Залились визгливым лаем разбуженные неурочным шумом мотора поселковые собаки. Захлопали, раскрываясь, двери. Гаор сбросил скорость и медленно подъехал к дому управляющего, где у сарая для выдач метался на длинной цепи крупный хрипящий от злобы пес.

   - Что тут ещё? - начальственно рыкнул вышедший на крыльцо управляющий.

   - Добрый вечер, господин управляющий, - весело ответил Гаор, вылезая из кабины.

   - Рыжий, что ли? Ты б ещё ночью прискакал. Всё привёз?

   - Согласно заказу, господин управляющий.

   Жизнь плотно вошла в привычную колею, позволив отодвинуть вглубь памяти, почти забыть случившееся сегодня, чтоб не думать, не рвать себе сердце.

   Выгрузить, получить отмеченную накладную, убрать её в сумку, выслушать приказ заехать за новым заказом через месяц. А много у него набирается таких заказов. Придётся отдельный рейс делать.

   - Всё. Староста, определи его там.

   - Да, господин управляющий. Айда, паря, тебе как, только спать, али ещё чего охота?

   - Пожрать тоже стоило бы, - рассмеялся Гаор, - а если ещё чего дадут, то отказываться не буду.

   - Тады айда.

   С хохотом, шутками и подначками всей толпой они пошли по поселковой улице. Наступало краткое, но самое сладкое время вечернего отдыха.

* * *

   Свою редакцию они прозвали "жёлтым домом" не случайно. Конечно, любая редакция - психушка, хотя бы потому, что нормальным журналистом может быть только законченный псих, но если газета хочет быть независимой, то степень психованности возрастает в геометрической прогрессии.

   - А гонорары уменьшаются в той же прогрессии.

   - А они бывают? Я лично уже забыл, как он выглядит.

   - Кервин, новый штраф.

   - Где? Нет, этот мы уже оплатили.

   - Так какого хрена он валяется на столе, а не подколот?

   Обычная редакционная суета, как каждый день, но... но пора бы посланцу и вернуться. Обещал прийти сразу, как приедет, сроки, разумеется, не оговаривали: ведь никто не мог предсказать, насколько затянутся поиски, удастся ли организовать встречу... Конечно, адвокат молодец, но...

   Занятый множеством мыслей и дел, Кервин как-то даже не сразу заметил, когда в редакционную суету, сутолоку и гомон вошёл молодой мужчина в больших очках с адвокатским портфелем, и обнаружил его уже усаживающимся на стул для посетителей перед своим столом. Вернее, Моорна, скандалившая по поводу урезания площади театрального обзора, сердито обернулась на пришельца и замерла, полуоткрыв рот и замолчав на полуслове.

   - Ну...?! - выдохнул Кервин.

   - Совершенно верно, - склонил голову Стиг Файрон, - разумеется, я согласен с вашими аргументами и могу присовокупить к ним...

   - Ради Огня, - простонала Моорна, - он жив?

   - Да им стенку прошибить можно, - весело ответил ей Стиг. - Тебе отдельная благодарность, твоё печенье особо понравилось.

   В образованный шкафами закуток, изображавший кабинет главного редактора, вошел Арпан. А за ним втиснулся и Туал. Стало не повернуться и не продохнуть.

   - А в лавке кто остался? - процитировал старинный анекдот Стиг.

   - Все остальные, - ответил Туал. - Как съездил?

   - Весьма плодотворно. Всем привет и пожелание туда не попадать, - очки Стига насмешливо блестели, он явно наслаждался. - Просил предупредить, что тамошний климат вреден для здоровья, особенно кожных покровов спины и некоторых других, безусловно, важных частей тела. Моорна, не красней, я выразился достаточно ясно, но абсолютно прилично, каждый понял в меру своей испорченности, о каких именно частях я упомянул.

   - Стиг, ты можешь говорить нормально? - прервал его речь Кервин.

   Стиг стал серьёзным.

   - Теперь могу. Но мне на это понадобилось время.

   - Когда ты приехал?

   - Неделю назад.

   - Скотина! - негромко взревел Арпан. - Как мы договаривались? Забыл?!

   - Ни в коем случае, забывчивый адвокат непрофессионален и некомпетентен. Но наш общий друг кое-что поручил мне, и я первым делом занялся именно его поручением.

   - Что?

   - Поручение?!

   - Поручение клиента - дело жизни и долг чести для адвоката. Проделав определенную подготовительную работу, я смог приступить к его выполнению.

   Стиг Файрон открыл свой портфель, выудил из кучи бумаг белый конверт, в которых обычно приходят в редакцию рукописи, но без адреса и не заклеенный, и протянул его Кервину.

   - Вы ведь главный редактор, не так ли?

   Кервин ошалело кивнул.

   - Значит, это вам.

   Кервин открыл конверт. Там лежали два густо исписанных с обеих сторон больших блокнотных листа. С первого взгляда он узнал мелкий, необыкновенно чёткий почерк Гаора. Письмо?! И только где-то на третьем абзаце он понял, что читает не письмо, а вполне законченную статью.

   Как-то незаметно Арпан и Туал подошли и встали с обеих сторон Кервина, читая вместе с ним. Правда, Туалу для этого пришлось присесть почти на корточки, и Кервин, не отрываясь от чтения, подвинулся, давая ему место рядом с собой.

   Прочитав первый лист с обеих сторон, Кервин передал его Моорне.

   Стиг молча сидел и ждал. Сейчас они прочитают, будет первый взрыв эмоций, перечитают и тогда начнётся уже серьёзный разговор. Ему самому понадобилось три прочтения. Этим профессионалам хватит двух. Если они профессионалы.

   Дочитав и передав Моорне второй лист, Кервин посмотрел на Стига.

   - Там есть пробелы...

   - Совершенно верно. Мой... клиент, поручил мне проверить в архиве Ведомства Юстиции некоторые номера, даты и уточнить детали, поскольку не хочет подводить редакцию уважаемой им газеты под статью о диффамации, на обыденном языке клевете.

   - И...?

   - И первичная проверка подтвердила действительность изложенных в тексте фактов.

   Стиг достал из своего портфеля второй конверт и протянул его Кервину.

   - Здесь необходимые выписки.

   - Спасибо.

   Кервин мгновенно понял и принял игру, и теперь они говорили так, что если кто-то непосвященный и пытался их подслушать, то ничего, компрометирующего редакцию и Стига, сказано не будет.

   - Разумеется, мы используем материал, предоставленный нам вашим клиентом. Но несколько вопросов.

   - Разумеется.

   - Вопрос авторства?

   - Текст был написан при мне, сразу набело, вы видите его таким, каким его получил я. Тайна имени клиента охраняется законом и Кодексом Лиги Юристов и Коллегии Адвокатов.

   - Как и тайна псевдонимов, - подхватил Кервин, - Кодексом Союза Журналистов.

   Арпан, Туал и Моорна одновременно кивнули.

   - Мой клиент предоставляет редакции право на внесение любых необходимых изменений, - Стиг вздохнул и продолжил тоном несогласного, но вынужденного подчиняться человека, - включая и изменение авторства.

   - Ну, это лишнее, - спокойно сказал Кервин, - разумеется, лёгкая правка необходима.

   Моорна негодующе дёрнула плечом, но Кервин остановил её строгим взглядом, взял второй лист и аккуратно зачеркнул в подписи "и", поставив сверху "е".

   - Моорна, у тебя самый хороший почерк, возьми статью и дополнения, перепиши, заполни пробелы, и оба экземпляра ко мне, - Кервин говорил спокойно и деловито, будто ничего особенного, необычного не происходит, - сделай это сейчас, пожалуйста.

   Помедлив мгновение, Моорна кивнула, взяла оба конверта, бумаги и вышла.

   - Сразу в печать? - удивлённо спросил Стиг.

   - Текст стоит того, - ответил вместо Кервина Арпан.

   - Безукоризненно, - согласился Туал. - Черновики не забыли уничтожить?

   - Черновика не было, - усмехнулся Стиг, - я же сказал. Этот текст был написан прямо при мне, в моём блокноте.

   - Невероятно.

   - Но действительно.

   - Держать такой текст в голове... - Арпан даже вздохнул.

   - Но это единственное место, которое нельзя обыскать, - усмехнулся Туал.