- Завтра, - мотнул головой Гаор.

   - И то верно, - кивнула Красава, - давай, сынок, а то проспишь ненароком.

   - Сей миг, матка, - гордо ответил Лутошка, - покурю только.

   - Как это? - не поняла Красава. - Да ты...

   - Мужик он, мать, мужик, - рассмеялся Гаор. - Так что пусть курит.

   - Лутошка, и давно ты мужик? - сдерживая смех, спросил Тумак.

   Лутошка покраснел, и за него ответил Гаор.

   - Со вчерашней ночи.

   Мгновенное молчание, и смех грохнул с такой силой, что в повалуше Цветны заплакал младенец, и она побежала к нему.

   - С почином тебя, Лутошка!

   - Красава, магарыч с тебя, мужика вырастила!

   - Лутошка, ты сам-то хоть, или Рыжий, как в гараже, рядом стоял да командовал?

   - Во умственность что значит, а то бы так и сидел на подворье, Трёпку ждал.

   - Да журнальчики смотрел.

   - Ну и как оно, Лутошка?

   - Где лучше-то?

   - На картинке али так?

   Покрасневший до свекольного цвета Лутошка отругиваться не посмел и только сопел.

   - Ну, всё, - решительно прервала веселье Нянька, когда шутки стали уж чересчур солёными. - Почесали языки, и будя. А магарыч ты, Красава, и впрямь выстави.

   - А чего ж нет, - улыбнулась сквозь выступившие слезы Красава.

   Со смехом и шутками разошлись по повалушам. Гаор разобрал постель, сходил в душ, а потом как обычно после рейса лежал и читал газеты. Особенно внимательно "вести из столицы". Но, спасибо Огню и матерям-владычицам, ничего страшного не было, так, обычные сплетни и болтовня, Кервин бы такое не пропустил, а здесь печатают. Он сложил газеты на тумбочку, встал, выключил свет и лёг уже окончательно. Развязал тесёмки на папке и достал лист. Нет, это не сейчас, а надо записать услышанное, про князя Буй-тура и евонную дружину. Сейчас дословно, а анализ и перенос данных на лист хронологии потом, а то и впрямь устал он чего-то. Ну, ничего, до праздника три дня всего осталось, вряд ли его в рейс пошлют, завоз прошёл. Разве только опять по бастардовым матерям хозяина возить придется, это бы неплохо, с Пушинкой повидается. Ладная баба, год прошёл, а он всё помнит её. Гаор проверил, завязаны ли тесёмки на папке, и заснул.

   А с утра продолжилась обычная, полная хлопот и дел жизнь.

   Лутошка в чистой новой рубашке и начищенных до блеска ботинках увёз хозяина. И Гаор занялся фургоном. Хотя работы было немного. Когда за машиной следят и не запускают, то в момент управишься. А вот чего Джадд такой мрачный сидел вчера, как, скажи, ему хозяин самолично "горячих" отвесил?

   Гаор вытер руки, оглядел гараж, в котором всё было так, будто он вот только на миг отлучился, и вышел.

   С кухонного крыльца его окликнула Цветна.

   - Рыжий, подь на час.

   "Дитём хвастать будет", - понял Гаор и пошёл на зов. Отчего ж нет, когда ребенок в радость.

   В повалуше Цветны, в общем, такой же, как у него самого, теперь в углу у изголовья качалась люлька. В посёлках он нагляделся на них, эта была такая же, только с узором по краю.

   - Тумак смастерил, - гордо сказала Цветна.

   Гаор понимающе кивнул. Ребёнок спал, в ворохе ткани еле различалось маленькое желтоватое личико, с первого взгляда видно: аггр. "Надо же как в Джадда вылился?" - удивился Гаор. Шёпотом, чтобы не разбудить, он поздравил Цветну и похвалил ребёнка, пока она быстро бормотала заговор от сглаза. Не потому, что не доверяла Гаору или глаз его боялась, а просто положено так.

   От Цветны Гаор пошёл к Джадду. Ведь и впрямь - свезло мужику сказочно. Остальным-то детей не оставляли, по посёлкам те растут, а потом сколько лет не тяжелел никто. А тут...

   Джадд сидел в своем сарайчике, хмуро разглядывая чей-то старый сапог, но явно не работал, а только вид делал. Чего это с ним?

   - Здорово, Джадд, - весело сказал Гаор, - с сыном тебя. Во пацан, - и показал оттопыренный большой палец.

   Джадд кивнул, но никакой радости не выразил. "Может, с него магарыч требуют, а он не знает, что это, вот и психует", - подумал Гаор, но тут же отбросил эту мысль: ну Джадд не знает, а Старшая Мать на что? Она всё сделает и организует. Так в чём дело? Гаор огляделся в поисках ещё одной табуретки, но её не было, а разговаривать сверху вниз он не хотел. Но придётся.

   - Ты что Джадд, не рад? Сын же у тебя. Понимаешь?

   Джадд кивнул и встал, оттолкнув колодку с надетым на неё сапогом.

   - Я родить раб, это нет радость. Ты понимать?

   Гаор медленно кивнул. Это было то, о чём запрещал себе думать, вспоминая о ночёвках в посёлках. Но... но как объяснить Джадду? Ведь и сам до конца не понимает, но знает, что надо так. Он даже прикусил губу, подбирая слова. Джадд смотрел ему прямо в лицо своими непроницаемо чёрными глазами и словно ждал чего-то. Или сам пытался ему вот так, без слов, одними глазами объяснить.

   - Я понимаю, - медленно кивнул Гаор. - Ты... там у тебя были дети?

   Джадд резко отвернулся, не ответив. Медленно, как через силу Гаор поднял руку и положил её на плечо Джадда.

   - Держись, сержант, - тихо, как самому себе, сказал Гаор. - Надо выжить. Кто выжил, тот и победил.

   - Выжить, - повторил, глядя в сторону, Джадд. - Зачем выжить? Я нет понимать.

   Повторить Джадду сказанное ему самому когда-то: "мало нас", - Гаор не мог, Джадд не склавин, что ему до этого, и сказал другое.

   - Сын у тебя, для него живи. Раз, - у Гаора перехватило мгновенной судорогой горло, но он справился с ней и продолжил. - Раз так получилось, немногим так везёт, Джадд, чтоб и жена, и сын с тобой были. Они-то не виноваты.

   Джадд кивнул и хотел что-то сказать, но тут они услышали въезжающей во двор машины, и Гаор выскочил наружу, еле успев напоследок сжать плечо Джадда.

   Удачно, но это был не хозяин, а только Лутошка.

   - Хозяин где?

   - На чистом дворе высадил, - ответил Лутошка. - Рыжий, а у меня всё хорошо было.

   - А чего плохо должно быть? - с шутливой ворчливостью ответил вопросом Гаор. - Куда возил?

   Точного адреса Лутошка не знал, потому что хозяин ему сам указывал все повороты, но маршрут Лутошка запомнил и вид здания, на стоянке у которого ждал хозяина, смог описать. И выслушав его, Гаор похолодел от мгновенно уколовшего его чувства опасности. Рабское Ведомство. Ох, не к добру.

   - Лутошка, а каким он оттуда вышел?

   - Да каким был, - пожал плечами Лутошка. - Книжку какую-то принёс, сел назад, велел домой ехать и всё книжку эту листал.

   Гаор мгновенно сунулся на заднее сиденье легковушки, но там было пусто. Не забыл.

   - Что за книжка? Не разглядел?

   Лутошка виновато шмыгнул носом. Тревога Рыжего была ему непонятна, но спорить он, разумеется, не рисковал: Рыжему поперёк говорить опасно.

   - Ну, обложка хоть какая?

   - Серая, вроде, - пожал плечами Лутошка.

   - Ладно, - тряхнул головой Гаор. - Попробую сам что узнать.

   Они привели в порядок легковушку и пошли на обед. И в общей толкотне Гаор поймал и слегка отодвинул в уголок Милушу.

   - Чего тебе, Рыжий?

   - Милуша, хозяин после обеда спать будет?

   - Ну, как всегда.

   - Как лягут они, шумни мне по-тихому.

   Милуша с опаской посмотрела на него.

   - Ты это чо задумал?

   - Милуша, ты мне только дай знать, а там я всё сам. Не подставлю, не бойся.

   Он отпустил её и пошёл за стол. Ни да, ни нет Милуша ему не сказала, но он почему-то был уверен, что она сделает, как он просил.

   И не ошибся.

   Обедали хозяева позже рабов, и Гаор потихоньку валандался в гараже, тянул время, гоняя ничего не понимавшего Лутошку по всему комплексу ПДД - правил дорожного движения, а сам в открытую дверь гаража следил за двором. И увидев вышедшую на крыльцо Милушу, вскочил на ноги.

   - Лутошка, сиди здесь и носа не высовывай!

   Тот не то, что спросить о чём, понять услышанное не успел, как Гаор уже бежал через двор к крыльцу.