором холодными и по-змеиному немигающими глазами. - Отлично вышколен. Много пороли?

   - Только за дело, - ответно улыбнулся Фрегор.

   "Ну-да, - сразу сообразил Гаор, - сказать, что ни разу, это признаться в попустительстве, однако, псих психом, а эти игры тоже знает".

   - Проблемы с новобранцами есть? - спросил капитана Венн, рассеянно прихлёбывая водку.

   "Ты смотри, как воду пьёт, и ни хрена ему", - мимоходом удивился Гаор, снимая на очередную тарелку истекающие жиром и соком куски.

   - Нет, - капитан набрал полный рот бальзама, проглотил и выдохнул сквозь зубы. - Мы получаем контингент из училища, а там и проверки, и сортировки, так что у нас отсева уже практически нет, только естественный процент тренировочной убыли. Нет, - убеждённо повторил капитан, - пока там работают по яр-методике, у нас отсева не будет.

   - Яр-методика? - удивленно переспросил Фрегор.

   - Да, генерал Юрденал лично разрабатывал. Ещё до генеральства. А он - Яржанг, ну и, - капитан хмыкнул, - так и зовём. Яр-методика.

   - Остроумно, - одобрил Венн, исподтишка наблюдая за невозмутимым лицом и спокойно уверенными движениями рыжего раба.

   - Сейчас затишье, конечно, - совсем расслабился капитан, - но мы поддерживаем форму. И если что... сработаем в наилучшем виде.

   Предлога задержаться у стола и послушать, а то уж больно интересный разговор начинался, Гаор найти не смог и потому, забрав опустевшие шампуры, банки и лотки, ушёл.

   Бросив опустевшую посуду в большой мешок для мусора, предусмотрительно положенный им в набор для пикника, Гаор вернулся к мангалу. Оказывается, пока он накрывал господам и начальству, подчинённые разобрали оставшиеся шампуры. Гаор заглянул в ведро с мясом, проверяя, сколько там осталось, и тут же услышал голос всевидящего Венна:

   - Рыжий, делай всё, обратно не повезем.

   - Да, господин, - ответил Гаор, принимаясь за работу.

   Интересно, а хозяин, обычно надрызгивающийся до невменяемого состояния, сегодня глушит водку, бальзам и прочее, и всё вперемешку, а ёрш в желудке самый опасный, опаснее, чем в стакане, и смотри-ка, как огурчик свеженький, и аппетит хороший, и язык не заплетается, и мысли не скачут... Или ... или это у них уже работа, а когда пьёшь по делу, то не пьянеешь? Интересно.

   За этими размышлениям и уже не забывая приглядывать за жрущими и пьющими по периметру поляны спецовиками, Гаор нанизал на шампуры остатки мяса и разместил их над остатком углей - должно хватить, а если последние и будут с кровью, то тоже не страшно, по пьянке сойдёт.

   Один из спецовиков, доев мясо, задумчиво повертел в руках шампур и вдруг ловко метнул его, целясь в голову возившегося у мангала раба.

   Поймав краем глаза этот бросок, Гаор перехватил шампур на лету и отбросил к опустевшему ведру. Но забава понравилась, и шампуры полетели в него со всех сторон. Ещё несколько он успел перехватить, а потом присел, и они, столкнувшись в воздухе, упали на землю. От скатерти донеслось дружное и весьма радостное ржание.

   "Начались развлекалочки господские", - мрачно подумал Гаор, собирая и складывая шампуры. Если они сейчас в цель надумают на спор стрелять, то распрощаешься и с категорией, и с жизнью.

   - Ловок, - одобрительно сказал за его спиной капитан. - Я бы его откупил у вас.

   - Зачем? - удивился Венн. - Вам нужен шофёр?

   - Нет, - рассмеялся капитан, - мне нужно "мясо" для тренировок. Обычно мы получаем из накопителя, нам сбрасывают кое-что, но, сами понимаете, расход большой, а этот бы долго продержался.

   На мгновение Гаору стало страшно. Оказаться "мясом" на тренировке спецовиков... тут действительно о смерти молить будешь.

   - Я заплатил за него шестнадцать тысяч, - спокойно, но с прорвавшейся в голосе гордостью за такие траты, сказал Фрегор. - Он ещё не окупил себя.

   - Шестнадцать тысяч, - сокрушённо вздохнул капитан. - Нет, такие цены мне не по карману.